楚寧倒吸一口涼氣，神色驟變：
    “他……竟是王家的老祖？”
    “不錯。”李敬安點頭，目光如炬，“王家二十年前的驟然崛起，正是從他‘歸來’那一日開始。”
    “他以‘王林’之名寄居王家，借殼操控族脈，表麵隱為供奉之祖，實則是整個青州暗麵的真正主宰。”
    “你可知，三年吞五郡，八年控三州暗道，商賈、走私、軍備之事，無一不由他籌謀掌舵？”
    楚寧瞳孔微縮，聲音低沉：
    “那他……究竟想做什麽？”
    李敬安沒有立刻作答，而是自袖中緩緩抽出一卷泛著寒意的黑色人皮密卷。
    密卷之上，九隻血眼圖騰猙獰糾纏，仿佛正在滴血。
    他輕聲道：
    “王林以王家嫡脈之血，每年陰時，活祭九十九人，煉製‘九淵血池’。此術可延壽百年，凝神不滅。”
    他頓了頓，語氣陡然沉下：
    “更可怕的是——這，已不是第一次。”
    楚寧神情一震，血脈如墜冰窟：
    “你是說……他已經完成過這樣的獻祭？”
    “不錯。”李敬安的聲音平靜得可怖，“每隔二十載，便有一輪血祭。如今，是第三輪。”
    “九淵血池已臨界溢滿，下一次血祭——他將不隻是延壽，而是‘脫殼化淵’，徹底擺脫人形，蛻變為真正的淵妖。”
    楚寧緩緩起身，指尖微顫，咬牙低語：
    “若我們今晚動手，會不會……打草驚蛇？”
    李敬安聞言，神情不怒反笑，眼中寒芒乍現：
    “不驚蛇，怎引龍？”
    “王林隱忍太久，也太謹慎。他不會輕易現身，唯有將王家逼入絕境，逼得他再無退路……才能真正把他釣出來。”
    他抬手，輕輕拍了拍楚寧的肩，語氣沉穩而有力：
    “放心去殺——真有風暴，我接著。”
    那一刻，楚寧心頭一震，胸臆中所有疑慮、不安與憤怒，仿佛都在這句話中，被瞬間點燃。
    他望著李敬安，那一雙曆經風霜卻依舊不肯後退的眼，像一堵風雨不倒的牆。
    他忽然笑了，笑得明亮且帶火光：
    “……那就不客氣了。”
    他眸光一凝，聲音如刀出鞘，鋒利清冽：
    “今夜——”
    “讓這條老蛇，現出原形。”
    李敬安忽然收斂神色，目光從夜色中收回，轉頭望向楚寧，眼底透出一抹隱晦的探究。
    “你那隻小寵物呢？”他語氣淡淡，卻不像隨意問話。
    楚寧一愣，旋即揚眉笑道：
    “怎麽，惦記上它了？想再被它咬一口？”
    李敬安輕輕搖頭，嘴角微翹，似笑非笑：
    “不不，那一口……我這把老骨頭還真咬不動。”
    楚寧無奈地聳肩，從懷中小心地將小雪狐取出。
    雪狐安靜蜷縮，毛發柔白如雪，氣息輕得幾乎察覺不到，眼簾緊閉，仿佛沉睡，卻透著異樣的沉重。
    楚寧皺眉：
    “它……不像是在單純休息。”
    李敬安神色一凝，靠近幾步，手指輕觸雪狐額心，一縷極細微的靈力順勢探入。
    片刻後，他眸光微閃，語氣多出幾分意味深長：
    “不錯啊，楚寧——你居然用了禦獸術？”
    楚寧臉色一變，幾乎脫口而出：
    “你怎麽知道的？”
    李敬安沒有回答，隻抬手指了指雪狐眉間：
    “你那點神識印記掩藏得還不夠深，這裏仍殘留著神魂綁定的痕跡。更何況，它體內靈力紊亂，脈絡遲滯，精神浮躁……這些都是禦獸術控製過度的典型症狀。”
    他說得不疾不徐，卻句句精準，仿佛一刀刀剖開了楚寧藏在心底的粗心與愧疚。
    楚寧頓時麵露懊惱，低頭看著懷裏的小雪狐，聲音低下去：
    “我……我沒想傷它。我當時隻是怕它出事……才……”
    “你不是惡意，”李敬安打斷他，語氣難得平和，“但你不了解禦獸術真正的本質。”
    他頓了頓，聲音轉為沉穩：
    “這不是‘束縛’，而是‘共鳴’。若隻是強行禁錮，隻能叫驅獸。真正的禦獸之道，是以魂契為橋，引靈而通情。”
    楚寧怔怔地聽著，眼神複雜。
    李敬安沒有再多說什麽，隻伸出手：
    “給我。”
