楚寧目光一動，若有所思地看了謝明璃一眼。
    她方才那句“自重”，聲調不高，卻清冷決絕，帶著一種難得的鋒銳。
    那不僅僅是對封離的嗬斥，更像是在向誰——或者向自己——刻意聲明。
    “她在強調，她與封離並無私情？”
    他微微一笑，那笑意不深不淺，像在撥弄一根藏在話語裏的琴弦，試圖從中聽出真實的音調。
    謝明璃平日極少在意稱呼與禮數，如今卻罕見地主動斬斷對方的言辭。
    ——這份冷淡之下，藏的不是疏遠，而是拒絕。
    楚寧眼底的光芒微不可察地一轉，心中卻添了一分興味。
    封離臉色微變，顯然沒有料到謝明璃會在眾目睽睽之下如此不給他麵子。他的手指微微收緊，卻強壓住心頭怒火，勉力擠出一抹自以為溫和的笑：
    “你何曾這般直言拒我？”
    他語調放緩，像是在回憶，又像是在追問。
    目光落在楚寧身上，忽然一凝，語氣隨之低沉幾分，透著審視和質問：
    “是因為他？”
    空氣忽然一滯。
    謝明璃的臉色冷了幾分，眸光一凜，語氣也隨之徹底冷硬下來：
    “封離，你不覺得你今天……太失態了？”
    她不再掩飾不悅，眼神中一絲清寒銳利如劍，帶著明顯的逐客意味：
    “你若現在離開，我還可以當你隻是心中失衡。”
    封離神情僵住，拳指微抖，嘴角的笑意終於收斂成冷硬一線。
    他堂堂離火宮親傳，自幼驕矜，又何曾在人前遭過這般羞辱？
    他正欲強行開口，一道慵懶的聲音忽然從一旁淡淡傳來，語調輕鬆，卻帶著刻意的譏諷：
    “封離是吧？”
    楚寧緩緩轉身，嘴角一挑，神色清淡：
    “謝小姐讓你走，你聽不懂？”
    他的語氣不重，甚至懶散，可那句“聽不懂”像一根倒刺，直刺封離的尊嚴。
    封離愣了一瞬，旋即怒意翻湧，轉頭怒視楚寧。
    對方卻隻是輕輕抖落衣袖上幾縷塵屑，眼神懶懶的，仿佛看著一頭吠個不停的惡犬。
    那副神情，既無懼意，更無尊重。
    封離目光一沉，寒意驟起，咬字冷如冰：
    “璃明，你看見了，是這狂妄小子當眾挑釁。”
    “我若不應，隻怕世人還以為離火宮無人了。”
    他腳步向前，熾熱的氣浪隨之湧起，一圈赤炎自他腳下炸裂而出，灼熱的氣流激蕩四野，逼得周遭的竹林簌簌作響。
    他的身後，一頭炎獅在火光中緩緩凝出，火鬃飛舞，巨齒森然，咆哮無聲卻震耳欲聾。
    “你放心，璃兒——”
    他再一次喚出那稱呼，目光卻鎖死在楚寧身上，聲如雷霆：
    “我今日殺他，來日自會登門謝罪！”
    然而，就在封離氣勢暴漲、殺意臨身的一瞬，一道雪影倏然掠出，攔在楚寧身前。
    銀白衣袂微揚，身姿纖長如鬆，氣息如寒霜沉夜，帶著不容侵犯的冷意。
    謝明璃站定，麵無表情，語氣卻堅定得沒有一絲轉圜餘地：
    “不可。”
    她緩緩抬眸，直視封離，語氣依舊冷靜，卻在平靜之下藏著一絲斬釘截鐵的決絕：
    “楚公子是我武侯府的座上賓，亦是我的救命恩人。他若在此受傷，於情於理，於我而言，都是恥辱。”
    “若連貴客都護不住，我謝明璃，還有何顏麵立足青州？”
    封離微怔，似乎不敢相信自己的耳朵。
    下一瞬，震驚迅速化為怒意，他的目光如烈焰噴薄，聲音也驟然拔高：
    “璃兒，你竟為了一個外人——當眾護他？”
    這質問幾近咆哮，甚至帶上幾分近乎屈辱的不可置信。
    他不是沒有見過謝明璃出手，但這般無視他的威壓，擋在一個陌生男人身前，她從未做過。
    楚寧望著眼前纖瘦卻堅定的背影，微微一怔，心弦深處像被什麽輕輕撥動了一下。
    他這一生，從未被人如此擋在身前。
    前世也好，這一世也罷，他都習慣了獨行——遇敵便鬥，逢陷便破。他擅謀、擅忍，從未指望有人出手相護。
    而此刻，謝明璃一句“救命恩人”，將他穩穩護住。
    她不動聲色，卻用自身向這個世界發出清晰的立場與宣告。
