“小師妹，昨晚發給你的課題看了嗎？”
    “天津大學那個？”薛宴辭又在實驗室熬了個通宵，她此刻正忙著給透射電鏡裏的樣品拍照。
    “有興趣嗎？”沈意菲挑著眉，對於這事，她誌在必得。
    薛宴辭拍好照片，脫下驗服，摘掉手套，開著水龍頭，在流水下就著手消反反複複搓洗五遍，洗到指關節都有點兒泛紅了，才肯關上水龍頭說話，“這個項目得回國去做吧？”
    “對。”沈意菲答一句，眼裏漾著笑，“是你母校，天津大學的課題。”
    提起天津大學，與薛宴辭這個名字關聯最緊密的另外一個人叫路知行。而與這兩個名字關聯最緊密的故事是一場見不得光、拿不上台麵的笑話。
    這場笑話早在六年前，被不少人熟知。
    想到路知行這個人，想到那場笑話，薛宴辭一秒都沒猶豫，果斷拒絕了。
    “真不想回母校看看？”
    “沒什麽可看的。”薛宴辭回答得幹脆利索，語氣上沒什麽破綻，表情上更不會有破綻，可也終究抵不過這五年時刻備受煎熬的心髒。
    “大學沒談戀愛？”
    薛宴辭揚起嘴角笑了笑，“當然沒有。”隨後拿起角落裏的書包，一一清點過發言稿、電腦、電源線、轉換器、課本。
    六年前，這些可都是路知行的活，還說什麽會照顧好自己，還說自己是他的好姑娘，全是瞎話。薛宴辭又在心裏狠狠罵路知行一遍。
    對於路知行，薛宴辭的愛比恨多，可他就是不爭氣，一點兒都不爭氣，傻到跟沒長腦子一樣，愚不可及、冥頑不靈。
    “我怎麽記得有個樂隊主唱，蠻特別的一個姓氏……叫什麽來著……”
    “師姐，九點有我一個匯報，先走了！”
    薛宴辭朝保溫杯中灌滿涼水，背起書包迅速穿過狹長的設備器材通道，越過倚在會議桌上喝咖啡的沈意菲，火速逃離掉這場有關「路知行」的話題，恰似一個逃兵。
    一陣關門聲後，沈意菲緊握著杯子皺皺眉，薛伯父、葉伯母的這個任務，可真難辦。薛宴辭來美國已經五年了，愣是一次都沒回去過。
    沒過三十秒，實驗室的門從外麵打開，看到來人是薛宴辭，沈意菲高興極了，原以為她是改主意了，誰知她竟說，“大師姐，我還有兩個樣品放在聚合箱裏，還差8小時47分鍾。鬧鍾就貼在聚合箱側麵，後麵切片就麻煩你啦！如果可以的話，順便幫我染個色，謝謝啦！”
    這五年，薛宴辭鮮少與人來往，從不參與學校、班級、課題組的任何活動，除沈意菲、章淮津、趙易楠外，沒有一個朋友。
    她每天除了上課就是待在實驗室，隻四年就碩博畢業了。來美國的第三年，就能進手術室做第一手術助理，沒半年，就能獨立上台手術了。
    同門都說薛宴辭是天才，是天生的外科醫生。可隻有沈意菲這個大師姐心裏明白，這小師妹每天都在掙紮之中拚命活著，一刻都不敢鬆懈。
    至於薛宴辭能打破原有規則年限進入手術室，成為第一手術助理，能獨立完成手術。這一切，都是因為有薛家、葉家的金錢和權勢在推動。
    但不可否認的是，薛宴辭的每一台神經外科手術，做得確實都很漂亮。
    當天晚上八點一刻，薛宴辭就接到了媽媽葉承櫻的電話，「小辭，知行那孩子又開始頻繁出國去找你了。」
    薛宴辭沒有理會媽媽的話，徑直開口，“媽，天津大學的課題，是你安排的吧？”
    「爸爸安排的。」
    葉承櫻頓了頓，又說，「小辭，聽媽媽的話，已經過去六年了，你到美國也五年了。回來把話說清楚，對你和知行都好，再拖下去......」
    薛宴辭按著鼠標左鍵，精準拖拉著從警察局偷錄回家的街道監控視頻，反複盯著屏幕中央的人影，身形對不上，身高對不上，力量感也對不上。
    這已經是第五次了，每一次對方派來的人都不一樣。
    “媽，我還不想回去。”
    「國內除了知行，還有爺爺、姥姥、爸爸媽媽、大哥和二哥，你一個都不想見？」
    “你們可以來美國見我。”
    「爺爺和姥姥都七十多了，上次參加完你的博士授予儀式，從美國回家後病了好一陣。啟洲的婚禮定在今年十月，難道你就一點都不想回來？」
