熟悉的感覺在胸腔湧動，蕭雲寒的嘴角微微上揚，無數記憶中的瞬間湧上心頭。
    她曾在禦書房藏匿他的兵書，也曾在梅林裏將雪球塞進他的衣領，每一次捉弄都蘊含著少女的狡黠。
    而今，他認為這道題目是為簡卿卿量身定製的。
    廣袖下的手指悄然伸向某人的錦袖，觸碰到葉蟬衣微涼的手背時，她驚得幾乎站起。
    鎏金蟠龍柱投射的陰影恰好籠罩住兩人交疊的手，蕭雲寒聽到她急促的呼吸聲與珠翠的輕響交織在一起，低頭時，正迎上她慌亂而嗔怪的目光。
    殿外忽然有雀鳥驚飛，撲棱棱的振翅聲打破了滿殿的沉寂，眾人紛紛抬頭，葉蟬衣的指甲已深深陷入他的掌心。
    “莫要亂動。”
    蕭雲寒用低沉的聲音輕聲說道，拇指輕輕摩挲著她手背上淡青色的血管，感受著那愈發急促的脈搏。
    葉蟬衣的餘光掃過階下俯首沉思的簡卿卿，突然意識到自己此刻的模樣——身為女帝，竟然在朝堂上被人牽著手，發間的步搖因慌亂而微微顫動，宛如一個情竇初開的少女。
    她試圖抽回手，卻被蕭雲寒緊緊握住，掌心傳來的力量似乎在說：“理應受罰。”
    殿角的銅漏滴答作響，葉蟬衣凝視著蕭雲寒眼底肆意流淌的笑意，突然想起去年的秋獵。
    那時她還是深閨中的少女，而他是名震天下的戰神王爺。當她在圍場射中白狐時，他也是如此笑著，不顧眾人的目光，將沾滿草屑的她緊緊抱起。
    此刻他的指腹擦過她掌心的薄繭，那是握筆批閱奏章留下的痕跡，卻讓她不由自主地想起他教她挽弓時掌心的溫度。
    “帝君。”
    階下驀然傳來一聲呼喊，葉蟬衣猛回神，卻見簡卿卿已然抬頭，眼眸之中透著一縷審視之意。
    蕭雲寒適時鬆開手，葉蟬衣竭力保持鎮定，仰頭之際，眼角餘光瞥見蕭雲寒嘴角似有若無的得意笑容，耳尖不禁微微發熱。
    金色的陽光透過窗欞，灑入殿內，將兩人重疊的影子拉得修長。
    簡卿卿朝著上方躬身施禮道：“回帝君，民女有三策。”
    葉蟬衣微微一笑，神色自若，似乎對簡卿卿能在如此短的時間內搶答毫不意外。
    這無疑是一個難得的嶄露頭角的機會，任何一個急於求成之人都不會輕易錯過。
    “道來。”
    葉蟬衣忽地覺得這道精心設計的考題，反倒成了她與蕭雲寒之間獨有的意趣。
    當蕭雲寒的目光再度掃來，她刻意板起臉孔，卻難以掩飾眼底閃爍的光芒——原來即便坐擁廣袤疆土，最為動人心弦的，仍是這朝堂暗處無人知曉的片刻柔情。
    “臣有三策。”
    簡卿卿開口時，聲音比想象中還要清亮。
    她心裏冷笑連連，別以為她剛才沒有看到那個女人抓著攝政王的手。
    金鑾殿是何等莊嚴肅穆的地方，這個女人卻在討論國計民生時做出那般輕浮的行徑，簡直就是淫亂不堪、禍國殃民的妖女。
    大璃的百年基業交到這個女人手裏，遲早要滅國。
    簡卿卿在心裏對葉蟬衣十分不恥，麵上卻並不表露半分，而是有條不紊地回答。
    “首先，可以以工代賑，招募災民修繕河堤。這樣不但可以給災民創造就業的機會，而且還能精準幫扶災民。”
    聽到簡卿卿的回答，其他學子全都一臉崇拜地看向她，有的甚至露出茅塞頓開的表情，既而便是捶胸頓足了，仿佛十分懊悔這般的好計策為何自己沒能想到。
    簡卿卿的餘光掃到眾人的表現，唇角綻開一抹自傲的弧度。
    她頓了頓，繼續道：“其次，便是南水北調，開鑿運河，讓南方多餘的水資源運輸給缺水的北方。”
    金鑾殿內驟然響起此起彼伏的抽氣聲，簡卿卿擲地有聲的賑災計策如驚雷炸響。
    階下學子交頭接耳的聲浪漸起，讚美的低語如同春藤般迅速蔓延。
    “天呐！簡小姐不愧是會試第一名！”第二排一位藍衣學子攥緊衣襟，眼中泛起激動的水光，“以工代賑盤活災民，竟能將災患化為人力，這等巧思我等苦讀十年也難悟透！”
    她身旁的女子連連點頭，腰間玉佩撞出清響，“簡小姐能有這般才學見識，他日前途不可限量啊。這次殿試，簡小姐應該拔得頭籌！”
    “簡小姐當真是我等楷模！”
    殿內眾人紛紛附和。
    簡卿卿仰起下頜，緋紅裙裾在青磚上鋪開如盛放的牡丹，眼角餘光卻始終緊盯著高台上的葉蟬衣。
    葉蟬衣終於抬起頭，唇角勾起恰到好處的弧度。
    “確有可取之處。”
    她的聲音裹著龍涎香漫開，卻像裹著冰的綢緞，涼得令人發顫。
    指尖摩挲著案頭的翡翠扳指，她想起現代社會裏，大學教授在公開課上講解的危機管理模型，想起手機新聞裏實時更新的救災方案。
    在這個連活字印刷術都尚未普及的異世，這些不過是經過改良的舊策，卻足以讓滿殿眾人驚為天人。
    簡卿卿望著那抹淡然的笑意，指甲深深掐進掌心。
    她剛才被葉蟬衣刻意跳過提問環節。此刻對方越是鎮定，她越覺得那平靜表象下藏著洶湧妒意。
    丹墀下的燭火明明滅滅，映得葉蟬衣周身縈繞著難以捉摸的光暈，倒像是盤踞在雲端的鳳，見不得底下有雛鳥振翅。
    “陛下如此讚譽，臣愧不敢當。”簡卿卿福身行禮，廣袖下的手腕仍在微微發抖，“不過是讀了些前人典籍，略作變通罷了。”
    她刻意將“變通”二字咬得極重，抬眸時正對上葉蟬衣驟然凝起的目光。
    殿內讚歎之言不絕於耳，卻掩不住兩人目光相撞時，那瞬間迸發的火花。
    燭火明明滅滅，簡卿卿望著葉蟬衣眼底翻湧的波瀾，忽然覺得殿外的天色越發明亮了，就如她此刻的心情。
    這一局，她不僅要贏，還要讓所有人都看清——所謂刁難，不過是庸人自擾的遮羞布，而真正的明珠，永遠不會被烏雲掩埋。