夜色沉沉，捕快營內燈火漸明，照亮院中石板鋪就的練武場，一派肅靜。
    楚寧緩步步入營門，身上的衣袍沾著焚炎穀殘餘的硫磺氣息，火與血的氣息尚未褪盡。
    此行雖斬殺王厲，得九轉玄陽果及玄階功法，又意外契得青瞳雪狐，戰果輝煌，但他心中卻無一絲鬆懈。王家不是一隻斷尾的蛇，而是潛伏在陰影中的蟒。
    剛踏入營中，一道幽沉的氣息悄然流轉。
    李敬安便自偏廳踱步而出，身著墨色常服，衣袂隨風輕拂，步伐不緊不慢，身上卻隱隱透出一股難以言說的鋒芒。
    他負手而立，目光一掃，落在楚寧身上，眼眸中原本沉斂如井水的神色，忽地微微一動。
    就在那一瞬，楚寧體內真氣未穩，雷勁運轉之間，竟與李敬安氣機輕觸，宛如電光石火間的某種契合。
    兩人皆是一頓。
    李敬安眉峰輕挑，唇角勾起一抹若有若無的笑意，隨即收回氣息，似乎什麽也未曾發生。
    他神色如常，語氣平淡中透著一絲試探：“怎麽樣？青瞳雪狐呢？”
    楚寧神色如常，語氣平淡：“沒抓到。王家的人設伏太急，妖獸驚逃了。”
    李敬安眉頭微揚，似笑非笑地看著他，正欲追問。
    “吱嗚——”
    楚寧懷中微微蠕動，一團柔白從衣襟中探出腦袋。
    那是一隻雪白的小狐，毛發細軟蓬鬆，青碧雙瞳在夜色燈火下宛若翡翠，靈動攝人。
    空氣微微凝滯。
    李敬安眼神一滯，眸中閃過一絲銳光，隨後輕輕一笑，語氣意味深長：
    “嗬……原來你還有這等雅興，半夜從山林裏抱了隻‘寵物狐’回來？”
    楚寧低頭看了眼小白狐，對方正懶洋洋地趴在他懷中，小腦袋蹭著衣襟，一副毫無警覺之態。
    他語氣不變，道：“路上偶遇，見它重傷垂死，順手救了而已。”
    李敬安微笑不語，眼神卻在那雙青瞳上多停留了片刻，未作挑明。
    ——青瞳如玉、四爪銀絨、脊背三寸玄毛反生，這正是王家懸賞所描繪的“青瞳雪狐”無誤。
    他若真不識，便不配坐這總捕之位。
    但他沒有揭穿，反而輕輕上前幾步，似隨意地問道：“這小東西……看起來靈性頗足，願不願讓我摸一摸？”
    楚寧眉頭微動，還未來得及答話，小白狐卻突然身軀緊繃，青色的瞳孔猛然收縮。
    “唰！”
    白影一閃，它竟直接咬住了李敬安伸出的手指！
    “嘶——！”
    李敬安倒抽一口冷氣，臉上的笑意僵在嘴角，低頭看著那團毛絨絨死死掛在手上，頓覺一陣又痛又羞。
    “你這小畜……唔！”
    他話未出口，楚寧已搶先一步出手，指尖雷勁微吐，將小白狐迅速從他掌上拽了回來。
    “好了，別鬧。”楚寧低聲說道，拍了拍狐兒的腦袋。
    小白狐仍舊惡狠狠地盯著李敬安，青瞳之中閃爍著濃濃敵意，似乎將他視作某種危險的掠食者，這才不情不願地鬆開嘴，齜了齜牙，鑽回楚寧懷裏，尾巴在他手心輕輕一卷。
    李敬安甩了甩手，看著手背上清晰可見的牙印，眼角抽搐，半晌才道：“你這狐狸倒是性子烈，像極了它主子。”
    楚寧咳了一聲，裝作沒聽懂，隻是低頭理著小白狐的毛。
    李敬安盯著他片刻，忽而淡淡一笑，語氣玩味：
    “王家既然功敗，恐怕接下來不會善罷甘休……你小心些。”
    楚寧抬眸，迎上他的目光，淡然應聲：“放心，老李。來了我也不怕他們。”
    夜風拂過，兩人衣袍微動，言語之中，暗潮潛伏。
    小白狐蜷伏在楚寧懷中，輕輕舔了舔他的手心，又眯起眼，仿佛沉入夢中。
    “對了，西市糧商滅門案查得如何？”楚寧收斂笑意，神色凝肅。
    李敬安低頭揉了揉仍隱隱作痛的手指，眉峰微蹙：“情況不妙……案發現場殘留有煉血堂的獨門血煞印記，糧倉中亦查出赤血砂殘漬，初看確有他們的行跡。”
    他頓了頓，目光沉了幾分：“可奇怪的是，殺人手法太‘幹淨’了。煉血堂一貫以煉魂奪血為樂，現場卻無一具屍體遭肢解抽髓，反倒像是……刻意模仿他們風格的清算式報複。”
    “有人想借他們的名頭，混淆視線？”楚寧沉吟，眼中寒光一閃。
    李敬安點頭：“目前來看是最有可能的推斷，但尚無實據，牽扯的人，怕不止一個王家。”
