望海要塞的軍報到了，物件不是竹筒，是一片敲扁的黑色甲片，尚有鹹腥。
    字是拿刀尖剜的，筆畫極亂，字裏行間都是一股子事辦完了懶得廢話的狠勁。
    “穀已閉。雷已落。餘一活口。”
    落款，一個“玉”字。
    信使跪在地上，哆哆嗦嗦，話都說不利索：“蕭帥說……說那山穀，沒法看了。石頭都炸成了粉，人……人跟石頭混在了一起。”
    祝融焱站在秦昊身側，一把搶過那甲片，嘿嘿一笑，露出兩排白牙：“這狐媚子，倒是學了點我的手段。”
    秦昊沒理她，隻是看著那個信使。
    “活口在哪？”
    “已經押進城了，就在……地牢。”
    地牢裏灌滿了生鐵的鏽味和腐草的酸氣，嗆得人眼角發澀。
    角落裏那盞油燈，光暈極小，隻是讓這片黑暗顯得更具體。
    兩條鐵鏈從頭頂的黑暗裏垂下來，鎖著一個女人的手腕，讓她腳尖將將離地。
    她身上那套黑甲已經碎了，裂口翻著，能看見血肉，但人很安靜。
    她抬起頭，目光越過燈火，直直釘在秦昊身上。
    那眼神裏空無一物，像是在看一件死物。
    她喉嚨裏嗬地一聲。
    一口血沫啐出來，沒沾著人，隻落在他腳前半步的地上。
    那女人的頭顱微微抬起，鎖鏈因此發出一陣細碎的輕響。
    她的目光穿過昏暗，像兩根淬了毒的鐵針，戳在秦昊身上。
    “男人。”
    她不是在問，而是在陳述一個讓她胃裏翻騰的事實，聲音裏帶著一種來自天朝上國的傲慢。
    “蠻荒之地，公畜站立。嗬，真是……汙眼睛。”
    祝融焱的呼吸粗了一分，握刀的手背上青筋墳起。
    秦昊甚至沒有回頭，隻是食指在身側輕輕彈了一下。
    祝融焱前衝的勢頭便硬生生止住，像是被一根無形的韁繩勒住的烈馬。
    他走過去，站定。
    兩人的距離近到，秦昊能從她渙散的瞳孔裏，看見一個清晰而冷漠的自己。
    “在這片土地上，”秦昊說，聲音裏沒有波瀾，像是在陳述一條鐵律，“決定你站著還是跪著的，不是你兩腿之間有沒有那個東西，而是你腦子裏有沒有東西。”
    他伸出手指，點了點女人身上破碎的甲片。
    “現在，你的價值，就是告訴我，你嘴裏的天朝，在哪，有多少人，船有多大。”
    那女人笑了，嘴角淌血。
    她的眼神垂落，帶著看將死之物的悲憫。
    “天朝的榮光，你們這窮地方也敢聽？我們女王不高興了，這兒，就得從圖上抹掉。”
    秦昊將“女王”這個詞在腦子裏拆開，掂了掂分量，然後放到沙盤上海的那一邊。
    “等著。”女人喉嚨裏嗬出一聲笑，帶出血沫，“天朝的艦隊會來，把你們這些公畜，連同這片地，一並抹了。”
    秦昊轉身，再不願聽。
    這地牢裏混著血的黴味，讓人骨頭裏泛膩。
    他轉過身，往有光的地方走。
    “她知道的，都倒幹淨了。”他對身後的祝融焱說。
    祝融焱跟上來，軍靴踩在濕滑的石板上，聲音很悶：“人，怎麽處置？剁了喂狗還是掛牆上當個警示？”
    “不。”秦昊的腳步沒停，聲音也像這地牢裏常年不散的陰風，聽不出喜怒，“價值榨幹了，就是塊廢料。”
    他跨出那道門檻，外麵的天光很刺眼，讓他下意識地眯了眯眼。
    “把她和那套甲，都送到神機營去。告訴鐵錘，我要甲，也要人骨頭裏的東西。”
    融焱愣了一下，隨即明白了什麽，咧開嘴，笑得像隻吃飽了的猛獸。
    “這個好。”
    議事廳。
    沙盤邊，燈火通明。
    秦昊將一枚黑色的棋子，放在了沙盤東方，那片代表海洋的空白處。
    “玄蛟天朝。”
    他把從俘虜那裏問出的名字，告訴了在場的所有人。
    祝融焱，白靈，鐵錘，還有白石軍，烈焰軍的幾位核心將領。
