腐血鎮西頭，空氣仿佛凝固著鐵鏽與死寂。一片由巨大、扭曲的金屬殘骸和慘白骨堆圍出的空地上，彌漫著濃得化不開的陰冷怨念。這裏便是“黑骷髏”傭兵團的礦場入口。幾根鏽蝕的金屬梁柱歪斜地插在泥地裏，上麵掛著用某種巨大生物頭骨製成的、用暗紅色塗料畫著猙獰骷髏標誌的旗幟，在無風的空氣中死氣沉沉地垂著。
    空地邊緣，搭著一個簡陋的棚子。一個身材幹瘦、穿著油膩皮甲的中年男人坐在一張瘸腿的金屬桌子後麵，臉上從右眼角到嘴角斜貫著一條蜈蚣似的暗紅色疤痕，顯得異常猙獰。他便是老蛇頭口中的“老疤瘌”。他手裏把玩著一把缺了口的匕首，眼神渾濁而麻木，如同在打量一堆死肉。桌子前稀稀拉拉排著十幾個身影，大多是衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民或戰敗的傭兵，個個眼神空洞，帶著對生存的麻木和對死亡的畏懼。空氣中彌漫著劣質煙草和絕望的氣息。
    當夜辰抱著夜璃出現在這片空地邊緣時，所有的目光瞬間聚焦過來。那些麻木的眼神在看到夜辰纏裹著布條、隱隱透出暗金光澤的右臂時，瞬間多了一絲驚疑和恐懼，如同看到了什麽不祥之物。關於鎮子東頭空地上疤麵被廢掉一條手臂的傳聞，顯然已經像瘟疫一樣傳開了。
    老疤瘌渾濁的目光掃過夜辰兄妹，尤其在夜辰那隻纏裹的右臂上停留片刻，疤痕扭曲的臉上沒有任何表情，隻是用匕首敲了敲桌麵，發出沉悶的聲響，聲音嘶啞如同砂紙摩擦：“老蛇頭的？規矩懂吧？一天挖滿二十筐‘螢火石’原礦，管一頓稀的。挖不夠，扣工錢，扣到夠為止。死在下麵，算你倒黴。簽押。”他推過來一張汙跡斑斑、散發著劣質墨臭的獸皮卷。
    夜辰麵無表情，將夜璃小心地放在旁邊一塊相對幹淨的石頭上，用左手在那張如同賣身契的獸皮卷上按下了手印。猩紅的指印落在汙濁的皮卷上，格外刺眼。
    “哥…”夜璃看著哥哥按手印，小手緊張地攥著衣角，清澈的眼眸裏滿是擔憂。礦洞深處傳來的那種陰冷死寂的氣息，讓她本能地感到恐懼。
    “待在這裏，別亂跑。”夜辰揉了揉妹妹的頭發，聲音低沉卻帶著不容置疑的堅定。“等哥回來。”
    老疤瘌揮了揮手，一個穿著破爛皮甲、眼神凶狠、腰間掛著鞭子的監工走了過來，將一把鏽跡斑斑、刃口都崩了的礦鎬和一個粗糙的藤筐粗暴地塞進夜辰左手。那礦鎬入手冰冷沉重，帶著濃烈的鐵鏽味。
    “跟我走，新來的！”監工的聲音如同夜梟，帶著不耐煩的戾氣。他手中的鞭子在空中虛抽一記，發出刺耳的破空聲。
    夜辰最後看了一眼夜璃，夜璃用力地點點頭，小手緊緊抱著胸前散發著微光的星源之種。他深吸一口帶著濃烈死寂和怨念的空氣，壓下右臂枯榮衝突帶來的隱痛，左手攥緊冰冷的礦鎬，跟隨著監工，匯入那支沉默而絕望的“礦工”隊伍，走向空地盡頭那如同巨獸咽喉般的漆黑礦洞入口。
    踏入礦洞的瞬間，一股比外界濃烈百倍的陰寒死氣混合著沉積了不知多少萬年的怨念，如同粘稠的冰水，瞬間包裹了夜辰全身！空氣沉重得令人窒息，帶著濃鬱的黴味和一種難以言喻的、如同無數生靈臨終哀嚎殘留的腐朽氣息。洞壁並非岩石，而是由巨大的、扭曲糾纏的慘白色骨骼構成，骨縫間填充著暗綠色的苔蘚和粘稠的腐殖質，散發出幽幽的磷光，勉強照亮腳下崎嶇濕滑、覆蓋著厚厚黑色泥垢的“路”。