    一股前所未有的情緒在心底緩緩泛起，既陌生，又溫熱。
    楚寧唇角緩緩上揚，眼底笑意淺淡，卻帶著一抹從容而淡然的柔光。
    他輕輕抬手，落在謝明璃的肩上。
    那一瞬，謝明璃身形微頓，似感知到了什麽。
    “謝小姐。”楚寧輕聲道，聲音溫和如水，“多謝你，但這局，我自己能破。”
    謝明璃回頭看了他一眼，眉頭蹙起，語氣壓低：
    “他是九品中等，而你……”
    她本欲繼續，卻忽然停住，眉目間多了幾分不解與隱憂。
    她知道楚寧不凡，可再不凡，十品下等對上九品中等，也是必敗之局。
    “現在不是逞強的時候。”
    她的聲音不高，卻藏著一絲急切。
    可楚寧卻隻是輕笑，眸光沉穩如夜色，靜靜凝望她：
    “你隻看到了我顯露的部分。”
    “可你不知道——”
    他輕抬手指，虛空一點，一縷真氣如遊龍般繞指而起，凝而不散，清澈鋒銳，氣息澄澈至極，竟遠非尋常十品之能。
    “……我的境界，並非你所見。”
    謝明璃眼神微動，瞳孔輕縮，隱約察覺出其中的異常。
    而楚寧，卻隻是淡淡一笑，聲音低緩，像風一樣拂過她心頭的疑雲：
    “謝小姐，不試試……怎麽知道呢？”
    那一刻，他眼神如霜刃，神情如雲水。
    平靜，卻足夠鋒利。
    謝明璃睫毛輕顫，指尖不自覺地收緊，掌心微涼。
    她望著楚寧，那雙平靜如潭水的眼眸，明明沒有任何高聲的誓言，卻令她無從拒絕。
    他沒有半步退縮，隻有一如既往的從容與……篤定。
    她終於明白，他並非衝動，而是早已做好了準備。
    而封離卻已怒極反笑，掌中火焰狂湧如潮，怒喝如雷：
    “很好！既然你急著找死，我封離，便送你一程！”
    話音未落，他驟然踏地，烈焰從足底騰起，沿著裂開的石板卷入半空，化作狂潮席卷而來，熾熱得如同將天地都燃燒成赤金。
    一時間，空氣中盡是火焰劈啪炸裂的焦灼聲。
    楚寧卻巋然不動，衣袍翻卷，神情依舊沉靜如水。
    然而在那水麵之下，卻藏著一道驟然乍現的鋒芒。
    他緩緩抬手，五指張開，一縷若有若無的金色靈息在掌心旋轉，仿佛星輝匯聚，暈出淡淡靈壓波動。
    謝明璃瞳孔驟縮，心神轟鳴。
    她分明感知到，那原本被虛靈鈴掩蓋的“十品下等”氣息，竟在瞬間衝破封印，如雲卷殘陽般飆升，直逼九品。
    “他……一直在隱藏？”
    一念至此，她心頭驟震，眼神複雜，一時難以言語。
    而楚寧卻隻是回眸一笑，語氣平和而禮貌：“謝小姐，稍退幾步，小心誤傷。”
    他語氣輕柔，卻不容置疑。
    未等謝明璃回應，他已化作一縷流光驟然掠出，掀起一圈震蕩的氣浪。
    “好膽色！”
    封離怒極反笑，手中靈鞭翻騰而起，靈力陡然暴漲。
    隻見他一鞭橫掃，火焰在空中轟然炸裂，赤紅烈焰竟凝成九頭火龍，嘶吼咆哮，張牙舞爪，封鎖楚寧全部退路。
    每一道火龍，皆蘊含著離火宮獨門真訣《赤獄九煉》的變式之力，炙熱若地心之焰，連空間都在劇烈扭曲。
    狂焰升騰，頃刻間院落成了火海煉獄。
    牆壁轟塌，地麵龜裂，岩石被高溫灼化，溶成汩汩赤流。
    謝明璃站在一旁，心驟然提起，剛欲出手相助，卻猛地一滯。
    她看見那火海之中，一道身影如風逐電，步伐輕靈至極。
    那不是單純的閃避，而是一種極高明的身法戰技，每一腳都踩在火龍氣旋的空隙之間，遊刃有餘。
    他身形遊走間，像雲中仙鶴，似虛似實，根本無法鎖定。
    “借敵力轉勢、避火流而走……這是——”謝明璃心神劇震，“玄階步法《裂空翔影訣》？”
    封離眉頭緊皺，目光瞬間冷了數分。
    “裂空翔影訣？不對，這股氣息……根本不是十品下等能撐得住的。”
    他一鞭再揮，火龍回旋，氣焰更盛。
    然而下一刻，他驟然心頭一緊。
    楚寧身形疾閃至上空，五指扣握，靈力如水流星聚掌心，光芒如晝。