朱高熾一聲令下，饒州府指揮使陸豐不敢有半分懈怠，當即點齊麾下一萬衛所大軍，外加朱高熾調撥的三千錦衣衛緹騎，浩浩蕩蕩朝著永平銀場開拔。
    旌旗蔽日，馬蹄聲震徹曠野，明軍將士身披亮甲，手持長槍勁弩，腰間挎著三眼銃，背負的魯密銃在日光下閃著冷冽的寒光，一路煙塵滾滾，氣勢如虹。
    大軍行至半途，忽聞前方殺聲震天，卻是周虎派來的兩支亂民叛軍，約莫兩千餘人，手持鋤頭鐵鎬、鏽刀木棍，妄圖憑借山穀隘口的地利阻擊明軍。
    這些亂民本就是被蠱惑的銀場匠人，裹挾的流民更是毫無軍紀可言，一個個紅著眼睛，一窩蜂地朝著明軍衝來，口中喊著雜亂無章的口號，看似聲勢浩大，實則不堪一擊。
    陸豐見狀，嘴角勾起一抹冷嗤，抬手厲聲喝道：“列陣！火器營在前，步卒兩翼包抄！”
    軍令傳下，明軍迅速變換陣型，動作幹脆利落，毫無拖泥帶水。
    火器營將士齊刷刷端起魯密銃，黑洞洞的銃口森然對準衝在最前的亂民；兩翼步卒則握緊長槍，穩步向前推進，槍尖寒光凜冽，形成一道密不透風的鋼鐵防線。
    待亂民踏入百步射程，陸豐雙目一寒，厲聲下令：“放！”
    刹那間，銃聲震天，硝煙滾滾彌漫山穀。
    魯密銃的威力遠非尋常弓箭可比，鉛彈呼嘯著撕裂空氣，狠狠鑿進亂民的皮肉之中。
    衝在最前的亂民瞬間倒下一片，有的被洞穿胸膛，鮮血混著內髒噴湧而出，染紅了腳下的土地；有的被打碎頭顱，腦漿四濺，慘叫一聲便直挺挺地栽倒在地，再無生息。
    慘叫聲此起彼伏，淒厲得讓人頭皮發麻。
    未等亂民回過神來，火器營將士迅速換上三眼銃，近距離的霰彈殺傷力更是駭人，數十顆鐵砂迸射而出，如同死神的獠牙，瞬間將成片的亂民掃倒。
    中槍者要麽斷肢殘臂，要麽渾身布滿血窟窿，在地上翻滾哀嚎，疼得滿地打滾，哭爹喊娘之聲響徹山穀，原本亂糟糟的陣型徹底潰散，剩下的亂民嚇得魂飛魄散，哪裏還有半分戰意，隻恨爹娘少生了兩條腿，轉身便要逃竄。
    “殺！”陸豐拔劍出鞘，聲如驚雷。
    兩翼步卒趁機掩殺而上，長槍刺入亂民胸膛，刀刃劈砍在他們簡陋的武器上。
    亂民本就心懷恐懼，此刻麵對明軍的雷霆攻勢，哪裏還有半分戰意，紛紛丟盔棄甲，抱頭鼠竄。
    明軍將士乘勝追擊，不到半個時辰，便將這兩支叛軍盡數擊潰，生擒俘虜數百人，餘下的要麽當場伏誅，要麽四散奔逃。
    陸豐命人清理戰場，親自提審俘虜。
    一番嚴刑拷打之下，俘虜們早已嚇破了膽，哆哆嗦嗦地供出實情：周虎此刻正龜縮在永平銀場之內，收攏殘兵負隅頑抗，還妄想憑借銀場的礦洞和高牆固守待援。
    “待援？他怕是等不到援兵了！”陸豐冷笑一聲，當即傳令大軍繼續推進，務必在日落之前抵達永平銀場。
    明軍一路勢如破竹，沿途再遇幾股零星叛軍，皆是不堪一擊。
    這些被裹挾的流民與匠人，手中的鋤頭鐵鎬在明軍的鋼刀火器麵前，不過是廢銅爛鐵。
