楚寧瞳孔驟縮，心頭泛起一絲冷意：
    “反噬？”
    他腳踏雷步，身形爆退，衣袂獵獵，但雪狐速度之快，幾乎帶起殘影。
    它雙瞳如淵，殺機森冷，沒有一絲感激，反而仿佛要將那救命之人碎骨啃魂。
    ——這是高傲妖獸的本性，非人恩可馴。
    楚寧眼神驟冷，指訣掐動，沉聲喝道：
    “金箍禁神，急急如律令！”
    刹那間，一道無形的咒印自雪狐眉心轟然炸開。
    “呃！”
    它仿佛遭雷擊，身軀猛地僵直，慘叫一聲，從空中跌落，四肢抽搐，瞳孔劇烈收縮，痛苦如濤。
    楚寧緩緩上前，低頭看著它扭曲掙紮的身形，目光如霜：
    “看來，你還沒明白誰是主，誰是奴。”
    青瞳雪狐瘋狂掙紮，魂海中金箍咒的禁印猶如萬鈞鎖鏈，正緩緩收緊，灼燒般侵蝕它的靈魂根基。
    它仰天長嘯，尾羽炸立，妖息翻湧，身軀劇烈顫抖，仿佛在與某種不可名狀的神秘意誌死戰。
    忽然之間，它的體形，竟開始急速收縮。
    從原本數丈巨獸，竟在咒力壓製下，一寸寸萎縮、蜷縮，妖骨碎響，血氣凝滯，像是某種古老契約將其從傲世靈獸逼退為初生幼靈。
    它咬牙奮力一掙。
    卻在那一刻，楚寧的額角，也驟然滲出冷汗。
    ——他們之間的痛覺，竟是共享的。
    雪狐一震，幽幽的青瞳中映出楚寧蒼白卻冷靜的臉龐。那一瞬間，它忽然明白：他並非毫無代價地掌控這場馭獸之術。
    楚寧深吸一口氣，手掌探出，掌心朝向它，聲音低緩如鍾：
    “別掙了。你傷我，也會傷你自己。”
    天地間忽然一靜。
    雪狐伏地不動，周身血氣翻湧，神魂動蕩，目中閃爍著仇恨、困惑、驚懼……卻在那靜默中，最終緩緩低下頭，伏於塵埃。
    它閉上了眼。
    那一刻，楚寧終於感知到：金箍咒，真正成型了。
    “嗖——！”
    一道白光閃過。
    曾經那威風凜凜、冷目睥睨的雪狐，竟在靈力壓製之下，化作了一隻巴掌大的小狐崽，毛茸茸地蜷在地上，一雙圓溜溜的青眸裏滿是茫然與驚恐，仿佛忽然被放逐於異世幼靈。
    楚寧緩步走近，將它輕輕捧起。
    小白狐身子一顫，卻未再反抗。它軟軟地趴在他掌心，輕輕蜷縮成一團，然後忽然翻了個身，露出柔軟的腹部，輕輕在他手掌上舔了一口。
    楚寧怔了怔。
    它又蹭蹭跳上楚寧的肩膀，在他頸側蹭了蹭，眼睛半眯，竟露出一抹慵懶愜意的神情，宛如倚著老林的初春暖陽。
    從狂獸到狐崽，從殺意到依賴。
    轉變不過瞬息之間。
    楚寧嘴角一抽，低聲自語：
    “……這金箍咒的效果，是不是……太徹底了點？”
    赤焰虎伏於一旁，金瞳中悄然浮現一絲異色，仿佛也未曾料到，那頭桀驁不馴的青瞳雪狐，竟會在楚寧手中屈服。
    它低低咆哮了一聲，聲音裏帶著隱隱的不安，目光始終落在楚寧掌中的金箍印上。
    那咒印纏魂鎖魄，仿佛天道傀鎖，令它心生警惕。
    楚寧卻笑了笑，拍了拍肩頭毛茸茸的小白狐，轉頭望向赤焰虎：
    “怎麽，羨慕了？要不你也來試試？”
