星痕商會的惡意抬價，如同冰冷的雪水，澆滅了鹽窩發現帶來的短暫歡欣。灰須長老帶回的寥寥粟米，讓部落存糧的窘迫再次赤裸裸地擺在麵前。僅靠狩獵和采集，在雷霆封鎖和寒冬逼近的雙重壓力下，越來越難以維係整個部落的生存。一種迫在眉睫的危機感，沉甸甸地壓在淩淵心頭。
    淩淵親自帶隊的狩獵歸來，收獲尚可，幾頭肥碩的“多蹄鹿”和一群驚慌的“草團獸”（類似巨型豚鼠的溫順草食獸）被驅趕回營地邊緣的臨時圍欄。戰士們處理獵物時，淩淵的目光卻長久地停留在那些暫時圈在簡陋木欄裏、焦躁不安的草團獸身上。
    它們體型不大，繁殖似乎很快，性情相對溫順，主要以營地附近豐富的低矮草根和灌木嫩葉為食。一個念頭在淩淵心中清晰起來：與其每次狩獵都冒著風險、消耗體力去獲取不穩定的肉食，不如嚐試將部分易於馴養、繁殖快的草食獸類長期圈養起來！讓它們如同營地旁生長的韌灰條、海邊的鹹石一樣，成為部落持續的食物和資源來源！
    他將這個想法告訴了阿璃和幾位核心長老（包括石墩和灰須）。石墩撓頭：“族長，這些野獸野性難馴，養著它們，不會跑掉或者傷人嗎？”
    灰須則憂心忡忡：“養它們，每天要消耗不少草料啊，現在人手本來就緊”
    淩淵指向那些在圍欄裏啃食著戰士們隨手丟進去的草葉的草團獸，沉聲道：“風險有，但值得一試。它們吃得是草，營地外荒坡上的草取之不盡。若能成功圈養，冬日裏我們便多了一份穩定的肉食來源，幼崽和傷員的奶水（若有產奶雌獸）也能補充。至於馴養…” 他目光轉向營地邊緣正和淩睿玩耍的幾隻雪兔，“睿兒似乎天生能與小獸親近。或許，從性情最溫順的開始，慢慢摸索。”
    說幹就幹。淩淵選定營地西側一片背風向陽、靠近溪流、長滿低矮牧草的緩坡。他親自規劃：
    劃出兩大區域。一處用粗壯的原木打入地下，圍成堅固高大的圍欄（由石墩帶人完成），準備用於圈養體型較大、力量較強的多蹄鹿（需更堅固）。另一處則用新收獲的韌灰條纖維混合堅韌藤蔓，編織成相對低矮但密集的網欄（由藤心老嫗指導雌性們完成），用於圈養草團獸這類小型獸。
    在圍欄內挖掘淺淺的水坑，引入溪水供獸群飲用。同時，在圍欄角落用樹枝和厚草搭建簡易的避風棚，供獸群躲避風雨和夜間棲息。
    淩淵將這次捕獲的幾頭最溫順的母多蹄鹿和大部分草團獸放入相應圍欄。他沒有急於求成，而是讓阿璃組織人手：
    每日定時（晨昏）由固定雌性（初期由淩淵指定幾位耐心沉穩的戰士和雌性）投放新鮮草料（割取指定區域的牧草）。 投放草料時，動作要緩慢、平穩，避免大聲驚嚇獸群。
    讓淩睿每日在阿璃的陪同下，帶著他的雪兔“朋友”在網欄外觀望，嚐試用他獨特的方式與草團獸“溝通”，安撫它們的緊張情緒。
    “阿璃，” 淩淵看著初具規模的獸欄，對身邊的妻子鄭重道，“圈養之事，是長久之計，也是精細活。狩獵隊和鹽窩需要我盯著。這獸欄的管理、每日草料的安排、獸群狀態的觀察記錄，就交給你了。你是最細心的人，族人也信服你。記住，觀察它們的進食、休息、排泄是否正常，有無病態，這很重要。若有異常，立刻告訴我。”
    阿璃感受到這份沉甸甸的信任和責任。她看著圍欄裏那些或警惕張望、或埋頭啃食的獸群，用力點了點頭：“我明白，淵哥。我會像照顧藥草童子一樣，照看好它們的。” 她立刻找來靈葉和露角，讓她們協助記錄每日投放草料的種類、數量，以及觀察到的獸群狀態（如精神、食欲、有無異常躁動或病弱個體）。
    隨著阿璃肩負起獸欄管理、藥草窟教學、內務協調等越來越多的職責，照顧三個精力日益旺盛的幼崽，變得有些分身乏術。淩驍對骨針和“縫紉”著了迷，總想幫忙；淩睿整天想往獸欄跑；淩玥雖然安靜，但需要時刻留意她無意識的金紋波動。
    淩淵看在眼裏。他知道，必須找一個絕對可靠、經驗豐富且孩子們親近的人來分擔照顧幼崽的重任。他找到了鹿婆婆。
    篝火旁，淩淵將一包珍貴的、能溫養身體的藥草遞給鹿婆婆。“婆婆，部落事多，阿璃實在忙不過來。驍兒、睿兒、玥兒，是部落的未來，也是我們的心頭肉。您老經驗豐富，心細如發，孩子們也喜歡您。我想請您，平時多照看他們些？” 淩淵的語氣帶著少有的懇切。
    鹿婆婆布滿皺紋的臉上綻開慈祥的笑容，她接過藥草，沒有推辭：“族長放心。老婆子這把老骨頭，別的大事幹不了，看著幾個小崽子還是可以的。驍兒穩重，睿兒活潑，玥兒乖巧，都是好孩子。有我這把老骨頭在，定不會讓他們磕著碰著，也省得阿璃丫頭兩頭操心。” 她渾濁的眼中滿是真誠和對幼崽的喜愛。
    自此，鹿婆婆成了三個幼崽的“超級保姆”。清晨，她會帶著他們去溪邊看韌灰條的漂洗，上午，陪著淩驍在安全的地方“研究”他的小骨針和皮子，下午，帶著淩睿和淩玥遠遠地觀察獸欄，既滿足淩睿的好奇心，又確保安全；傍晚，則在篝火旁給孩子們講述部落古老的故事和草藥的傳說。她的慈祥、耐心和豐富的閱曆，讓孩子們既安全又快樂地成長著，阿璃和淩淵得以全身心投入到部落生存的挑戰中。