    「北京那邊王遵秘書已經遞過好幾次消息了，說大伯葉承明的身體也漸漸不好了，已經催問過你很多次了。」
    葉承櫻的理由太好了。
    爺爺和姥姥最疼她了；薛家兄妹三個自小就好得跟同一個人似的；而北京大伯的事，也是非她不可，這三座大山壓下來，薛宴辭沒法兒再拒絕，隻好壓著情緒回一句，“我知道了，媽媽。”
    「回來之前和家裏說一聲，爸爸媽媽去機場接你。」
    “媽媽，我困了，先掛了。”
    就這樣，2023年6月初的一個清晨，薛宴辭獨自一人，沈意菲帶著她的媽媽和愛人，以及兩名實驗助理一起回到闊別已久的家鄉，天津。
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    薛宴辭並非出生在天津，成長在天津，但她最愛的人在天津，她即將擁有的一生也會在天津、北京徐徐展開。
    抵達天津濱海國際機場時，地鐵2號線還沒有開始運行。一行六人坐在機場負二層羅森便利店喝咖啡時，薛宴辭又想起那天在辦公室，沈意菲說的那句「我怎麽記得有個樂隊主唱，蠻特別的一個姓氏……叫什麽來著……」。
    叫什麽？叫路知行。
    全世界沒有誰能比她更了解這個人了。
    路知行，他就是個懦夫，就是個混蛋，就活該被拋棄。
    先乘坐地鐵2號線，在天津站換乘3號線，不足半小時就可以到家了。
    出了地鐵站，有一個賣肉夾饃的小攤，老板正在木頭墩子上當當當的剁著充滿汁水的，七分肥三分瘦的大塊鹵肉，抓一把青椒加進去，刹那間所有的油膩都變得清爽起來了；肉夾饃左邊是一個推著自行車的大爺，後座上掛著兩個大箱子，插滿了含苞待放的荷花、沾滿露珠的翠綠蓮蓬；穿過馬路，走兩三百米，遇到第一個十字路口，右轉，就是薛宴辭家了，和康名邸。
    曾經，這裏也是路知行的家。
    可他，竟然敢在大庭廣眾之下拋棄她；是他，親手毀了這個家；是他，擅自搬離了這個家。
    薛宴辭見路口的煎餅果子攤沒人排隊，趕忙衝上前去，“老板，要一個果篦的，帶走。”
    “姐姐，這會人多，過半小時再來拿。”
    啊！
    薛宴辭忘了，天津人都是用雞蛋排隊的，看著沒人，其實前麵排著一堆雞蛋了。
    六月的天津已經很熱了，道路兩旁的槐樹綠到發黑，樹上的蟬鳴一陣接著一陣。這天氣，和薛宴辭最愛路知行的那個六月一模一樣，一樣的讓人討厭、憎惡。
    背著書包的學生滿臉不情不願；上班的女孩們麵無表情；出租車司機開著窗戶，用一張舊報紙遮住半張臉，停在路邊等著拉客。
    好好的一個社會，怎麽就變成這樣了？
    全世界好像隻有大爺們是快樂的，左手端著口小鋁鍋，裏麵是給家裏老伴兒打的鍋巴菜。
    鍋把上還掛著塑料兜子，裏麵是大餅、果子、袋裝的漿子。右手搖著蒲扇樂嗬嗬地過來取煎餅果子，若是倆大爺聚在一起等果子，還能再聊聊已經爆火的獅子林橋跳水，說上一句：介人真多。
    六年前，路知行也曾這樣早起下樓，給薛宴辭買過早餐，但她隻吃過一次，就拒絕了。命裏注定，路知行成不了端著口小鋁鍋的大爺，薛宴辭也成不了在家等著老伴買早飯的那個人。
    這次再回來，房間裏依舊滿是細細地塵土，玻璃上也都是陳年的雨漬。這場景，和她第一次搬進來那天，有點像，又有點兒不像。
    差一個人，差一個名叫路知行的人。
    想要開燈時，才發覺要補繳電費；想要用水時，才發覺需要叫物業上來開總水閥；想要找個阿姨上門做衛生時，才發覺還需要下載一個app……
    是啊，她已經離開很久了，六年了。
    薛宴辭並沒將自己回國的事告訴家裏，也囑托大師姐沈意菲幫忙保密。這五年國外生活雖然大多時間都很痛苦，但好在十分單調，也算不錯了。
    早起，隨便啃啃麵包，就搭地鐵去上學；中午和章淮津、趙易楠去食堂湊合一頓；晚上在實驗室熬個通宵。
