“封離，你知道嗎？”楚寧語氣輕緩，像是在隨口閑聊，“你口中的‘小雜毛’，確實陪明璃度過了一整晚。”
    他似笑非笑地頓了頓，唇角彎起一抹不明意味的弧度。
    “那一晚，她中了劇毒，需人近身照護。而解毒過程……”他似是漫不經心地掃了封離一眼，“你明白的，需得靜室獨處，不能有旁人打擾。”
    話音落下，空氣仿佛瞬間凝結成冰。
    謝明璃微微一僵，下意識地側頭看向楚寧，眼神裏閃過一絲驚訝。
    而封離，他的麵色猛地扭曲。
    他目睹楚寧指尖劃過謝明璃鬢發，那輕緩的動作，分明是戀人間的親昵，而謝明璃竟未躲避。
    那一刻，他心中最後一絲自欺的幻想也被碾得粉碎。
    “她心善，看不得別人落魄。”
    ——這是楚寧方才的話。
    可若她隻是心善，那她此刻對楚寧這般舉止的默許，又是什麽？
    封離的胸膛劇烈起伏，眼神猩紅，幾乎要滴出血來。
    他死死盯著兩人，聲音低啞得像是從喉嚨撕出來的：“所以，她安慰我，是‘心善’。而對你這雜毛的模樣……又算什麽？！”
    楚寧淡淡看了他一眼，眼底是不加掩飾的冷意與譏笑，像是在看一隻無力掙紮的困獸。
    謝明璃卻已不願再與封離多糾纏，轉向一旁侍衛，沉聲道：“將封公子帶下去，好好歇息。”
    她說完便轉身離開，未再看封離一眼。
    這一舉動，猶如最後一記重錘，砸碎了封離所有的尊嚴。
    他僵立片刻，嘴唇微微顫抖，聲音已幾不可聞：
    “小雜毛……”
    楚寧回首，語氣懶散，帶著一絲調笑：“怎麽？不服？”
    封離的牙關幾乎咬碎，拳頭死死攥緊，青筋暴突，眼底翻滾著無法遏製的殺意。
    他豈止是不服？他簡直想將楚寧撕成碎片。
    但楚寧看得分明，封離的心，已經亂了。
    他淡淡一笑，轉身與謝明璃並肩而行，仿佛根本不將封離放在眼中。
    就在這一刻，封離終於失控了。
    “楚寧——你給我去死！”
    怒吼聲中，他如瘋虎撲出，真氣轟然爆發，手中長劍燃起熾烈火焰，直取楚寧心口。
    那一擊傾盡全力，毫無保留。
    然而，楚寧回身時，眼中卻沒有驚訝，隻有一抹冷酷的笑意。
    “噗嗤！”
    一柄鏽跡斑斑的舊刀，悄無聲息地沒入封離的胸膛，準確無誤地貫穿心髒。
    鮮血飛濺。
    封離身形一滯，低頭看著那柄破舊的刀刃，像是無法理解眼前發生的事。
    “你……”他聲音幹啞，眼神中滿是不可置信。
    “自大、自負、又自作多情。”楚寧眼神冷漠，語氣平靜得仿佛在評價一件無關緊要的物什，“嘴巴幹淨一點，或許你能多活幾天。”
    話音未落，他反手拔刀。
    血光迸射，封離的身體劇烈一震，喉間發出一聲沙啞的喘息。
    他踉蹌數步，瞳孔劇烈收縮，最終眼中光芒黯淡，緩緩倒下。
    “噗通——”
    屍身落地，塵土飛揚。
    四周，死一般寂靜。
    武侯府眾人怔怔望著眼前這一幕，仿若時間凝滯。
    謝明璃瞳孔微縮，眼中掠過一絲難言的情緒，卻迅速歸於冷靜。
    楚寧淡淡甩了甩鏽跡斑斑的長刀，血跡飛灑在青石地麵，腥氣隨風彌散，仿佛在悄然宣告死亡的降臨。
    偏院內，死寂如墜寒潭。風過殘葉，輕旋於封離的屍體旁，卻無一人敢發出聲響。
    方才那一刀，太快了。
    快得所有人甚至尚未反應過來，封離已倒在血泊之中。
    他雙目圓睜，臉上殘存著難以置信的錯愕與不甘。
    他驕傲了一生，卻從未想過，敗於楚寧已是恥辱，出手偷襲，竟成了他命喪當場的起點。
    謝明璃目光靜靜落在那具屍體上，神色沉冷，聲線低緩卻不容置疑：
    “比試已敗，還妄圖偷襲，咎由自取。”
