落霞峰的禁製光幕在身後悄然彌合，山間的清寒之氣迎麵撲來。雲璃足踏金翎劍光，如同一顆逆行的流星，撕開沉沉的暮靄，朝著青林村方向疾馳而去。心中那點對龍氣的探究之火，被父親責罵的委屈、自身禁足的憋悶，以及後山禁地驚見真龍虛影的餘悸交纏著，燒得比劍芒更熾。
    剛掠過一片幽深的山穀，飛劍速度略緩，前方莽莽蒼蒼的原始密林如同墨綠色的巨毯鋪展到天際線。就在這時，一直安靜趴在她肩頭的蜃龍幼崽“小霧”，喉嚨裏突然發出一聲極細微的低鳴。這鳴叫不似平日玩耍的輕快，帶著一種清晰的指向性。
    雲璃心頭猛然一悸，立刻懸停劍光。隻見小霧頭頂那對小小的玉角微微亮起柔和的七彩光暈，一絲極淡卻不容忽視的薄霧正不受控製地從它小巧的鼻孔中溢出，並非隨意散逸，而是如同被無形的磁石吸引般，頑固地指向下方那片更為幽深、更顯濕冷的密林方向！
    那方向…並非直奔青林村！
    雲璃瞳孔驟縮，凝神細察。空氣中，那熟悉的、令她神魂戰栗的威壓感已經淡到近乎虛無，若非蜃龍天生對氣息的極度敏感，又曾在溪邊近距離接觸過那股爆發，恐怕連這一絲引動小霧異樣的“痕跡”都難以捕捉。
    但這絲痕跡殘留的方向，卻清晰地偏離了通往村莊的路徑，蜿蜒著深入了那人跡罕至、凶獸潛藏的蠻荒深處！
    “找到了！”雲璃眼中驟然爆發出灼熱的光彩，之前的彷徨與憋屈瞬間被強烈的興奮和探究欲取代。果然是那個方向殘留的痕跡！他根本沒有回村子，而是鑽進了這片危機四伏的莽林！
    雲璃收斂氣息，借助小霧天生對環境的隱匿能力，如同一抹輕煙在密林間穿行。心中那份對龍氣源頭的好奇和探究，驅使著她不斷深入。然而，眼前猝然撞入的一幕，卻像一盆混著冰碴的冷水，狠狠澆在她那顆被宗門保護得太好的心上。
    前方一處狹窄的、布滿濕滑苔蘚的斷崖下，幾株赤紅如火、葉片形似爪牙的奇異小草頑強地紮根在石縫中，散發著微弱的火屬性靈氣——是赤焰草，一種煉製低階火屬性丹藥的輔料，價值不高，卻也需數十年份。
    而就在這幾株赤焰草旁，三具屍體以扭曲的姿態倒伏在血泊裏，尚未完全冷卻。兩個穿著粗陋獸皮、滿臉風霜的散修漢子，一個心口被利爪掏穿，另一個喉嚨被飛劍割裂，雙目圓睜，凝固著死前的驚愕與不甘。稍遠些，一個穿著稍好些、但也隻是尋常布衣的修士，背靠著一塊岩石，胸口插著一把鏽跡斑斑的匕首，致命傷卻在眉心一個被火球術燒灼出的焦黑孔洞，臉上殘留著貪婪得手後瞬間被偷襲的扭曲。
    幾株赤焰草，有兩株被粗暴地扯斷，草汁混著鮮血滴落。還有一株相對完整的，被一隻沾滿泥血的手死死攥著，至死未鬆。
    空氣裏彌漫著濃烈的血腥味和法術殘留的焦糊氣息。幾隻食腐的禿鷲在低空盤旋，發出令人心悸的嘶啞鳴叫。
    雲璃的腳步猛地釘在原地，臉色瞬間煞白。胃裏一陣翻江倒海。她不是沒見過爭鬥，在宗門演武場，切磋鬥法點到即止，勝敗分明。但眼前這種為了幾株並不算頂級的靈草，用最原始、最卑劣的手段偷襲、搏命，最終同歸於盡的場景，徹底顛覆了她的認知！那凝固的猙獰表情，那刺目的鮮血，那被死亡玷汙的靈草…像一把生鏽的鈍刀，狠狠剮蹭著她嬌生慣養的心神。
    她下意識地捂住了嘴，才沒讓自己失聲驚呼。腦海中，不受控製地浮現出自己在雲來居茶樓，百無聊賴地攪動著那碗價值不菲、靈氣氤氳的“雲霧靈茶”，甚至覺得不如小霧噴出的霧氣有趣…那被她隨手浪費的幾滴靈茶，蘊含的靈力，恐怕就遠超這幾株染血的赤焰草！而這幾株草，卻是三條活生生的人命！
    一種強烈的荒謬感、冰冷的現實感，伴隨著巨大的不適和隱隱的愧疚，如同藤蔓般纏繞住她。修真界的底層，遠比她在雲端俯瞰時所想象的，要殘酷百倍、千倍！資源…原來真的需要拿命去填！她此前揮霍的，竟是別人拚死也難求的珍寶！
    “嘶嘶…”肩頭的小霧不安地扭動了一下，琉璃般的眼睛警惕地掃視著四周的密林深處，傳遞出一絲警告的氣息。有東西被血腥味引來了。