    每周隻需要做一台手術，剩下大把時間可以做科研、讀文獻、曬太陽、在街頭閑逛。最重要的，當屬有大量時間、大量自由可以找出那四位素未謀麵，卻時刻在心裏惦記著的世伯。
    直至天黑，房間才恢複成離開時的樣子。可不過僅僅三個小時，就又變成一片狼藉了。
    薛宴辭看著滿地的碎玻璃渣子、碎陶瓷渣子，突然很想抬腳去踩一踩。好在大伯葉承明的秘書王遵眼疾手快，將她拉到一旁。
    一口涼酒滑入喉嚨，薛宴辭才算清醒過來。
    是的，又做了那個夢。
    和路知行相擁著起起伏伏好久，他配合的很好，像是第一次，又不像是第一次。很溫柔，卻又有些不知所措，但又能很好的給到。
    每一次，這個夢都以自己趴在路知行肩頭，說著想要桃子味結束。
    今天，也不例外。
    薛宴辭真想給自己一巴掌，真是沒骨氣，路知行有什麽好的？路知行究竟有什麽好的？
    剛到美國第一年，每晚都會夢到這個場景。後幾年，功課忙起來，工作忙起來之後就很少再夢到了。
    今天也不知道是怎麽了，一回來就又夢到了。
    可能是因為當初這件事，就發生在此時所躺的沙發上？想到這裏，薛宴辭立刻打開手機，連夜下單一套新沙發。
    等新的到了，就把這個扔掉。
    薛宴辭一口氣喝盡杯裏的幹白，真的好涼，涼到又想起路知行這個人。
    回憶這個東西，真的是會殺人於無形之間。她躺回沙發嘲笑自己一番，又從行李箱中找出一件換洗衣服，到浴室洗澡去了。
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    薛宴辭反複告誡自己，不能再沉浸在這種回憶裏了，既然已經回來了，就理應接過家裏的擔子，撐起家裏的門麵。
    在薛家、葉家，兩家人的前途麵前，無論是誰，都可以是被犧牲掉的那一個。
    自然也包括她自己。
    誰讓她是薛宴辭呢？
    家裏的燈亮了一整晚，薛宴辭坐在書房看了一整晚大伯父葉承明傍晚時分送過來的材料。
    2023年6月15日，星期四，晨間天氣預報說當日最高氣溫四十一攝氏度。空氣黏糊糊的，就像是在臭水溝裏肆意流淌著的、過期的、發酸的、發酵後的奶酪一樣，惡心極了。
    不到六點，薛宴辭就出門了。
    自新冠疫情過後，所有大學都不能再隨意出入了，這種做法阻擋了一部分人，但也同樣阻擋了另一部分人。
    大學並不像小學、初中、高中一般，隻承擔教學、教育工作。同時還承擔著科研、實踐的社會責任，也是向社會展示文學、科學的一處所在。
    就這麽封起來，實在是很不妥當。
    薛宴辭同門口保安大爺磨嘰很久，看過一遍又一遍實驗課題立項書，才被允許踏進校門。
    天津大學還是老樣子，與路知行在這裏一起讀書的那八個月相比，並沒多大變化。早起的校園很安靜，偶爾能碰到幾個跑步、跳繩的學生。
    也不知道路知行現在的身材怎麽樣了？是不是還是那般鬆鬆垮垮，隨便捏一捏，就是一把肉。
    學3食堂和六年前相比，完全不一樣了，換了新的招牌，比以前亮堂了許多。
    轉過一圈後，薛宴辭買了粥、茶葉蛋、津味素包子。
    還是家鄉的早餐最合胃口。
    還得是中國飯最能吃得下去。
    學3食堂是薛宴辭和路知行最喜歡的一個食堂，那時候他們經常約在這裏吃早餐，吃午飯，吃晚飯。
    路知行第一次邀請薛宴辭吃飯就是在這兒，就在一進食堂門第三排第二列那張桌子上。
    路知行第一次要和薛宴辭分手，也是因為在這兒吃了一碗筒骨米粉。
    臨近八點，學生漸漸多起來了。薛宴辭將餐盤放到回收處，站在門口台階上，又回頭望了望第三排第二列那張桌子，此時此刻那裏正坐著兩個男生，稀裏糊塗的吃著拉麵。
    年輕的模樣真好。
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