楚寧瞳孔微縮，猛地轉頭，聲音低沉如風穿刀鋒：“你認為……他們該死？”
    謝明璃微微偏頭，與他對視，眼底澄淨無波：“眾生皆渡各自劫。無人能替。”
    楚寧眯起眼，唇角浮起一絲冷笑：“這話，往往是從不曾被苦難壓垮的人口中說出。”
    謝明璃淡聲回應：“他們落到這般境地，多是因自身懶惰、貪婪、或執迷不悟。命由己生。”
    楚寧輕輕一笑，笑意裏卻帶著刀鋒：“你是武侯府的人，生在高堂之上，當然覺得世道本就如此——可你見過他們的‘選擇’嗎？”
    話音未落，他伸手挑開車簾，將街頭景象毫無遮掩地映入她眼中。
    一名婦人倒在血泊中，懷中嬰孩早已沒了動靜；乞兒蜷縮在巷角，眼神麻木如石；不遠處，巡城軍士正擦拭染血的刀鋒，神色漠然。
    “你覺得，他們是懶惰？是自作自受？”楚寧緩緩轉頭，聲音極輕，卻仿佛帶著風雷，“他們不過是，沒得選。”
    謝明璃望著窗外，眼神未變，語氣淡淡：“在我看來，每個人都有選擇。縱使生不由己，行事總可自定。”
    楚寧冷笑：“你說得輕巧。他們生來負債、徭役纏身，高利如鯊，賦稅如火，連喘息都是錯。他們的‘選擇’，不過是死得慢一點罷了。”
    謝明璃眉頭微蹙，終於道：“可若沒人修城牆、種田地，誰來支撐這偌大江山？你以為這天下，是憑理想撐起來的？”
    楚寧盯著她，眸色愈沉：“所以他們注定一生困苦？注定生如草芥？”
    謝明璃靜了片刻，忽然輕笑一聲：“或許吧。但我早說過——眾生皆渡各自劫，我也不例外。”
    她指尖輕觸腰間那枚冰魄寒髓，寒光映在她的瞳孔中，宛若一潭深井，幽而無波。
    “若這苦難落到你身上呢？”楚寧目光如刃，低聲問道。
    謝明璃輕聲答：“那便是命運的考驗。”
    她頓了頓，語氣轉柔，目光略微複雜：“楚公子，你很聰明，也很清醒。但若你真想改變些什麽，就該站得更高一些，才能看清這世道的局。”
    楚寧微微挑眉，語中帶諷：“你是想讓我加入武侯府？從城樓上俯瞰這人間疾苦？”
    謝明璃笑而不答，目光淡淡掠過窗外的天光：“武侯府不是避風的舟。我們要的，是能劃船的人。”
    她頓了頓，聲音低緩卻有力：“而你，正合適。”
    他自然知曉謝明璃的用意。
    武侯府從不做無用之舉，願意出手拉攏的，從不是什麽籍籍無名的小卒，而是值得下注的“變數”。而謝明璃能在此時親自邀言，已足夠說明——他，已被擺上了棋盤。
    楚寧緩緩抬眸，望向她的目光冷靜如初：“可惜，我不喜歡被束縛。”
    “束縛？”謝明璃輕輕一笑，唇角浮出一絲若有若無的弧度，目光卻幽深如古井，“真正的強者，從來不是被束縛，而是能馭風破浪。束縛他人的，反倒是他自己。”
    楚寧低笑一聲，眼中寒意一閃而過。他站起身，俯視著她，語氣中帶著幾分鋒利的不屑：
    “那就等青雲擂上再見真章，看我這‘不識抬舉’之人，能走到哪一步。”
    “你不必急著拒絕。”謝明璃依舊語聲溫和，卻藏著一絲鋒銳，“待你站上那擂台，便會明白，光靠一己之力，終究走不遠。”
    這話音落下，馬車也正好緩緩停住。
    車簾一掀，晨光灑落，映出眼前那座深宅重門。
    朱漆大門巍峨高聳，兩排玄甲侍衛靜立如雕像，長槍森然，甲胄上狴犴紋路隱隱泛光，如凶獸潛伏，擇人而噬。
    九重青石台階蜿蜒而上，每一階皆嵌南海沉星石，在清晨陽光下泛著沉靜星輝。
