淩淵踏出洞窟的瞬間，營地的喧囂便如實質的浪潮般拍打過來，瞬間淹沒了洞內殘留的苦澀草藥味和阿璃壓抑的呼吸聲。但這喧囂並非活力，而是恐慌、爭執與饑餓交織的嘶鳴。一張張或焦躁、或茫然、或帶著隱怒的臉在他眼前晃動，聲音混雜成一片令人窒息的嗡鳴。
    “首領，石墩他搶了分給苔花家的鹽”一個瘦小的少年帶著哭腔喊道，指向營地中央。那裏，身材敦實的石墩正梗著脖子，對著臉色煞白、緊緊抱著一個小陶罐的苔花低吼：“幼崽餓得直哭，你那點鹽能頂什麽用？換點實在吃的才是正經”。
    旁邊，藤心婆婆拄著拐杖，氣得渾身發抖：“石墩 ，你這混賬，規矩就是規矩，搶婦孺的口糧，你還有臉替海神震怒？我看震怒的是你祖宗”。
    “婆婆，您老糊塗了”另一個聲音插進來，帶著絕望的尖利，“外麵都在傳！就是阿璃姑娘招來了滄溟，惹怒了海神！雷霆部封鎖我們，岩爪部不換鹽藥，都是報應！不然怎麽偏偏是她活下來，還帶著那怪傷？”
    “住口！”淩淵的聲音如同驚雷炸響，瞬間壓過了所有嘈雜。他魁梧的身影帶著山嶽般的壓迫感大步走入人群中央，目光如冰刃般掃過那個出言不遜的族人，對方立刻縮了縮脖子，噤若寒蟬。他先一把抓住石墩的手腕，力道之大讓石墩悶哼一聲鬆開了搶奪的架勢，然後轉向苔花，聲音低沉卻不容置疑：“鹽是你的，拿穩。”
    他的目光環視一周，疲憊的血絲之下是磐石般的堅定：“雷霆的封鎖，是貪我們的獵場和鹽道，岩爪的拒絕，是怕得罪雷霆，跟海神、跟阿璃，沒有半個鱗片的關係，再讓我聽到誰嚼這種舌頭，”他頓了頓，眼神落在剛才造謠的人身上，寒意刺骨，“就自己滾出薪火部，去跟雷霆部講你的道理”。
    人群短暫地安靜下來，但不安和猜疑並未消散，隻是被強行按捺下去，像悶燃的灰燼，隨時可能複燃。淩淵知道，僅僅靠威懾無法喂飽肚子，無法治愈傷口，更無法平息這深入骨髓的恐慌。
    他深吸一口氣，壓下翻騰的怒火和更深沉的焦慮，轉向負責物資的石耳：“現在，最缺什麽”。
    石耳是個精瘦的青年，此刻臉上也滿是愁苦：“首領~鹽，徹底沒了。消炎止血的草藥，昨天就用光了最後一點。食物…存糧最多再撐三天，而且都是些根莖粗糧，孩子們和傷者頂不住。巡邏隊說外麵盯得死緊，根本出不去打獵換東西”。
    淩淵的拳頭在身側握緊，指節發白。三天。鹽、藥、食物每一樣都是懸在部落脖頸上的利刃。他腦中飛速盤算著營地裏還能榨取的資源，目光下意識地越過人群，投向營地後方用粗木圍欄圈起的一小塊區域。那裏，幾頭“多蹄鹿”正焦躁地刨著地麵，它們粗壯的脖頸和厚實的皮毛下蘊藏著力量和力量。旁邊更小的圍欄裏，一群毛茸茸、受驚的“草團獸”擠成一團，發出細微的、不安的咕嚕聲。
    這些是他上任之初，力排眾議，耗費不少存糧和人力才勉強圈養成功的珍貴儲備。多蹄鹿繁殖慢，草團獸雖小但產崽快，本是打算作為部落未來穩定肉食和皮毛的來源，更是應對寒冬的底牌。現在，這張底牌，不得不提前翻開，而且是血淋淋地翻開。
    “石耳，”淩淵的聲音低沉而決絕，帶著一種斷腕般的沉重，“跟我來。其他人，該幹什麽幹什麽，巡邏隊加派人手，盯著雷霆的動向，藤心婆婆，營地裏的老人孩子，您多費心看著點”。
