他一步步走出功法閣，未曾回頭。
    走廊靜寂無人，腳步聲踏在石板上，叩出低沉回響，仿佛每一步都在丈量內心的餘震。
    那一刻，他幾乎失控。
    不是因妖術，不是因幻象，而是因為——那誘惑之中，有他心底從未清算的柔情與欲念。
    真正危險的，從來不是外魔，而是心魔。
    他閉了閉眼，像要將方才唇齒間的香息、掌心浮動的溫柔、以及那雙青金異瞳裏一瞬的哀豔與執念，一同封入心海最深處。
    太柔，則刃鈍；太情，則道亂。
    他不能允許自己動搖，哪怕隻是一瞬。
    青雲擂將至，僅餘一日。
    王家仍未動靜，卻更像是猛獸蜷伏於暗影之後，隨時可能破牆而出，撕碎這片來之不易的平靜。
    但更讓他心頭無法安寧的，是阿姐。
    自雷萬鈞將她悄然轉移至密地後，已有七日無訊。以雷萬鈞之能與警覺，不可能無故失聯，除非是主動斷聯，又或……
    遭變。
    他掌心下移，輕輕覆於胸前衣襟，指尖掠過那團溫熱柔軟的存在。
    “小雪……你還在聽我說話嗎？”
    懷中沒有回應。那團白絨絨的小狐靜靜蜷著，連尾巴也未顫動一絲。
    睡得極沉。
    楚寧微怔，隨即苦笑一聲，將她更小心地收於最內層衣襟中。
    那輕如無物的重量，卻像一塊溫熱狐玉，貼在心口。
    提醒他——他不是一個人。
    他回眸望向夜色中的功法閣，那扇古老的木門已緩緩闔上，將方才的一切情亂、妖影與天人交鋒盡數封藏其後。
    可耳畔，仿佛仍殘留著那女子最後一聲輕哼，似夢魘縈繞，不散不滅。
    他終究沒有再回頭第二次。
    有些執念，不回望，才不會生根。
    他轉身離去，走入夜色深處。
    夜風如刀，掠過他冷峻的眉目，卷起玄衣衣袂。
    那眉宇間的肅殺與鋒銳，在黑夜中沉沉凝聚，仿佛一柄尚未出鞘的神兵，正悄然飲盡霜雪，靜待斬敵之時。
    就在此刻，遠處傳來一陣急促馬蹄聲，宛如驚雷破夜。
    “報——！”
    一騎黑影破空而至，戰馬嘶鳴如哀鍾，鐵蹄踏碎青石，一名黑甲衛自馬背騰身躍下，單膝跪地，語聲鏗然如刃：
    “啟稟巡察使大人！王家九品巔峰長老現身，蹤跡已現——城東！”
    楚寧神情一凝，眸光深如寒潭，旋即緩緩揚起一抹淡淡的弧度。
    似笑，似諷。
    “王家……終於按捺不住了。”
    他聲音低沉如潮，卻藏著久積不散的雷霆殺意。
    “我，等他們……很久了。”
    他低垂眼瞼，金瞳之中寒光乍現，霜刃初鳴。
    下一瞬，他抬首望向蒼穹，那殘月如刃，正斜掛夜空。
    他吐字極輕，卻如雷入地脈：
    “傳令黑甲衛——”
    “今夜，王家，當滅。”
    說完傳令，楚寧卻並未立刻動身。
    他轉了個方向，腳步悠悠，徑直走向李敬安的庭院。
    庭前燈未熄，幽黃的光暈灑在簷下。
    窗內燈火忽明忽暗，映出案前一道人影，素袍半解，發髻微散，正在靜靜研墨，神情沉定如山中古鬆。
    楚寧推門而入，步伐故意放得極輕。
    那一身殺氣還未褪盡，卻在門檻前一頓，換上一副吊兒郎當的笑臉，慢吞吞地走近。
    “老李，走啊，陪我去玩玩？”
    李敬安頭也不抬，淡淡吐出三個字：
    “這麽晚，不去。”
    楚寧撓了撓頭發，眼中卻露出一絲玩味與不正經：
    “你聽我說嘛……王家那幫人，不算小事。我一個人去也成，就是……嘖，有點寂寞。”
    李敬安終於抬起頭，瞥了他一眼，語氣平淡卻隱有笑意：
    “你什麽時候怕過寂寞？”
    楚寧咧咧嘴，笑意不減，卻沒再接茬。他坐在桌邊，手指在墨盤邊敲了敲，忽地語氣一轉，仿佛隨意地問道：
    “老李啊，你是一品閣的監察使，修為深不見底，竟肯窩在青陽縣衙當個捕頭，隱姓埋名……說實話，我一直覺得你挺委屈的。”
    這句話帶著點笑意，似調侃，卻又藏著真誠與探詢。
    李敬安放下筆，目光投向庭外那片寂靜夜色，良久不語。夜風拂動燈影，他才緩聲道：
    “有些事……隻有站在最底下，才能看清上麵藏著什麽。”
    楚寧微怔，沒說話，隻是靜靜聽著。
    李敬安頓了頓，語氣也冷了幾分：