    雲璃猛地回神，強行壓下翻騰的心緒，眼神變得前所未有的凝重。她不再停留，甚至不敢再看那血腥的現場，抱著小霧，身形更快地沒入更幽暗的深林。隻是這一次，她疾馳的身影裏，少了幾分單純的驕縱與好奇，多了一份沉甸甸的、對修真世界殘酷法則的認知。那幾株染血的赤焰草，如同烙印，深深燙在了她的心上。
    循著小霧對空氣中那絲微弱卻精純龍氣的敏銳感應，雲璃在莽莽林海中艱難穿行。不知過了多久，前方傳來震耳欲聾的轟鳴。穿過一片濃密的荊棘，眼前豁然開朗，卻又是一處絕地。
    一麵巨大的、近乎垂直的黝黑崖壁矗立在眼前，仿佛被天神巨斧劈開。一道白練般的瀑布從崖壁頂端傾瀉而下，如同天河倒懸，裹挾著萬鈞之力，狠狠砸入下方深不見底的寒潭，濺起漫天冰冷的水霧。寒氣逼人，連空氣都仿佛凍結。
    而就在那瀑布衝擊潭麵的邊緣，在飛濺的冰冷水花和震耳欲聾的轟鳴聲中，雲璃看到了他。
    隋謙。
    他幾乎不成人形。赤裸的上半身布滿青紫交加的淤痕，那是被瀑布巨力反複錘擊的印記。無數細小的傷口遍布其上，皮開肉綻，有的地方甚至深可見骨，傷口被冰冷的潭水泡得腫脹發白，邊緣翻卷，隱隱能看到裏麵蠕動的…那是燼淵引來的噬骨毒蟲！他整個人半跪半泡在刺骨的潭水裏，隻有頭顱竭力揚起，露出水麵，臉色是一種死人般的灰敗，嘴唇凍得烏紫，牙齒死死咬著一段早已被涎水和血水浸透的藤蔓，身體在巨大的水流衝擊和毒蟲噬咬下，不受控製地劇烈顫抖著、痙攣著。
    他在修煉？！這是一種雲璃聞所未聞、見所未見、近乎自虐的殘酷方式修煉！每一次瀑布的衝擊落下，都像一柄巨錘砸在他背上，將他砸得猛然下沉，嗆入冰冷的潭水。而他，又憑借著那咬死的藤蔓和一股令人心悸的、近乎野獸般的狠勁，掙紮著將身體重新撐起，迎接下一次毀滅性的衝擊！如此周而複始。
    沒有靈光護體，沒有丹藥輔助。隻有血肉之軀，對抗著天威般的瀑布和鑽心蝕骨的痛苦。他的眼神，透過彌漫的水霧，空洞地望向虛空某處，裏麵燃燒的火焰並未熄滅，卻被巨大的痛苦和絕望的陰霾重重籠罩，仿佛風中殘燭，隨時可能徹底湮滅。
    雲璃站在崖壁上方，被眼前的景象徹底震撼了，忘記了呼吸。冰冷的瀑布水汽打濕了她的鬢發和衣袍，她卻渾然不覺。她見過宗門天驕在靈氣充裕的洞府中打坐吐納，見過師兄師姐們為了突破瓶頸閉關苦修，也見過演武場上為了勝負拚盡全力。但從未見過這樣的“修煉”！這根本不是在求道，這是在用血肉之軀，一寸寸地丈量地獄的深度！
    為了什麽？一個被玄機閣判定為毫無靈脈的凡人，如此瘋狂地折磨自己，所求的究竟是什麽？是那渺茫到近乎不存在的體修之路？值得嗎？
    巨大的困惑和一種難以言喻的、混合著驚悸與…一絲連她自己都不願承認的、微弱的敬意，在她心中翻騰。她看到了一個在絕境中掙紮的人，一個比她見過的任何人都更“努力”的人，盡管這努力看起來是如此的徒勞，如此的痛苦，如此的…令人心頭發堵。
    溪邊那爆發的龍氣，昏迷中那洪荒真龍的驚鴻一瞥，與眼前這少年瀕臨崩潰卻依舊不肯倒下的身影，在她腦海中轟然碰撞。一絲微弱的、不易察覺的同情和觸動，如同投入冰湖的石子，悄然在她心湖深處漾開。她忽然覺得，自己那點被父親禁足的“委屈”，與這同齡少年所承受的相比，簡直不值一提。
    雲璃深吸了一口冰冷潮濕的空氣，壓下心頭的波瀾。她抱著小霧，身形輕盈地飄落，落在距離寒潭數丈遠的一塊稍顯幹燥的岩石上。沒有刻意掩飾氣息。
    巨大的水聲轟鳴中，隋謙似乎並未察覺有人到來，依舊沉浸在那無邊的痛苦地獄裏。
    雲璃看著他那雙在痛苦中依舊燃燒著不屈、卻又被絕望冰封的眼睛，紅唇微啟，清脆的聲音穿透了瀑布的咆哮，清晰地送到隋謙耳邊，語氣不再是溪邊的驕縱，也非玄機閣回廊上的興味，而是帶著一種奇異的、連她自己都未曾察覺的…鄭重：
    “果然是你。”