阿黛捂住了嘴。
    她的身體，像風中抖動的草葉，細密地顫栗著。
    夜風本該呼嘯，可此刻，洞外的風聲卻被一種更深沉的咆哮吞沒。
    山洞深處的黑暗，並非僅僅是光線的缺失，它被一種更粘稠、更具侵略性的物質侵占。
    不是暗，那是空氣被活生生剝離後的虛無。
    濃煙像一頭蟄伏在洞口的凶獸，帶著鬆脂燃燒的刺鼻辛辣，又混雜著某種皮肉被燎烤的焦糊氣味，張牙舞爪地撲了進來。
    它如同一隻無形的手，攥住了阿黛的咽喉。
    她的眼睛被熏得淚水橫流，每一次眨眼，都像有無數根燒紅的鋼針，狠狠刺入眼球深處。
    肺葉灼痛，每一次吸氣，都成了加諸其身的酷刑。
    洞口外的狄人冷靜到令人發指。
    常年和蘇家軍作戰，他們已經不再是原始的莽夫。
    他們隻需要將阿黛熏死，燒死，然後取出信保就能完成任務。
    不需要冒險進入山洞。
    他們選擇了火。
    這片土地上最古老，也最殘忍的方式。
    這世上，沒什麽比看著獵物在絕望中掙紮更叫人快活的事了。
    阿黛蜷縮在洞穴最深處的岩壁下，身體緊貼著冰冷的石塊。
    她想從那一點點可憐的涼意中，汲取一絲清醒。
    人活在世上，有時候，一點點涼意，一絲絲清醒，便能支撐著熬過漫漫長夜。
    可那點涼意，很快就被洞口湧入的熱浪吞噬。
    岩壁在升溫，空氣在升溫，連她體內的血液，似乎也在升溫，沸騰著，叫囂著。
    這是絕境。
    一個沒有任何生路，被火焰封死的囚籠。
    人說，窮途末路，可又哪裏有真正的末路？
    不過是，生路被堵死，退路被斬斷罷了。
    她想到了小姐。
    想到了小姐在白馬寺禪房內，將那個輕飄飄的包裹交到她手上時，那雙清澈眼眸裏，燃起的最後一點星火。
    那點星火，是她一路向北，穿越千裏風雪的唯一光亮。
    是她在這片貧瘠而苦寒的土地上，支撐著活下來的唯一理由。
    可現在，這光亮，即將被眼前的烈焰，徹底吞沒。
    失敗了。
    這個念頭比火焰更灼人，比濃煙更窒息。
    它像一根淬了毒的藤蔓，從她心底最深處滋長出來，瘋狂地纏繞，收緊，將她的心髒勒得鮮血淋漓。
    她可以死。
    在北疆這片土地上，死亡從來不是什麽稀奇事。
    風雪裏，刀劍下，饑餓中，她見過太多人悄無聲息地倒下，變成一具冰冷的屍體，最終與這片貧瘠的土地融為一體。
    人吃土一生，土吃人一回，這是北疆老輩兒人常說的話。
    可她不能讓小姐的希望，跟著她一起死在這裏。
    “咳……咳咳……”
    她再也抑製不住，劇烈地咳嗽起來。
    每一次聲響，都牽扯著肺部，帶來撕裂般的劇痛。
    那聲音，在洞穴裏回蕩，顯得格外突兀，也暴露了她的位置。
    洞外的狂笑聲，變得更加肆無忌憚。
    他們知道她還活著，那聲音裏，充滿了貓捉老鼠的戲謔與殘忍。
    他們享受著獵物在死亡邊緣，徒勞的掙紮。
    阿黛的意識，開始變得模糊。
    眼前的景象，在搖晃，在扭曲，濃煙與黑暗，交織成一幅光怪陸離的畫卷。
    她仿佛又回到了很多年前。
    那個同樣被大火吞噬的夜晚。
    她的家，她的父母，都在那場火裏，化為了灰燼。
    隻剩下她和妹妹，抱著兩杆冰冷的長槍，在廢墟裏，哭得撕心裂肺。
    曆史總是驚人的相似。
    人說，宿命難逃，或許便是如此。
    她終究還是沒能逃脫被火焰吞噬的宿命。
    她用盡最後一絲力氣，從懷中摸出了那個包裹。
    布料已經被汗水浸透，又被高溫烘烤得有些發燙。
    可那熟悉的觸感，卻像一股清泉，讓她混亂的腦海，恢複了片刻的清明。
    這是小姐的東西。
    是她用生命，也要守護的東西。
    她不能就這麽死了。
    阿黛用牙齒，狠狠地咬了一下自己的舌尖。
    劇痛與血腥味，瞬間在口腔中彌漫開來。
    她強迫自己，睜開被淚水與濃煙模糊的雙眼。
    洞口的火光，更盛了。
    有滾燙的火星，被風卷著濺射進來，落在她身前的地麵上，發出滋滋的聲響，留下一個個焦黑的印記。
    空氣已經稀薄到，每一次呼吸，都像是在吞咽燒紅的炭火。她的大腦，因為缺氧，開始出現一陣陣的轟鳴。