    通道狹窄而曲折，如同在某種巨獸的腸道內穿行。腳下不時能踩到碎裂的骨片或半埋在泥裏的金屬碎片。濃烈的怨念無孔不入，絲絲縷縷地鑽入毛孔，試圖侵蝕神智，帶來陣陣眩暈和幻聽。那些麻木的礦工們低著頭，機械地向前挪動，眼神更加空洞，仿佛靈魂已被這死寂之地抽走。
    “快走！磨蹭什麽！”監工凶狠的鞭子抽在夜辰旁邊一個動作稍慢的瘦弱礦工背上，發出沉悶的皮肉聲響。那礦工悶哼一聲，踉蹌幾步，卻沒有反抗，隻是麻木地加快了腳步。
    夜辰沉默地走著，體內枯榮衝突的星力在怨念的刺激下微微躁動，如同被投入石子的死水。識海中，青銅指環沉寂著，但那股冰冷的意誌似乎對這濃鬱的死氣和怨念產生了某種微弱的…共鳴？如同沉睡的毒蛇感受到了熟悉的氣息。
    礦道向下延伸，死氣越來越重，空氣也愈發稀薄汙濁。不知走了多久，前方豁然開闊，一個巨大的、如同被掏空的山腹般的礦洞出現在眼前。
    眼前的景象，讓夜辰的心髒也為之一沉。
    巨大的空間，完全由層層疊疊、扭曲交錯的慘白巨骨構成！如同某種超巨型生物的墳場！骨質的穹頂高聳入黑暗，巨大的肋骨如同參天巨柱支撐著空間。地麵是厚厚的、散發著惡臭的黑色泥沼，泥沼中浸泡著更多破碎的骸骨和鏽蝕的金屬殘骸。礦洞的四壁上，鑲嵌著一簇簇散發著微弱幽綠色光芒的礦石——螢火石。那光芒在濃重的死氣和怨念中搖曳不定，如同鬼火。
    礦洞中央，泥沼相對稀薄的地方，被人工清理出幾塊稍幹的平台。幾十個如同行屍走肉般的礦工正佝僂著身體，揮舞著簡陋的工具，在骨壁和泥沼邊緣艱難地挖掘、敲打著那些鑲嵌在骸骨縫隙中的螢火石礦脈。監工們如同幽靈般在泥沼邊緣遊蕩，手中的鞭子不時揚起，發出刺耳的破空聲和皮肉被抽打的悶響。
    空氣中彌漫著絕望的喘息、工具敲擊骨頭的沉悶聲響、以及監工們凶狠的嗬斥。
    “看什麽看？！滾下去幹活！”帶夜辰進來的監工用力推了他一把，指著靠近邊緣一片泥沼較深、死氣格外濃鬱的區域。“那片骨頭縫裏還有礦！今天挖不滿二十筐，晚飯就別想了！”
    夜辰踉蹌一步，穩住身形，冰冷的目光掃過那片區域。泥沼翻湧著氣泡，散發出更濃的腐臭。骨壁嶙峋，布滿尖銳的骨刺。死氣濃鬱得幾乎形成淡淡的黑霧。幾個在那邊幹活的礦工，動作僵硬，眼神呆滯，皮膚呈現出一種不健康的灰敗色，顯然被侵蝕得厲害。
    他沒有爭辯，沉默地拎著礦鎬和藤筐，深一腳淺一腳地踏入那片冰冷的泥沼。粘稠的淤泥瞬間沒到小腿，陰寒刺骨，帶著強烈的腐蝕性。他走到一片布滿鋒利骨刺的骨壁前，揮起鏽蝕的礦鎬，狠狠砸向一塊嵌在巨大腿骨關節縫隙中的幽綠礦石。
    鐺！
    火星四濺！螢火石異常堅硬，礦鎬隻崩下幾塊碎石，反震之力震得夜辰左臂發麻。枯榮衝突的力量在右臂沉寂的深處微微跳動。
    他咬著牙，一下，又一下地揮動礦鎬。每一次揮動都異常艱難。左臂的力量在枯榮衝突的反噬和怨念侵蝕下消耗巨大。冰冷的泥沼不斷帶走體溫，死氣如同無數冰冷的觸手纏繞著身體，試圖鑽入骨髓。識海中，那聲“收割”的低語仿佛在怨念的滋養下變得清晰了一絲，帶來陣陣煩躁和眩暈。
    枯燥、沉重、令人窒息的勞作。汗水混合著泥漿從額頭滑落，滴進眼睛，帶來刺痛。身邊的礦工如同沒有生命的機器，麻木地重複著動作。時間在這裏仿佛失去了意義，隻有礦鎬敲擊骨頭的聲音和監工偶爾的嗬斥鞭響。
