信讀完時，楚寧攥緊信紙的手已微微發白，指節突起，血色褪盡。
    薄薄的紙角在他不自覺的用力中被卷成皺褶，而那雙倔強的眼，卻死死攥住淚意，不讓它墜落分毫。
    “阿姐就是你最安穩的岸。”
    字跡清雋如昨，落款：楚雲。
    這一刻，楚寧隻覺胸腔被利刃剖開，又被針線粗糲地縫合。
    劇烈的起伏壓在胸口，鼻息粗重如風暴，他緩緩閉上眼，像在用盡全力壓住翻湧的心潮。
    “阿姐……”
    他喉嚨發澀，聲音像是從牙縫裏擠出來的。他猛地起身，卻又重重坐下，肩膀微微顫抖。他知道，隻要他動一步，情緒就會徹底決堤。
    風穿庭院，帶起簷下鈴音，叮當聲清脆如泣。
    他深吸一口氣，仿佛要將那滾燙悲意吞入腹中。抬手，幹脆利落地抹去眼角濕意，像要將悲歡都藏進掌中，不容外泄。
    良久，楚寧將信紙一折再折，仔細貼身收入衣襟。信雖薄如蟬翼，卻似千鈞之重。
    “放心吧，阿姐。”他的聲音低而穩，透著不容置疑的堅毅，“等我青雲擂奪冠，再親自去把你接回來。”
    言落，眼中雷光驟盛，鋒銳如刃。
    屋脊之上，風聲忽疾，鈴聲更響，仿佛天地也在為他送行。
    恰在此時，一道鷹唳劃破長空。
    天際破開一道風痕，三頭黑羽巨鷹自雲層俯衝而下，鐵翼割裂雲氣，鷹爪裹雷煞，落地時犁出三道焦痕。
    為首黑甲衛翻身而下，玄鐵麵甲寒光森冷，甕聲如鼓：
    “武侯府黑甲衛，奉密令傳軍令！”
    三人齊齊跪地，雙掌托起鎏金令牌，血紋“鎮武”二字刺目如焰：
    “啟稟巡察使大人，小姐親傳密令——‘公子謝驚鴻回府，望速歸’！”
    “謝驚鴻？”
    楚寧指尖緩緩摩挲頸間狐首吊墜，冰晶紋路深深刺入掌心。
    五年前那離奇失蹤的驚鴻公子，竟在青雲擂開賽當日現身。
    他心頭猛地閃過一道記憶——那天雷宗弟子屍身上的雷紋戒，戒內刻著血字：
    “驚鴻現，青雲亂。”
    當年隻當是江湖讖語，此刻卻仿佛冰錐入骨。
    “謝驚鴻回來了……”他低聲喃喃，鏽刀在鞘中微顫，似為這將至風暴嗡鳴。
    念頭如電閃過：
    “難道，這場青雲擂……本就是一場局？”
    可隨即，他眼中雷光一盛，搖頭低笑：
    “局也好，謀也罷，《九霄雷典》——我誌在必得。”
    楚寧身形一振，衣袍獵獵而起，雷光自眸中震蕩開來，聲音堅定如雷：
    “走！回府城！”
    烏雲遮日，寒風如刃。
    千丈高空，黑雲翻卷，一道墨影破風而行。
    那是一隻展翼三丈的黑羽巨鷹，戰羽如鐵，金目若炬，鐵翼劃破雲幕，尾羽激蕩狂風，如裂空之刃。
    鷹背之上，楚寧負手而立，白發飛揚，戰袍獵獵，雷光在眼眸深處隱隱跳動。
    風嘯如雷，卷動衣袍邊角，卻撼不動他一絲一毫。
    他俯瞰腳下，那如棋盤般規整的擂台群落在風雲陰影下隱現，寒意森森。
    “青雲擂局勢如何？賽製如何？”楚寧聲如低雷，沉穩中透著鋒芒。
    隨行的黑甲衛已是單膝跪伏於鷹背，沉聲回道：
    “啟稟巡察使大人，此屆青雲擂由大乾王朝端王親自主持。”
    “端王？”楚寧眼底閃過一縷寒光。
    “正是。端王與侯爺素來政見不合，如今侯爺暫不在朝中坐鎮，端王借此機會，將青雲擂移至青州，表麵是興武立道，實則意在削武侯府之威，挫大人之勢。”
    楚寧神色未變，隻淡淡道：
    “小手段。”
    黑甲衛垂首不敢多言，繼續稟報：