    赤焰虎猛地哼了一聲，碩大的虎尾一甩，竟不屑一顧地轉身邁入岩洞，仿佛在用行動表達自己的傲氣與拒絕。
    “嗬，倒也是頭有脾氣的。”
    楚寧輕笑，抬手撫摸狐崽額心，那小東西正趴在他肩頭眯眼打盹，毛發柔順，呼吸輕淺，仿佛全無方才的殺意與凶性。
    他低聲喃喃道：
    “一年壽元一頭靈狐，這筆買賣……我不虧。”
    他背負雙手，轉身走向焚炎穀的深處。
    火光幽沉，山石間仍殘留殺戮餘息，焦土與血腥混雜在風中，空氣凝滯，仿佛戰場尚未散盡。
    不多時，他來到王厲屍體前。
    那位王家悍將的頭顱早已滾落一旁，麵孔猙獰，仍殘留死前的驚愕與怨毒。胸腹破裂，鮮血幹涸，獵甲破碎如爛麻。
    楚寧凝視片刻，眉頭微皺，似有所覺。
    他目光一凝，蹲下身，指尖探向王厲的胸前。
    指腹觸及衣襟，一陣微微鼓脹的觸感傳來。
    “嗯？”
    他翻動破甲，竟自王厲貼身內衫中抽出一本被血漬浸染卻未破損的書冊。
    封皮黯沉厚重，上麵隱隱有靈光遊走，如山河藏鋒。
    定睛一看：
    《裂空翔影訣》。
    楚寧瞳孔微縮，心中猛然一震。
    飛行功法！
    這等術訣，哪怕隻是最低階的遁空之術，也堪稱世間罕物。輕者可禦風追敵，重者可逆空遁命，乃各大宗族壓箱底的絕脈傳承。
    他緩緩將書冊收入懷中，眼神深沉，心中卻已掀起滔天波瀾。
    “……王家為獵雪狐，竟連這等術訣都隨身攜帶。”
    他低聲呢喃，目光在王厲殘軀上停留良久。
    片刻後，楚寧轉眸看向山崖邊青煙未散的火海，輕聲一笑：
    “命運將因果一線串起，一筆償命，一卷功訣，一契靈狐。”
    “……焚炎穀這一趟，果然不虛此行。”
    楚寧走遍山穀，將每一具屍骸逐一搜查。
    血跡未幹，焦土未涼。他在獵甲殘甲、裂囊破袋中翻檢出些許金銀與修煉之物。
    最終，他僅得黃金二十兩、碎銀二百許，還有幾瓶效用低微的淬體丹、凝氣散，顯然都是下品貨色。
    楚寧垂眸望著掌心戰利，麵色微僵，嘴角輕輕一抽。
    “這些家夥，平日裏一個個耀武揚威，出手闊綽，沒想到真正死了，身上能拿得出手的東西也不過如此。”
    他冷笑一聲，眼中神色卻漸漸沉了下來。
    這些獵手雖是王家鷹犬，但出手狠辣、身負修為，顯然並非無名小卒。若他們的身上都不過這等寒酸之物，便隻有兩個可能：
    ——要麽是此次任務倉促而來，未及充分準備；
    ——要麽，就是王家早就習慣把“值錢的東西”藏在更深、更隱秘之處。
    他指尖拂過那幾塊沾血的銀錠，低聲自語：
    “若這便是王家出動精銳圍獵靈狐所備之資……那就太讓人失望了。”
    他的眼眸深處，驟然浮現一抹冷光。
    “也罷。既然你們不願將好東西帶在身上，那我便親自去——向王家索取。”
    楚寧收起金銀與藥瓶，將破碎獵甲一一焚毀。風起火落，焦煙隨山穀卷散。
    他轉身離去，背影與火光重疊，神情平靜，步履堅定。
    焚炎穀下，血未盡流，賬未盡清。
    可他的心，已然為下一場獵取，悄然落筆。