    不知挖了多久，藤筐裏才勉強鋪了一層底。夜辰的呼吸變得粗重，左臂如同灌了鉛般沉重。他停下動作，靠在冰冷的骨壁上喘息。目光掃過礦洞深處那片被更濃黑霧籠罩的區域，據說那裏就是發現過星髓石碎片的地方，但也是死氣最重、最危險的地帶，連監工都很少靠近。
    就在這時，一陣細微的、幾乎難以察覺的刺痛感，突然從左手食指傳來！是青銅指環！
    夜辰心中猛地一凜！他立刻凝神感應。並非指環的冰冷意誌蘇醒，而是…一種極其微弱的、帶著空間波動感的共鳴！這共鳴的源頭，似乎就來自礦洞深處那片被黑霧籠罩的未知區域！與他在腐沼核心那巨大金屬殘骸內感應到的空間波動，竟有幾分相似！難道…這裏也隱藏著類似的地方？
    更讓他驚異的是，當這股微弱的空間波動感傳來時，一直沉寂的枯榮右臂深處，那股暴戾衝突的星力，似乎被引動了一絲極其細微的、奇異的平複感！仿佛這空間波動，對枯榮之力有著某種微妙的調和作用？
    這個發現讓夜辰疲憊的心神瞬間一震！他強壓下翻騰的氣血和右臂的隱痛，更加仔細地感應著那股微弱的波動。它斷斷續續，如同風中殘燭，卻帶著一種古老而玄奧的韻律。
    “喂！新來的！發什麽呆！找死嗎？！”一聲粗暴的嗬斥伴隨著鞭風襲來！
    啪！
    夜辰反應極快，身體猛地一側！鞭梢擦著他的後背掠過，抽打在旁邊的骨刺上，濺起一片骨屑！火辣辣的疼痛從後背傳來。
    他轉過頭，冰冷的眼神看向那個揮鞭的監工。那監工對上夜辰暗金色瞳孔深處那點冰冷的星火，以及那纏裹著布條、隱隱散發著不祥氣息的右臂，沒來由地心頭一寒，下意識地後退了半步，手中的鞭子也僵在了半空。
    “幹活！再偷懶抽死你！”監工色厲內荏地吼了一句，罵罵咧咧地轉身走開了，但眼神中的忌憚卻掩飾不住。
    夜辰收回目光，不再理會。他重新握緊礦鎬，一邊機械地敲打著骨壁上的礦石，一邊將絕大部分心神沉入體內，細細感應著那來自礦洞深處的、微弱而神秘的空間波動，以及它對自己枯榮右臂產生的奇異影響。這或許…不僅僅是找到星髓石的線索，更可能關係到如何真正掌控體內這桀驁不馴的枯榮之力！
    時間在枯燥的敲擊聲中流逝。藤筐裏的螢火石緩慢增加。夜辰的後背被鞭子擦過的地方火辣辣地疼，左臂的疲憊感越來越重，枯榮衝突帶來的隱痛也如同背景噪音般持續不斷。但他眼中的光芒卻越來越亮。他對那股空間波動的感應越來越清晰，甚至能隱約捕捉到一絲絲極其微弱、卻精純無比的…星源氣息！與夜璃的吊墜、與腐沼核心的碎片同源！雖然微弱得如同塵埃，卻真實存在！
    就在他試圖將感應延伸向更深邃的黑霧區域時——
    “嗚…嗷…”
    一陣低沉、壓抑、充滿了無盡痛苦和毀滅欲望的嘶吼聲，如同從地獄深處傳來，陡然在礦洞深處那片黑霧最濃鬱的區域響起！聲音不大，卻帶著一種穿透靈魂的冰冷和暴戾！
    整個礦洞瞬間死寂！所有麻木的礦工都停下了手中的動作，臉上露出極致的恐懼！連那些凶狠的監工也瞬間變了臉色，紛紛握緊了武器，緊張地望向黑霧深處！
    “腐骨獸！是腐骨獸醒了！”
    “快跑！那怪物出來了！”
    礦工中爆發出驚恐的騷動！有人尖叫著丟掉工具，不顧一切地朝著礦洞出口方向逃竄！