    楚寧默然，目光深沉：“看來這案子，牽出了比王家更難纏的東西。”
    李敬安冷笑一聲：“早不是普通命案了。”
    他話鋒一轉，忽而盯著楚寧上下打量幾眼，又嗅了嗅空氣，皺眉道：“你身上的血腥氣和硫磺味還沒散，怎麽，惹禍了？”
    楚寧抬手摸了摸鼻尖，壓低聲音湊近：“王家的獵殺隊，全滅了。”
    “……”
    李敬安神情一頓，仿佛沒聽明白，眼神一瞬間從戲謔變作凝滯：“你說什麽？”
    “全滅，”楚寧淡淡道，“連帶著王厲，也死了。”
    李敬安呼吸一滯，眼神像是被什麽猛然刺中，死死盯著楚寧半晌。他張了張嘴，卻最終隻是長長吐出一口氣。
    “你這家夥……”他喃喃，“你才十品中階，王厲至少跟你同階，獵殺隊又非泛泛之輩，你……你憑什麽？”
    楚寧聳聳肩：“憑命大。”
    李敬安嘴角抽搐了一下，半晌沒說話。他緩緩走向庭中石階，坐了下來，手指敲著膝蓋，許久才低聲開口：
    “王厲死了，王家不會善罷甘休。王家老祖……八年前閉死關，傳言壽元將盡，可若王厲真的死了，他一定會出山。”
    “我正好想會一會他。”楚寧神色平靜，目光卻如淵水。
    李敬安抬眼看他，眼神古怪：“你倒真不怕死。”
    他頓了頓，語氣低沉：“你知不知道，王家老祖——王林，昔年曾為六品之尊，戰中州四宗執法者而不敗……他若動手，也無必勝把握。”
    楚寧略微挑眉，似笑非笑：“你不是一品武者？”
    “一品？”李敬安臉色一滯，冷哼一聲，“誰告訴你的？”
    楚寧理所當然地道：“我們雷館主說你是一品武者。”
    “雷萬鈞知道什麽？他女兒……”李敬安停了下來，又繼續道：“不是所有一品閣的武者都是一品武者，我隻是監察使罷了……我要是真是一品武者，還會到這種小地方查案？”
    楚寧眉頭微蹙，眼中浮現一絲探究之意。
    “監察使？那你真正的修為，到底是幾品？”
    李敬安沒有正麵作答，隻是輕輕一笑，神情古怪地看了他一眼，隨即緩緩地從腰間解下一個黝黑的鈴鐺。
    “這個，拿著再說。”
    他將那鈴鐺遞給楚寧，語氣平淡，卻隱隱透出一絲考量。
    楚寧接過鈴鐺的瞬間。
    “轟——！”
    一股磅礴至極的威壓，宛如九天雷霆傾軋大地，驟然自鈴鐺中爆發，仿佛天地都在這一刻低鳴。
    楚寧身體猛地一震，麵色驟變，體內真氣幾乎凝滯，五髒六腑像是被壓入重岩之下。他連呼吸都瞬間一滯，周身肌肉本能地緊繃，背脊微微弓起，冷汗倏然冒出。
    “五……五品？！這氣勢是……”
    他瞳孔劇縮，心神如被巨浪拍岸，震得幾乎潰散。
    那一刻，他分明感受到，眼前這看似尋常的小鈴鐺之中，藏著一尊真正的巨獸。
    但幾乎就在他即將承受不住的刹那，那股恐怖的威壓忽然如潮水般迅速退去，天地間仿佛被人一指抹平，恢複了靜謐。
    楚寧大口喘息，額角冷汗未幹，方才心跳之劇烈，至今猶在耳鼓回響。他低頭看去，掌中鈴鐺沉靜如故，似乎剛才的一切隻是幻覺。
    “幻覺？”
    不，這不是幻覺，而是某種真正跨越修為界限的力量壓製，是他尚未踏足的境界才會產生的生理壓迫——絕不是錯覺。
    他緩緩抬頭，凝視著李敬安。
    後者正負手而立，嘴角帶著一絲意有所指的淺笑，顯然對他的反應早有預料。
    “這鈴，名為‘虛靈鈴’。”李敬安淡淡開口，“煉自虛空秘銅，內蘊虛靈之氣，可屏蔽氣機、遮掩境界，尋常人握之，隻覺普通；但若你體內真氣運轉有序，它便會回應你的心念，將你帶入‘真實的威壓’中。”
    他頓了頓，目光幽幽：“換句話說……它顯露的，不是我的力量，而是你心底認知中‘高位強者’的真實壓迫。”
    楚寧神情微動，低頭再看那枚鈴鐺。
    鈴身小巧古樸，通體漆黑，邊緣刻滿玄奧紋路，紋路中隱隱流淌著銀灰色的光澤，如同封印了某種古老力量。
    指腹劃過處，有一絲冰涼中帶著粘滯的回震，仿佛鍾鳴未響，神魂已顫。
    他心神微動，忽然感受到一縷極其細微的波動，從鈴鐺深處散出。
    那種震蕩頻率……竟和他的“混元神令”隱有幾分相似。