    寥寥數語，如晨鍾暮鼓，震得眾人神魂微顫。
    他們終於意識到，謝明璃不僅未有絲毫憐憫，亦無憤怒或悲慟，有的，隻是對因果的冷靜審判。
    空氣中仿佛壓下一層無形的重量，許多人下意識吞了口唾沫，悄悄看向站在她身側的楚寧。
    那人仍負刀而立，唇角微翹，眼中透著一絲戲謔與冷意，像是在欣賞獵物死前最後一刻的掙紮。
    他的目光一掃，凡是與之對視之人，無不心頭一緊，匆匆避開。
    那一刻，武侯府上下終於明白：這個男人——比他們預想的還要危險得多。
    謝明璃收回視線，語氣清冷：“將封離遺體收殮，送回離火宮，照實稟報。”
    “是！”幾名衛士應聲如雷，神情緊繃，唯恐稍有怠慢。
    他們上前抬屍，手掌觸及那尚存餘溫的血肉時，竟不由自主地顫了顫——究竟是懼封離臨死的猙獰，還是懼楚寧那一刀間的果決？
    “走吧。”楚寧側過頭，低聲向謝明璃說道。
    謝明璃目光深深凝視了他片刻，最終未作聲，隻輕輕點頭，與他並肩離去。
    兩人身影漸行漸遠，眾人默默望著，神情敬懼交雜，不敢言語。
    封離的屍體，靜靜橫陳於院中，鮮血已滲入石縫，卻仿佛仍在昭示他臨死前的怒恨與屈辱。
    今夜過後，楚寧之名，注定震撼武侯府上下。
    這一夜，武侯府，從上到下，真正看清了誰才是執掌風雲的人。
    ……
    子時的梆子聲穿透濃霧，敲在武侯府的飛簷之上，鏗然如骨。
    月下簷角勾勒出斑駁的剪影，如張牙舞爪的鬼魅，靜伏於夜色深處。
    楚寧獨立庭中，霜雷餘威未散，衣袂輕振，宛若有風自他身下生起。
    枯葉擦過青磚，碎成齏粉，清脆得刺耳，仿佛連黑夜都不敢靠近他三尺之內。
    廊下孤燈搖曳，將他的身影投在牆上，拉長成一道深裂的刀痕。
    謝明璃已去，眾人散盡。
    這座府邸重新歸於寂靜，唯有他一人，仍留在夜幕下沉思。
    他剛剛斬殺了一名九品武者。
    表麵風輕雲淡，實則心知肚明——若非領悟了“霜雷”，那一戰的結局未必如此。
    霜雷，並非借助神令強行預支的力量，而是他自身雷煞之力，與青瞳雪狐的寒霜融匯所生，自創之法。
    楚寧低頭看向掌心，霜意未散，冰冷刺骨。
    他明白，唯有如領悟霜雷般，不斷自創功法，方能走得更遠。
    封離雖已隕落，可那門“聖焰化形”依舊令他心頭警覺。
    離火宮不過是天榜邊緣的宗門，封離尚且如此強橫——那青雲擂真正的天驕，又將是何等恐怖？
    他深吸一口氣，回想著方才戰鬥中每一個破綻與失誤。
    霜雷之下，他僥幸取勝；可若將霜雷視作底牌，那接下來的路，便隻能走到此為止。
    青雲擂在即，高手如雲，若他還停留在十品巔峰，寸步難行。
    此刻，他的修為已逼近九品，僅隔一線。
    神令的代價尚未償還。若此時償還，霜雷反噬之力或可推他一舉破境——但那將是被動突破，難以鞏固根基。
    這一線之隔，他要靠自己踏過去。
    否則，便再無資格踏足那片真正屬於強者的擂台。
    “十日。”他低聲道，眼神堅定如鐵，“十日內，若不能憑自身突破九品，青雲擂，也無需去了。”
    他轉身走入房中，關上門扉。
    盤膝而坐，閉目凝神。
    靈力自丹田緩緩湧起，體內真氣流轉如河，逐漸凝為潮湧之勢。隱約間，一頭潛蛟於識海翻騰，衝撞桎梏，咆哮欲出。
    他感到了瓶頸的存在——那是一層如薄冰般的屏障，看似透明易破，實則堅不可摧。
    九品之境，從不是輕易可得。
    他必須破之。而且，要破得穩、破得徹底。
    窗外，月沉如鉤，燈火將盡。
    庭中再無聲息，唯有體內靈潮奔湧，山雨欲來。