    楚寧猶豫了一瞬，終究將雪狐遞了過去。
    李敬安雙掌接過，一手穩托雪狐脊背，一手指尖凝出一抹細金符文，輕輕懸於雪狐眉心上方。
    隨即，他指法變換，五指如織絲穿梭，靈力化線，纏繞如織。
    楚寧看著那一縷縷靈絲從自己早先殘留的印記處被一一抽離、拆解、清理，再被重新編織成一道精密的靈陣——原先的“禁製”，竟在李敬安手中被柔和地轉換為“守護”。
    他的手法輕緩而優雅，每一道靈痕都如筆墨遊龍，溫潤不失鋒銳，仿佛在繪製一幅屬於靈魂的紋圖。
    楚寧在旁看得目瞪口呆，一句話也插不上。
    終於，隨著最後一道符紋沒入雪狐體內，一道柔和的光芒自它額心綻放。
    雪狐的身體微微一顫，那雙緊閉的眼緩緩睜開，碧藍瞳仁中映出楚寧的倒影。
    “唔……”它發出一聲虛弱的哼鳴，帶著一點撒嬌的意味，小腦袋蹭了蹭楚寧的指尖。
    “它醒了！”楚寧眼中一亮，神情近乎歡呼。
    他趕緊接過小雪狐，小心抱在懷裏，像捧著什麽珍貴無比的玉石。
    李敬安隻是抬手拂了拂衣袖，淡淡道：
    “記住，下次別再亂用那種粗糙術法。它不是蠻獸，是靈狐，有完整神識與自我意識。你用那種術，跟用鐵鏈拴人沒什麽區別。”
    “再晚兩日，它神魂便會開始撕裂衰敗，到時候你就不是來請我修，而是來送終了。”
    楚寧聽得滿臉羞愧，低頭看著懷裏的雪狐，語氣低沉：
    “我真不是故意的……”
    小雪狐仿佛感應到他的愧意，輕輕用尾巴拍了拍他手心，那動作依舊軟綿綿的，卻比任何言語都來得寬慰。
    楚寧輕輕將它抱緊了些，低聲道：
    “小雪……你能醒來就好。”
    這句話，他說得極輕極輕，卻比任何一句誓言都堅定。
    李敬安收回指尖最後一縷真氣，目光落回楚寧身上，語氣平靜卻不容置疑：
    “去吧，你還有事要做。”
    楚寧一怔，隨即恍然。
    對，王家。
    他將小雪狐小心收於懷中，緩緩站起，目光愈發堅定。
    ……
    夜幕沉沉，壓得青陽縣東市如同一座被封印的死城。
    風，從巷口幽幽吹過，帶起幾縷燈花殘火。
    街道兩旁的油燈在風中飄搖，卻照不透黑暗深處那層瀕臨風暴的寂靜。
    楚寧的身影穿行於燈火之下，衣袍獵獵，步履平穩。
    他的背影被燈光拉長，在青石路上投下一道冷厲的剪影，仿佛一柄靜待出鞘的神兵——鋒寒如夜，殺意潛藏。
    前方，王家名下的“恒興當鋪”靜靜佇立。
    門扉緊閉，朱漆斑駁，似在夜色中屏息觀望。
    堂內，賬房先生伏案清算，手中算盤撥動有致，珠落聲“噠噠”作響，沉穩規律，像是一道道敲在屍骨上的判詞。
    突然，一股冰冷至極的寒意陡然席卷四周。
    仿若雷霆蓄勢之際，天地之間驟然凝止，空氣在無聲中炸裂，靈魂深處生出本能的恐懼。
    緊接著——
    “轟！”
    雷光爆閃。
    一聲如萬獸狂吼的巨響中，楚寧身影突現，一拳轟出，紫雷怒嘯。
    雷霆化蛟，自他拳鋒湧出，咆哮而上，雷浪翻湧，仿佛天劫臨世，撕裂空氣，震塌屋宇。
    守在門口的兩名王家護衛尚未反應，便被雷浪掀飛，如破布般撞上牆壁，喉中溢血，當場昏死。
    “有刺客——！”
    堂內掌櫃猛然驚起，話音未落，紫金刀光已橫空而來。
    “嗡——！”
    那一刀如龍吟夜空，寒芒乍現，竟將整個屋內光線生生壓低半分。
    “啪！”
    算盤碎裂，珠子飛散，最後一粒尚未落地，便被一刀齊斷。
    雷火匯聚成一道怒焰長虹，轟然劈入當鋪正廳，自屋脊貫入地麵，硬生生將整座建築攔腰斬斷。
    煙塵翻湧，木石崩碎，一時間如地動山搖。
    火光之中，楚寧緩步踏入，衣袍微卷，麵容冷峻。
    手中長刀斑駁生鏽，卻雷火交纏，仿佛一柄久藏於墓的審判之刃，今夜破墓而出，隻為斬盡罪孽。
    他的眼神無波，寒如霜夜，落在屋內眾人身上，無聲卻勝千言。