議事廳裏，火盆燒得旺。
    蕭玉走了，去辦她該辦的事。
    祝融焱開了口，聲音很大，卻不響亮。
    “買男人？昊，你要那些廢物作甚？當柴火燒，都嫌他們骨頭不經燎。”
    “對啊神主，”黑牙把腦袋湊過來，“養著他們，得吃多少糧食？不如多養幾匹戰馬。”
    阿力沒說話，隻是看著秦昊，等他一個說法。
    秦昊伸出手，在火盆上烤了烤，再收回來，兩手搓了搓。
    “焱，你們是刀，是劍，是烈焰城的牆。”
    “可刀劍，不能自己長出糧食。牆，也不能自己生出人來。”
    他走到沙盤邊上，拿起那顆代表烈焰城的石頭，在手裏掂了掂。
    “我要的，不是一座城，是一片能自己活，還能不斷長大的地。”
    “女人，拿刀，守著這片地。”
    “男人，拿鋤，把這片地種滿。”
    “以後，路要自己修，礦要自己挖，房子要自己蓋。這些，總得有人幹。”
    祝融焱愣住了。
    黑牙也張著嘴，半天沒合上。
    這番話，她們這輩子沒聽過，想都沒想過。
    秦昊把石頭放回原處。
    “黑牙，阿力。”
    “在！”
    “去，把金礦鹽礦，都給我拿回來。告訴她們，要麽降，要麽死。”
    “是！”
    黑牙應得震天響，眼裏全是光。
    秦昊又看向祝融焱。
    “焱，城裏的事，你盯著。我要我的鑄造營，日夜不停。神臂弩，三個月後，我要看到第一批。”
    “放心。”祝融焱點頭。
    秦昊最後下了道命令。
    “羽，派人，去城外，給我畫出八萬畝地來。要連成片。”
    “是。”
    人，才是根基。
    數月後。
    春風起了。
    烈焰城外，景象一天一個樣。
    黑牙和阿力回來了，身後跟著長長的隊伍，那是兩個部落的三萬多口人，臉上全是敬畏。
    兵不血刃，秦昊天火滅寒山的神跡，比任何刀劍都管用。
    秦昊一道令下，一萬青壯女子充入軍中，或是送去礦場。
    剩下兩萬多，在烈焰城外安家落戶，準備開荒。
    這天，城門大開。
    蕭玉回來了。
    身後跟著一片移動的鹹菜疙瘩，那是大夏邊境弄來的五萬男奴。
    他們身上那股子酸臭死氣，熏得人皺眉。低頭弓背，挪步，活像一群沒魂的牲口。
    城裏人出來看，指指點點，眼神裏全是看稀罕物的鄙夷。
    秦昊就站在城門樓上。
    風吹起他的衣角。
    他看著底下那片麻木的人潮，什麽都沒說。
    直到所有男奴都進了事先圈好的營地，像木樁子一樣杵在那裏，死寂一片。
    秦昊走下城樓，穿過人群，站到了他們麵前。
    所有人的目光都聚了過來。
    “從今天起，”秦昊開口，聲音傳出很遠，“烈焰城，沒有奴隸。”
    那五萬多具枯骨，仿佛沒聽見，依舊一動不動。
    “你們的脖子上，不會再有鐵鏈。你們的背上，不會再有鞭子。”
    人群裏，有幾顆腦袋，似乎微微抬了一下。
    “我不管你們以前是誰，犯過什麽事。到了這裏，你們就是我烈焰城的百姓！”
    “我給你們地，給你們房，給你們種子！”
    “我讓你們，吃飽飯！”
    最後幾個字，像一道雷，劈進了那片死寂的林子裏。
    死寂，還是死寂。
    一秒。
    兩秒。
    突然，一個瘦得隻剩骨架的男人，膝蓋一軟，跪了下去，他張著嘴，卻哭不出聲，隻有喉嚨裏發出野獸一樣的抽噎。
    一個，帶動了一片。
    撲通，撲通。
    成千上萬的人，跪了下去。
    壓抑了不知多久的哭聲，從一開始的抽泣，到嚎啕，最後匯成了一股衝天的聲浪。
    他們用額頭，去撞那片堅實的黃土地，嘴裏發出含混不清的音節。
    “神主……”
    “神主！”
    這一幕，讓城樓上的祝融焱，黑牙，阿力，全都看傻了。
    黑牙扭頭，看著阿力，嗓子發幹：“他……這是要翻天？”
    阿力攥緊了狼牙棒，沒出聲。
    烈焰城外，規劃出的八萬畝地上，人山人海。
    秦昊站在一個高高的土坡上，底下是烏泱泱的人頭，有烈焰城的舊部，有新降的部落，更有那五萬多名剛剛抬起頭顱的男人。
    他手裏抓著一把黑乎乎的草木灰，又抓起一把混著種子的泥土。
    “刀劍，隻能換來屍體。鋤頭和種子，才能養活人命！”
    “我不管你們是女人，還是男人。戰時拿刀，閑時拿鋤！”
    “這八萬畝地，就是你們的命根子！年底，按收成賞罰！誰的地裏長出的糧食最多，誰就能住進城裏最好的房子！”
    他把手裏的東西揚了出去。
    “我要讓這片土地，再沒有一個餓死的人！”
    底下，數萬雙眼睛裏，燃起了一種叫作希望的火。
    熱火朝天的建設裏，冬天悄然而至。
    城主府，後院。
    一聲嘹亮的嬰兒啼哭，劃破了清晨的寧靜。
    秦昊守在門外，聽到哭聲，攥緊的拳頭鬆開了。
    門開了，一個老嫗抱著繈褓出來，滿臉喜色：“恭喜神主，賀喜神主！是個男丁！”
    秦昊走進去，屋裏一股血腥氣和奶腥氣。
    祝融焱躺在床上，臉色蒼白，頭發被汗水浸透，但眼睛亮得驚人。
    秦昊坐到床邊，從老嫗手裏接過那個小小的，皺巴巴的嬰孩。
    很輕，卻又很重。
    這是他的兒子。
    在這個世界，他的血脈。
    他看著懷裏的孩子，百感交集，脫口而出。
    “就叫……秦政。”
    祝融焱品了品這個名字，笑了：“好名字。”
    她看著窗外，冬日的暖陽照進來，能看到遠處田壟上忙碌的人影，聽到鑄造營傳來的錘打聲。
    她忽然對秦昊說：“昊，我以前覺著，砍下敵人的腦袋，是天底下最快活的事。”
    秦昊看著她。
    “現在才曉得，”她伸出手，摸了摸孩子的臉，“看著糧倉一天天滿起來，看著這小東西睡得安穩，這心裏頭，才叫真的安穩。”
    “我們……真的再也不用愁吃穿了？”
    秦昊握住她的手，很用力。
    “對。”
    “以後我們的糧食，會多到吃都吃不完。”
    秋收的賬，算了出來。
    羽將最後一卷竹簡放下，對秦昊躬身道：“神主，所有糧草入庫，核算已畢。若無大戰，夠我們烈焰城，吃上兩年。”
    秦昊站在沙盤前，看著那顆小小的烈焰城石子，它周圍，已經插上了十幾根代表村落和礦場的小旗。
    他的地盤，活了。
    “兩年……”
    秦昊笑了笑。
    “過冬之後，這股力量，也該讓世人見識見識了。”
    他轉過身，對羽下令。
    “傳令下去，開春之後，大閱全軍。”
    “我要讓南荒所有部落，都看看我烈焰城的兵，究竟有多壯。”