    楚寧目光微凝，緩緩握緊拳頭。
    他不是第一次見到這樣的門第。但這一座，遠比他曾踏足的任何權貴府邸更具壓迫之勢。
    這裏的空氣，都仿佛比別處更冷一分。
    權力的味道，無聲無息地，浸透了每一磚每一瓦。
    他抬眼看向那門匾，三個大字——“武侯府”。
    就在此時，一名身穿墨青錦袍的中年男子自門中緩步而出，身形挺拔，神色從容。他目光落在謝明璃身上，步履略加快，恭敬拱手：
    “小姐，總算歸來了。”
    此人，正是武侯府大管家，秦鶴年。
    謝明璃微頷首，語氣平淡：“路上遇了幾撥宵小，略有耽擱。”
    秦鶴年聞言冷哼：“宵小之輩，也敢染指我武侯府的車駕？”
    他語氣雖恭，卻含著一絲不加掩飾的殺意，仿佛下令便可誅盡城中賊徒。
    轉而，他目光一轉，落在楚寧身上。
    僅是一眼，眼底便多了幾分審視與探究，語氣也隨之變得平緩而客氣——卻恰如刀鋒入鞘，鋒刃未現，氣勢已出：
    “這位是……？”
    那目光，如雕刀般在楚寧身上緩緩拂過，從他腰間那柄鏽跡斑斑的樸刀，到背上未及覆布的舊弓，再至那雙沾滿風塵的靴底。
    “小姐，您身份尊貴，身邊之人……還是謹慎些為好。”
    秦鶴年微笑著開口，語氣恭敬，語調卻微不可察地低了幾分，字字如刀，藏著不容置疑的鋒意。
    “若這位‘貴客’來曆不明，怕是落人話柄，有失武侯府體麵。”
    話音未落，立在一旁的幾名家丁便低低笑出聲來，雖未明言，卻眼神輕慢，竊語頻傳：
    “嘖，一個十品？居然坐得小姐的馬車？”
    “怕不是想借小姐的名頭攀附進來。”
    “看那身打扮……城外的散修也就這副模樣。”
    楚寧靜靜站著，眼簾微垂，指間緩緩收緊。
    他不是第一次聽到這些話。可這一次，他不打算再忍。
    下一瞬，寒芒破空。
    “啪！”
    空氣驟然一震，隻聽清脆一響，那名言辭最為放肆的家丁已然被一股巨力逼得跪倒在地，額頭觸地，手臂顫抖，血絲沿著嘴角溢出，臉色慘白如紙。
    眾人神色驟變。
    秦鶴年眉頭一動，腳步向前半步，聲音沉穩卻帶著一絲鋒芒：
    “楚公子此舉……未免過重。”
    楚寧緩緩收刀入鞘，目光平靜，不帶絲毫波瀾：“我本無意多事，隻是見諸位似乎對我的身份頗為在意——便略作提醒。”
    他抬眸淡淡一笑，那笑意並不溫和，反倒透出幾分譏誚與鋒利：
    “我的身份，諸位遲早會知。但在那之前，不妨學一學——什麽叫規矩。”
    他聲音不高，卻沉得人心口發緊。
    一時間，眾人噤若寒蟬，再無人敢作聲。
    而謝明璃自始至終都未出聲，隻靜靜地望著楚寧，目中映著那柄鏽刀尚未歸鞘的半寸刀鋒，唇角不由微微上揚。
    這個男人……比她預想的更難馴，也更有趣。
    她輕輕抬手。
    那些本還低語不止的家丁，瞬間神色一凜，噤若寒蟬，連呼吸都小了幾分。
    謝明璃語氣溫和，卻帶著毋庸置疑的威勢：“楚公子數次護我於危難，他的身份，我自有評斷——無需多嘴。”
    秦鶴年微怔，旋即低頭一禮，神色不動：
    “既是小姐鈞言，那便請楚公子入府稍歇。府中清茶未涼，房舍亦早備妥。”
    “多謝。”楚寧淡淡回禮，神色依舊從容。
    謝明璃轉眸望向他，輕輕一笑，袖擺拂動如水，語氣柔中帶鋒：
    “公子，請。”