    膽敢負隅頑抗者，盡數被斬於馬下，鮮血染紅了道路兩旁的野草，殘肢斷臂散落一地，血腥味混雜著硝煙味，在曠野中彌漫不散；那些跪地求饒的降卒，也被捆作一團，押在隊伍後方，一個個麵如死灰，渾身篩糠般發抖。
    黃昏時分，殘陽如血，永平銀場的輪廓已然出現在視線之中。
    遠遠望去，那堵斑駁的高牆之上，亂民們正驚慌失措地奔走呼號，腳下的青磚被踩得咚咚作響。
    不少人早已被明軍一路的殺伐嚇破了膽，連武器都顧不上拿，慌不擇路地攀著牆頭想要逃跑。
    有人腳下一滑，慘叫著從數丈高的牆上摔下去，脖頸當場折斷，腦袋歪在一邊，雙目圓睜，死狀可怖；有人被後麵的人推搡著滾落，摔斷了手腳，躺在牆下的血泊裏哀嚎，卻被接踵而至的逃兵踩踏，轉瞬便沒了聲息。
    牆頭上的亂民看著同伴的慘狀，更是魂飛魄散，哭喊聲、咒罵聲、慘叫聲交織在一起，亂成一團。
    夕陽的餘暉灑在高牆之上，將那片混亂的人影染成一片猙獰的血色，遠遠望去，宛如一幅人間煉獄的圖景。
    而銀場深處的主事衙門內，周虎正如同熱鍋上的螞蟻，焦躁地來回踱步。
    他披頭散發，身上的粗布衣裳沾滿了塵土，早已沒了當初煽風點火時的猖獗跋扈。
    外麵銃聲、喊殺聲隱隱傳來，每一聲都像重錘般砸在他的心上，讓他六神無主，惶惶不可終日。
    周虎癱坐在一張破舊的椅子上，雙手抓著頭發，口中喃喃自語：“怎麽會這樣……怎麽會這樣……”
    他本就是銀場裏一個貪財好利的地痞，平日裏遊手好閑，靠著溜須拍馬、巴結討好銀場正場官，才混了個副場官的差事，平日裏作威作福，搜刮匠人的血汗錢，中飽私囊。
    若非李氏家族暗中派人聯絡，許以數不盡的金銀財寶，又許諾事成之後保他做銀場的主事官，享盡榮華富貴，他萬萬不敢冒著誅九族的風險去煽動叛亂。
    起初，周虎看著三千銀場匠人被自己幾句話挑唆得群情激憤，紛紛抄起家夥跟著他揭竿而起，看著周邊的流民、亡命之徒聞風而來，短短數日便聚眾數萬，他還真以為自己是天命所歸的豪傑，做起了割據一方、稱王稱霸的美夢。
    他甚至已經開始幻想，等打下饒州府，便占山為王，廣納妻妾，坐擁金山銀山，再也不用看別人的臉色過日子。
    可如今，朝廷大軍兵臨城下，銃聲震耳欲聾，喊殺聲此起彼伏，銀場的高牆在明軍的攻勢下搖搖欲墜，周虎這才猛然驚醒——自己不過是江南士紳手中的一枚棋子，一枚用完即棄的棋子！那些士紳根本不在乎他的死活，隻把他當成攪亂江南局勢、逼迫朝廷停止清丈的工具。
    那些士紳許諾的援兵遲遲未至，怕是早就跑得無影無蹤，躲在暗處靜觀其變，隻留下他一個人，扛下謀逆的滔天罪名！
    周虎越想越恨，恨那些士紳把他推入火坑，恨自己利欲熏心，恨這世事不公，心中隻有一個念頭在瘋狂叫囂：該死的士紳！
    這些道貌岸然的偽君子，為了保住自己的家產，竟不惜犧牲他的性命，將來若是有機會，他定要將這些士紳碎屍萬段！