    整個世界，仿佛都隻剩下了火焰的咆哮，與自己擂鼓般的心跳聲。
    不行……
    不能死在這裏……
    她掙紮著，想要站起來。
    可她的雙腿，早已因為缺氧而酸軟無力，根本不聽使喚。
    她隻能像一條瀕死的魚，在地上，徒勞地蠕動著。
    每一次挪動，都耗盡了她僅存的力氣。
    指甲在粗糙的地麵上劃過，留下了幾道淺淺的白痕，很快，指縫裏便滲出了血。
    她朝著洞口，一點一點地爬過去。
    不是為了逃生。
    逃生已是奢望。
    而是為了，離那唯一的出口，更近一點。
    或許，在外麵的空氣裏，她還能再多喘一口氣。
    或許，她能等到一個奇跡。
    哪怕那個奇跡，是讓她在臨死前，看到北疆的星空，而不是被這濃煙與黑暗，徹底吞噬。
    人活一口氣，爭一個念頭，到最後，不過是求一個好死，一個好念想。
    她的手，觸碰到了一塊滾燙的石塊。那是被火焰炙烤過的，足以將皮肉燙熟的溫度。
    “嘶……”
    她倒抽一口涼氣，身體本能地瑟縮了一下。可她沒有收回手。她隻是死死地攥著那個包裹，將它護在胸前，用自己的身體，為它隔絕那致命的高溫。
    熱浪撲麵而來，卷走了她臉上最後一絲血色。她的頭發，開始卷曲，發出焦糊的氣味。她的皮膚，傳來陣陣灼痛。她知道，自己快要到極限了。
    那雙曾如鷹隼般銳利的眼眸，此刻已經渙散，失去了焦距。她趴在地上，劇烈地喘息著，身體像一張被拉到極致的弓，隨時都會崩斷。
    完了。
    這是她腦海裏，最後兩個字。
    她緩緩地閉上了眼睛。意識，如同退潮的海水，一點點，從她的身體裏抽離。
    就在她即將墜入無邊黑暗的那一刻。
    一聲淒厲的馬鳴，如同驚雷，炸響在她的耳畔。
    那聲音不是洞外狄人的叫囂。
    它來自更遠的地方，帶著一種她無比熟悉的，屬於浪淘沙的，不屈與悲憤。那不是一匹馬，那是北疆的魂魄在嘶鳴。
    緊接著。
    一陣細微的，卻又無比清晰的震動，從大地深處傳來。
    一下，兩下……
    越來越密集，越來越強烈。
    如同萬馬奔騰，如同山崩地裂。
    那震動，像一隻溫柔而有力的手，將阿黛即將沉入深淵的意識，猛地拽了回來。
    她的眼睫，艱難地顫動了一下，掀開一道縫隙。世界依舊是模糊的，火光與濃煙，交織成一片混沌的血色。
    可在那片血色之中，她仿佛看到了一點不同的東西。
    那是一封信。
    不知何時，她竟在無意識中，撕開了那個包裹，將裏麵的東西，緊緊攥在了手裏。
    信紙的邊緣，已被高溫炙烤得微微卷曲，泛著焦黃。
    上麵是她再熟悉不過的，清秀而又帶著一絲病弱的字跡。
    是小姐的字。
    阿黛的眼眶，瞬間濕潤。
    她用盡最後一絲氣力，將那封信，湊到眼前。
    每一個字，都在搖曳的火光中，跳動著，模糊著。
    她一個字一個字地看，看得極慢，極認真。
    仿佛要將這每一個字，都刻進自己的骨血裏。
    “阿黛，見字如麵。
    若你見此信，我或已不在人世。不必為我複仇，不必為北疆再流一滴血。天下事，非你我之力可回天。嚴家也好，皇權也罷，都不過是過眼雲煙。這世道浮沉，人如螻蟻，唯有活下去，才是真。
    我這一生，未嚐過半分真正的安寧與幸福。你若還念著我，便替我活下去。
    去尋無葉大師。從此，你便不是北疆的阿黛，隻是無葉的阿黛。
    帶著我的那一份，去看日出，去聽風吟，去過最尋常的日子。
    那便是我此生，最大的心願。
    勿念。”
    信很短。
    短到阿黛隻看了幾眼，便已到了盡頭。
    可每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在她的心上。
    那不是什麽扭轉乾坤的錦囊妙計，不是什麽力挽狂瀾的軍事輿圖。
    那隻是……一個姐姐，對妹妹，最溫柔，也最殘忍的囑托。
    她不要她複仇。
    她不要她背負著國仇家恨，活在痛苦與殺戮之中。
    她隻要她活下去。
    活得像一個普普通通的，會哭會笑的，能感受到陽光溫度的人。
    這世上最難的，莫過於此。