    “你以為監察使是幹什麽的？殺人定罪？那隻是表麵。真正重要的，是查因定律。殺一個人容易，可問題的根在哪？因果如何？值不值得殺？你想過嗎？”
    “拔毒瘤固然痛快，但若這毒瘤連著心脈、動脈、骨架，一刀下去，死的未必是毒。”
    楚寧垂下眼眸，手指微動，似在思索。
    他緩緩開口，聲音沉下去幾分：
    “可你明知王家荼毒百姓，罪無可赦……若真不動他們，便是任他們肆虐。”
    “你若肯出手，青州王氏，早就灰飛煙滅了。”
    這話不是質問，更不是斥責，是一種倔強的、帶著信任的執著。
    他是真把李敬安當作可以依靠的人，才敢如此直言。
    李敬安卻搖了搖頭，望著燈火搖曳的案台，緩緩吐出四個字：
    “不是不殺，不能殺。”
    楚寧眉頭一蹙，李敬安繼續道：
    “王家是毒沒錯，但你若現在動手，青州的權力結構會瞬間崩塌。你以為他們隻有貪腐與殺戮？他們背後是數百年的商道、軍備、供糧、地契、祭祀、稅綱，甚至連義倉與寒賑都被他們把控。”
    “殺他們容易。可殺了之後呢？誰來接手？誰能壓住亂局？”
    他語氣平靜，卻每一個字都如沉石砸入心湖：
    “百姓要吃飯，要田要水，要穩——不是你我二人行俠仗義的決斷能換來的。”
    楚寧微微皺眉，神情半是困惑半是思索。
    片刻之後，他忽而輕笑，笑容裏帶著一點少年特有的不羈與狡黠：
    “你說得頭頭是道。但老李，今晚你還是得陪我去。”
    李敬安靜默許久，終是開口，眼神沉如古井，語氣卻多了幾分寒意中隱伏的鋒芒：
    “你是想讓我陪你收屍，還是陪你殺人？”
    楚寧聳聳肩，不改輕鬆模樣，笑著眨了眨眼：
    “最好兩樣都陪著。萬一我下手太猛，屍體堆得太高，你不來幫我收拾一下……那場麵，多沒美感。”
    李敬安挑了挑眉：
    “理由。”
    楚寧攤開手，理直氣壯道：
    “因為我是你學生啊。你總不能眼睜睜看我被人打，甚至被人殺吧？”
    他那副半玩笑半認真模樣，令李敬安一愣。
    隨即，他輕輕一笑，那一笑極淡，卻在眉眼間漾出少有的柔光，像是有風掠過深井，蕩起一圈清澈的漣漪。
    “你是在擔心——王林。”
    楚寧臉上的笑容頓時一滯，隨即幹笑著撓了撓頭：
    “嘿嘿，還是你看得透。”
    他收起輕浮，神情緩緩沉了下來，目光直視李敬安，語氣一字一句：
    “老李，你跟我說實話——王林到底是什麽來頭？我總覺得……你知道得比我多。”
    夜風從庭院角落緩緩掠過，拂起案上的紙卷。
    李敬安沒有立刻答話，而是垂下眼簾，望著案上尚未幹透的墨跡。
    雷刑柱上，那幾縷殘存的雷弧仍在閃動，如電蛇遊走。
    天地仿佛在這一刻靜止，隻剩心跳與風聲。
    半晌，他終於開口，語聲低沉，卻像是從歲月深處沉沉翻出：
    “王林，不過是個殼。”
    “真正值得你懼的，是寄居在這具‘王林之軀’裏的存在。”
    他抬頭看了楚寧一眼，目光深邃得像能洞穿靈魂。
    “多年前，我在一品閣密檔中，記錄下一個一級封印通緝名錄，其名‘吞淵’。”
    楚寧眉心微蹙：
    “……‘吞淵’？”
    李敬安點了點頭，語氣如斬鐵：
    “他本名早已湮滅於史冊，隻餘此號。曾於北域屠山四十九座，飲血萬魂，以元神吞噬諸宗真傳。其道走偏獄，術法異詭，掌有一門失傳千年的妖道：化魂奪骨。”
    “三十年前，他剖開蛟腹，奪逆鱗入體，用秘術將自身神魂烙印於蛟血之中。”
    “而後，他選中王林為載體，煉身為器，逆命重生，從此隱於王家之中，蟄伏多年。”
    楚寧心中一震。
    “所以……王家這十幾年來突崛、通幽煉邪、秘製雷屑，都是因為他？”
    李敬安緩緩道：
    “不止。他不僅在借王家之勢，為自身布陣更生……更在尋那一物——吞靈雷種。”
    “他若得之，便可借蛟逆鱗與妖魂之契，突破九轉，重鑄吞淵本體。而那時……不止是你我，整個青州，恐怕都要覆滅。”
    楚寧聽到此處，瞳孔微縮，片刻沉默，忽然輕聲一笑，低低地道：
    “……那更該殺。”
    李敬安定定看著他，眼神中不知是欣慰還是沉重，輕聲一歎：
    “但要殺他，你必須活著。”