    空氣像是凝固了。
    一個從未聽過的名字，卻帶著一股能壓得人喘不過氣的分量。
    鐵錘甕聲甕氣地開口：“神主，您的意思是，海的那邊，還有一個……國家？”
    “是一個帝國。”秦昊糾正她，“疆域遼闊，有統一的帝王，有數不清的軍隊，還有能跨過大海的巨船。”
    白靈的臉白了。
    她看著那枚棋子，像是看著一隻隨時會撲過來擇人而噬的怪物。
    祝融焱卻一拳砸在桌子上，震得沙盤裏的沙子都跳了起來。
    “那又如何！”她吼道，“她們有船，我們有雷！來多少，老娘炸多少！”
    “她們有上千艘船，我們有一百顆雷嗎？”秦昊的聲音很靜，卻一下子澆熄了祝融焱的火。
    “一場仗打得贏，一場國戰，打不贏。”
    秦昊的手指，在沙盤上，從烈焰城開始，畫了一個圈，把周邊的十幾個部落，還有更遠處的幾個城邦，都圈了進去。
    “攘外，必先安內。”
    他的手指，點在白靈麵前。
    “白靈。”
    “神主！”白靈立刻挺直了腰。
    “我給你三樣東西。”秦昊豎起一根手指，“第一，繳獲來的所有鋼弩、鎧甲，都送去你的神機營，給我拆開看，研究透。”
    他又豎起第二根手指。
    “第二，火藥產量，翻十倍。我不管鐵錘用多少人挖礦，你用多少人去配，我要十倍。”
    白靈的呼吸急促起來。
    “第三，”秦昊的目光落在她臉上，“我會給你兩種新東西的圖紙。一種，叫手雷，用手扔。一種，叫地雷，埋在土裏。你的白石軍，從今天起，不叫白石軍了。”
    “那叫……”
    “爆破營。”秦昊一字一頓，“你們要學的第一件事，就是怎麽把這天捅個窟窿。”
    白靈的眼睛，瞬間就亮了，像是黑夜裏點著了兩團火。
    就在這時。
    一個斥候連滾帶爬地撞了進來，頭盔都跑歪了，整個人像是剛從水裏撈出來，渾身是汗。
    他“撲通”一聲跪倒在地，因為跑得太急，嗓子眼都在冒煙。
    “神主！西……西邊！”
    祝融焱一把揪住他的領子：“西邊怎麽了！說清楚！”
    “大夏！大夏王朝！”斥候的聲音帶著哭腔，“起兵了！十萬！十萬大軍啊！”
    “十萬”兩個字，像兩柄重錘，狠狠砸在每個人的心口。
    祝融焱的手鬆開了。
    她看著斥候，一字一句地問：“領兵的……是誰？”
    斥候咽了口唾沫，像是要說出一個鬼神的名字，臉上全是恐懼。
    “大夏女王，新封的……平南王。”
    “水月！”
    大廳裏，死一樣的寂靜。
    蕭玉的名字，在幾個人的腦子裏同時冒了出來。
    白靈的臉色，已經不能用蒼白形容了。
    祝融焱的身體，在微微發抖，不是害怕，是那種被宿敵找上門的，極度的憤怒和興奮。
    “神主！”她猛地轉身，單膝跪地，甲胄鏗鏘作響，“請準我出征！老娘要親手擰下她的腦袋！”
    蕭玉不在，她祝融焱，就是烈焰城下第一刀！
    秦昊沒有看她。
    他的目光，緩緩掃過在場的每一個人，掃過她們臉上震驚、憤怒、擔憂的表情。
    最後，他走到沙盤前。
    他伸手，將代表大夏王朝的那枚棋子，重重地按在了沙盤的西邊。
    然後，他開口了。
    聲音依舊不響，卻清晰地落進每個人的耳朵裏。
    “這一戰，不是為了打敗水月。”
    所有人都抬起頭，看著他。
    “是打給大夏王朝看，也是打給大海另一邊，那個什麽玄蛟天朝看。”
    他頓了頓，環視眾人，像一柄出鞘的刀，鋒芒畢露。
    “我要讓她們所有人都知道，這片土地，有主人了。”
    他收回目光，聲音斬釘截鐵。
    “傳我命令。”
    “朕，禦駕親征！”