    “此次青雲擂為積分製。所有參賽者隨機分十組，每組二十人。每人初始三分，可任意挑戰本組任一對手。勝者得一分，敗者減一分，零分則直接淘汰。每組最後積分最高者晉級下一輪。”
    楚寧微微頷首，目光如淵，已在心中推演局勢。
    沉默片刻，他低聲問道：
    “我遲到半日，擂台可有異動？”
    黑甲衛臉色微滯，目光隱現一絲憂色：
    “屬下鬥膽稟告，大人遲到之事已被擂台執事上報。按照規矩，若遲到者遲遲不至，將被判棄權，而後凡挑戰其者皆可不戰而勝，得一分。”
    楚寧眼底雷光微閃，嗓音低沉：
    “所以……有人趁機遞挑戰了？”
    黑甲衛低頭應聲：
    “是，大人名下已有過百道挑戰申請。離火宮、天劍宗、南陸趙家、金陵書院，還有數位無門天驕，皆列其中。尤以離火宮最急——您十日前在武侯府一戰，越階斬封離之事震動七州，離火宮上下震怒，欲借青雲擂為封離複仇。”
    楚寧聞言，忽而輕笑，雷聲隨之隱隱在空中炸響。
    “未登擂台，先負百戰之債？”
    他眼中雷光更盛，唇角勾起一抹冷意：
    “好，既然如此——便一並清算了罷。”
    黑羽巨鷹嘶鳴一聲，鐵翼震裂長空，直撲那風雲壓頂的青雲擂台群落而去。
    黑甲衛低首不語，隻是雙手恭敬托起一摞厚厚的戰書。
    冷風卷過，戰書邊角獵獵作響，像是吹響血戰前的號角。
    “巡察使大人……這是您的挑戰書。”
    楚寧接過，目光微斂，指尖翻開封頁。
    血紅筆跡映入眼簾，筆鋒淩厲，仿佛鋒刃割紙，直透人心。
    離火宮·封槿，挑戰楚寧。
    附注：誓焚仇敵，血債血償！
    楚寧目光驟冷，寒意如刀鋒自眼底迸出。他緩緩抬頭，目光投向第九擂台。
    那擂台上，火浪翻滾，熱浪滔天。
    隻見一名赤衣少女自火焰中緩步走出。
    戰裙如血，烈焰紋在甲胄上翻騰，雙瞳燃如赤金。
    她右手拖著一柄重逾千鈞的赤金長戟，戟尖滴落的不是水，而是熔金般熾熱的岩漿。
    每踏一步，地磚龜裂，火光盤成龍影，咆哮而上。
    人群中驚呼聲起：
    “焚天戟……那是焚天戟的掌持者！”
    “封離之妹，封槿！離火宮最凶之女！”
    人潮不自覺退開數丈，烈焰逼人，連靠近都覺皮膚如灼。
    楚寧指尖微頓，翻開下一頁。
    天劍門·江如霜，挑戰楚寧。
    附注：觀其雷刀之速，可堪入我劍陣？
    他目光如電掃向高台。
    高台之上，一白衣少年靜立，眸閉唇帶笑意，氣息內斂如淵。
    其身後，一主劍六副劍浮空環繞，劍光如北鬥星輝，閃爍冷芒。
    劍意凝烈，三百丈外皆可感其鋒銳。
    觀戰席旁，兩名內門弟子一時好奇靠近半步，隻覺寒光一閃，衣袖盡裂，冷汗瞬濕脊背。
    低語聲四起：
    “江如霜，七星劍陣之主。”
    “傳聞此子曾一人劍破千軍陣！”
    楚寧眸光一轉，指尖落在下一張戰帖。
    王家·王辰，挑戰楚寧。
    附注：試刀鋒幾許，焚天勁已成。
    他緩緩抬眼，看向王家貴賓席。
    一青年身披玄青勁衣，靜坐其中，身形如槍直，麵容如雕，神情冷漠如冰。
    就在片刻前，一名跳擂叫陣楚寧的外門弟子不知死活自他身前走過。
    王辰僅抬袖微揮，勁氣爆開，轟聲震耳，那弟子如斷線風箏，血噴三尺，重重砸落擂邊，生死不知。
    王辰收拳，眼皮未抬，隻淡淡吐出兩個字：
    “太弱。”