    “媽的！都給我站住！誰敢跑老子宰了誰！”監工們厲聲嘶吼，揮舞著鞭子試圖鎮壓混亂，但恐懼如同瘟疫般蔓延！
    轟隆！轟隆！
    沉重的腳步聲伴隨著骨骼碎裂的聲響，從黑霧深處傳來！一個龐大而扭曲的身影，緩緩顯露出輪廓！
    那是一個由無數慘白骸骨強行拚湊縫合而成的怪物！主體是半具巨大的、不知名巨獸的脊椎骨架，斷裂的骨刺如同猙獰的獠牙。脊椎的空隙處，填塞著各種大小不一、形態各異的其他生物骸骨，甚至能看到幾顆不同種族的骷髏頭鑲嵌在“胸腔”位置，空洞的眼窩裏燃燒著幽綠色的、充滿痛苦和毀滅欲念的魂火！它的四肢是粗壯的、由大腿骨和金屬殘片粗暴捆綁而成的骨柱，邁動間發出令人牙酸的摩擦聲。濃烈的死氣和怨念如同實質的黑色煙霧，纏繞著它龐大的身軀！
    腐骨獸！被萬族戰場死氣和怨念侵蝕扭曲的亡靈造物！純粹的毀滅化身！
    “吼——！！！”
    腐骨獸發出一聲震耳欲聾的咆哮，帶著無盡的痛苦和暴戾！它巨大的骨爪猛地拍下！
    轟！
    泥沼飛濺，骸骨崩碎！兩個逃竄不及的礦工瞬間被拍成了肉泥！鮮血和碎骨混合著泥漿四散飛濺！
    礦洞徹底炸開了鍋！恐懼壓倒了監工的鞭子！幸存的礦工們哭喊著，如同無頭蒼蠅般瘋狂逃竄！
    “攔住它！用弩！快！”監工頭目聲嘶力竭地吼叫！
    幾個監工手忙腳亂地抬起幾架固定在平台邊緣、鏽跡斑斑的重弩，粗大的弩箭閃爍著微弱的能量光芒，對準了腐骨獸！
    嗖！嗖！嗖！
    數支弩箭帶著尖嘯射向腐骨獸！
    噗！噗！
    弩箭射在腐骨獸龐大的骨架上，炸開幾團能量火花，崩碎了一些外圍的細小骸骨，卻根本無法穿透它那由巨獸脊椎構成的核心骨架！反而徹底激怒了它！
    “嗷——！！！”腐骨獸幽綠的魂火瘋狂搖曳，巨大的骨尾如同攻城錘般橫掃而出！
    轟隆！
    骨尾狠狠砸在監工們所在的平台上！碎石和金屬碎片混合著慘叫四處飛濺！兩架重弩連同操作它們的監工瞬間被砸得粉碎！平台塌陷一角！
    混亂！徹底的混亂！腐骨獸在礦洞中橫衝直撞，巨大的骨爪和尾巴每一次揮舞都帶起一片腥風血雨！礦工和監工在它麵前如同紙糊的玩具，被輕易撕碎、踩扁！慘叫聲、骨骼碎裂聲、泥沼翻湧聲混合成一片地獄的樂章！
    夜辰在腐骨獸出現的第一時間就拉著夜璃（想象中，實際夜璃在礦洞外）伏低身體，躲在了一堆巨大的金屬垃圾後麵。他冰冷的眼神緊緊盯著那頭肆虐的怪物，感受著它身上散發出的、遠超腐沼屍傀的恐怖死氣怨念。
    機會！
    混亂中，所有人的注意力都被腐骨獸吸引！礦洞深處，那片黑霧彌漫、傳來空間波動和星源氣息的區域，此刻防備最為空虛！
    星髓石碎片！還有那可能幫助他掌控枯榮之力的空間秘密！
    夜辰眼中精光爆射！枯榮衝突的星力在體內加速流轉，帶來撕裂般的痛楚，卻也帶來了力量！他不再猶豫，趁著腐骨獸一爪拍碎另一處平台、碎石泥漿漫天飛濺的混亂瞬間，身體如同鬼魅般貼著骨壁陰影，朝著礦洞深處那片最危險也最可能蘊含希望的黑霧區域，疾衝而去！
    冰冷的泥沼在腳下翻湧，尖銳的骨刺擦身而過，濃烈的死氣如同實質的冰水衝刷著身體。身後是腐骨獸暴怒的咆哮和人類絕望的哀嚎。
    夜辰的身影，如同撲向深淵的星火，義無反顧地沒入了那片翻滾的、吞噬一切光線的濃重黑霧之中。