    “小姐……”
    阿黛的嘴唇，無聲地開合著。
    一滴滾燙的淚，從她眼角滑落，滴落在焦黃的信紙上，洇開一小片水漬。
    淚水連一絲痕跡都未曾留下。
    就像她這十幾年，在刀口上舔血，在陰影裏求生的日子。
    所有的苦，所有的痛，所有的不甘，在看到這封信的這一刻，都變得無足輕重。
    原來小姐什麽都知道。
    她知道她心裏的恨，知道她放不下的執念。
    她也知道，這世間，有些事，終究是不可為。
    她為阿黛，換來了一條全新的，通往光明的路。
    一股前所未有的悲慟，如同山洪海嘯，瞬間將阿黛淹沒。
    悲慟比身上的灼痛更劇烈，比心底的絕望更深沉。
    她想哭，卻哭不出聲音。
    她想喊，卻發不出任何音節。
    她隻能死死地攥著那封信，任由那蝕骨的悲傷，將她撕扯得四分五裂。
    包裹裏，除了信還有一張輿圖。
    輿圖上，朱筆圈出的每一個位置，都清晰地標注著兵力部署，糧草中轉，以及……奇兵突襲的路線。
    小姐終究還是放不下北疆。
    放不下蘇家。
    放不下在風雪中掙紮求生的，無辜百姓。
    她將所有的希望，都寄托在了這張薄薄的紙上。
    而她自己，卻選擇了最決絕的方式，斬斷了阿黛所有的後路。
    阿黛笑了。
    淚水混合著血水，從她臉上滑落，在她布滿煙灰的臉頰上，衝刷出兩道猙獰的溝壑。
    她明白了。
    小姐要她活。
    她就必須活下去。
    帶著小姐的囑托，帶著這張關係著北疆三十萬人生死的輿圖，活下去。
    這是她新的道理，是她此生，再也無法推卸的責任。
    就在此時。
    那從大地深處傳來的震動，驟然變得無比清晰，無比劇烈。
    一陣高亢而嘹亮的號角聲，撕裂了夜空，穿透了火焰的咆哮，如同一把利劍，直插入雲霄。
    那是北疆鐵騎的衝鋒號！
    是她刻在骨子裏的，永遠不會忘記的聲音！
    洞外的狂笑聲，瞬間變成了驚恐的尖叫與混亂的嘶吼。
    緊接著，是兵器碰撞的清脆聲響，是血肉被撕裂的沉悶聲音，是戰馬的悲鳴與人的慘叫。
    一場突如其來的，慘烈而又迅猛的廝殺，就在洞外，驟然爆發。
    北疆的漢子，從來都是如此，沒有多餘的言語，隻有最直接，最有效的殺戮。
    阿黛的瞳孔，猛地收縮。
    她掙紮著，抬起頭，望向那片被火光映得通紅的洞口。
    一道高大的身影，逆著火光，衝了進來。
    他身上穿著北疆軍特有的黑色鐵甲，甲胄上沾滿了暗紅色的血跡，在火光下，泛著幽冷的光。
    他的臉上，同樣被煙灰熏得漆黑，看不清容貌。
    可那雙眼睛，在火光與濃煙之中，卻亮得驚人。
    像兩顆在黑夜中，熊熊燃燒的星辰。
    那雙眼睛裏，帶著焦急，帶著擔憂，更帶著一種，失而複得的狂喜。
    他衝到阿黛身邊，一把將她從地上拽了起來，動作粗暴，卻又帶著一絲小心翼翼的溫柔。
    “阿黛！”
    他的聲音沙啞，卻又無比熟悉。
    像是一把鑰匙，瞬間打開了阿黛記憶深處，那扇塵封已久的大門。
    她怔怔地看著他，看著那張在火光下，忽明忽暗的臉。
    她曾以為，這輩子，都再也見不到了。
    “李……東樾？”
    她的聲音，輕得像一聲歎息，幾乎要被風吹散。
    男人沒有回答她。
    他隻是將她打橫抱起，轉身，大步流星地，向著洞外衝去。
    風從洞口灌了進來。
    卷著火星，也卷著新鮮的，帶著血腥味的空氣。
    阿黛貪婪地呼吸著，那冰冷的空氣，湧入她灼痛的肺部，帶來一陣刺痛，卻也讓她混沌的意識，徹底清醒過來。
    她看到了。
    洞外，早已是一片人間煉獄。
    數十名身著黑甲的北疆鐵騎，如同虎入羊群，正對那些狄人，進行著一場單方麵的屠殺。
    刀光劍影，血肉橫飛。
    而那個抱著她的男人，像一座山，為她擋住了所有的血腥與殺戮。
    他的懷抱堅實而又溫暖。
    像她曾經，無數次幻想過的那樣。
    阿黛緩緩地閉上了眼睛。
    在意識徹底陷入黑暗之前，她的嘴角勾起了一抹釋然的笑意。
    她知道。
    她活下來了。
    北疆，也一定能活下來。