    他不再理會身後那些欲言又止或憂心忡忡的目光，大步流星地走向圈欄。石耳愣了一下，隨即明白了什麽，臉色瞬間變得蒼白，嘴唇哆嗦了一下，最終還是咬牙跟了上去。
    圈欄裏，幾頭成年的多蹄鹿似乎感受到了逼近的殺意，不安地噴著鼻息，蹄子刨得更急。淩淵的目光銳利地掃過，迅速鎖定了一頭體型相對龐大、但明顯已經過了最佳繁育期的公鹿。它曾是鹿群的頭領，如今角已不再銳利，眼神也渾濁了些。
    “就它。”淩淵的聲音沒有一絲波瀾。他解下腰間磨得發亮的石斧——這並非獵殺大型野獸的慣用武器，但在營地裏宰殺圈養的牲畜，足夠鋒利。
    石耳顫抖著手打開圍欄的門栓。那頭被選中的公鹿似乎預感到末日，發出一聲悲愴的長鳴，試圖後退，但狹小的圈欄無處可逃。淩淵的動作快如閃電，一步踏入，強壯的手臂瞬間勒住鹿頸，用身體的力量將其牢牢壓製在地。多蹄鹿瘋狂地掙紮，粗壯的蹄子蹬起塵土，力量大得驚人，但淩淵如同磐石，紋絲不動。他避開鹿角可能造成傷害的角度，另一隻手高高舉起石斧。
    寒光落下，並非一擊斃命。沉重的石斧精準地劈在頸椎的連接處，發出令人牙酸的悶響。鹿的悲鳴戛然而止，變成痛苦的嗬嗬聲，巨大的身軀劇烈抽搐。淩淵死死壓住，眼神冰冷如鐵，再次揮斧，這一次，骨頭斷裂的聲音清晰可聞，掙紮徹底停止，隻剩下神經性的最後顫抖。
    溫熱的鮮血噴湧而出，濺在淩淵的手臂和衣襟上，濃重的血腥味瞬間彌漫開來，壓過了營地其他的氣息。他毫不在意，迅速用骨刀割開喉嚨血管，讓鹿血流入石耳慌忙遞過來的大陶罐裏。滾燙的血漿帶著生命的餘溫，迅速填滿了罐底，升起一絲絲微弱的白氣。
    “鹿血，分給傷者、體弱的孩子和老人，每人一小口，吊住命。”淩淵一邊吩咐，一邊麻利地開始剝皮分解。鋒利的骨刀劃過堅韌的鹿皮，露出下麵鮮紅的肌肉紋理。“鹿皮鞣製好，備用。肉…剔下最好的部分，優先給阿璃、藤心婆婆、還有今天值守巡邏的戰士。骨頭熬湯，加點最後那點幹野菜，盡量讓所有人都喝上一口熱的。”他動作熟練而高效，每一刀都物盡其用，仿佛在處理最尋常的獵物，而非親手扼殺部落未來的希望。
    石耳捧著漸漸沉重的血罐，看著首領沾滿鮮血、專注分解的手，看著那頭迅速失去溫度的巨大鹿屍，又看看旁邊小圈欄裏嚇得瑟瑟發抖、幾乎縮成一個毛球的草團獸，聲音帶著哭腔：“首領那~那些小的”
    淩淵的動作沒有絲毫停頓，他割下一塊上好的裏脊肉，用草葉包好遞給石耳：“送去給阿璃，讓她務必吃掉。草團獸…”他瞥了一眼那些毛茸茸的小東西，眼神深處掠過一絲不忍，但瞬間被更深的決絕取代，“挑兩隻最肥的母獸，宰了。肉分給帶孩子的婦人。剩下的看緊點。它們下崽快，是最後的火種，絕不能有失。”
    他站起身，將分割好的大塊鹿肉扛在肩上，血水順著肌肉的溝壑流下。他看向石耳，也看向不知何時圍攏過來、沉默地看著這一幕的族人。他們的眼神複雜，有對食物的渴望，有對血腥的不適，更有對首領親手斷送“未來”的震驚和一種沉甸甸的悲哀。
    “活下去，”淩淵的聲音不高，卻清晰地穿透了血腥的空氣，砸在每個人心上，“才有以後。把血和肉，送到該去的地方。”他扛著沉重的負擔，轉身走向營地深處，那背影在夕陽下拉得很長，沾滿鮮血，背負著整個薪火部沉甸甸的、染血的“現在”。而圈欄邊，隻剩下濃得化不開的血腥味，和草團獸細弱驚恐的哀鳴。