夜深，坤寧宮。
    已經是戌時三刻，馬皇後不知道第幾次撥亮燭花，殿外終於傳來熟悉的腳步聲。
    朱元璋撩開門簾，靴底還沾著文華殿前的夜露。
    “重八！”馬皇後蹲下身去解他沾泥的靴帶，“今日這雙腳，怕是把乾清宮的金磚都踏穿了吧？”
    侍女已經端來熱水，木盆裏藥湯騰起白霧，當歸混著艾草的氣息在殿內漫開。
    皇帝剛要伸腳，被皇後攥住腳踝：“且慢！”
    隻見她從袖中抖出塊絲帕，蘸著溫水輕輕擦拭他腳背一道血痕，“禦案角又刮著了吧？上月才叫內官監包了軟角。”
    “不妨事。”朱元璋試圖抽回腳，卻被那雙常年紡紗的手牢牢按住，“今日河南布政使司的折子，說黃河故道又被衝破了……”
    話未說完，腦袋上挨了記軟巾。
    “你那些河道漕運，且等腳晾幹了再說！”馬皇後把藥湯往他跟前推了推，“太醫院開的方子，說你這腳氣再泡不好，開春巡邊又該潰爛。”
    燭光映著她發間銀絲，像落了層薄雪。
    朱元璋咧嘴笑起來：“當年在滁州，妹子用雪水給咱洗凍瘡，咱都熬過來了。”
    “那時你隻是個百夫長！”馬皇後提高聲調，“如今整個大明壓在你肩上，白日廷議、夜半批紅，五更天又要起，戴思恭說你再這般熬，肝火要燒穿脈了。”
    朱元璋把腳從盆裏抬起，水花濺濕了皇後的裙角：“浙江倭寇、陝西旱災……國事繁多啊，咱這裏遲一刻朱批，地方上就多死百十號人！”
    “那也不能拿命去填！”馬皇後瞪眼，“你道我不懂？標兒昨日來請安，說兵部那些殺才，專挑戌時遞八百裏加急！”
    邊說，邊打開桌子上的蓋子。
    朱元璋望著雞湯，心中暖暖的。
    “今夜最多再批十本。”皇後邊盛湯邊道，“徐達家的丫頭新送了副護膝，說是塞了漠北駝絨，你明兒帶上。”
    二更梆子響過三重時，值夜太監在起居注上記道：
    “帝足疾發作，後以藥湯濯之。陛下閱河南河道圖至子時，娘娘剪燭三次，添安神香兩回。醜初，同榻而眠，帝鼾聲如雷。”
    次日寅時，朱元璋在睡夢中被推醒。
    馬皇後正將他的朝服放在熏籠上烘暖：“昨日那治河方略，我讓尚宮局抄了份給工部。你答應過標兒，今日要考校他《尚書》。”
    皇帝含混應著，額頭被馬皇後彈了個爆栗：“把這碗醒神飲喝了！”
    ……
    馬皇後為朱元璋係緊玉帶，突然手指一顫。
    她急忙轉身捂住嘴，卻還是對著唾壺幹嘔了幾聲，額角瞬間沁出細密汗珠。
    “妹子！”朱元璋一把扶住妻子搖晃的身子。
    皇帝的手掌在顫抖，比當年鄱陽湖大戰前夕握劍時抖得還厲害，“是病了？傳太醫！立刻傳太醫。”
    “別嚷。”馬皇後拽住他衣袖的力道，卻比平時輕了許多，“許是前段時間太勞累了，歇會兒變好了。”
    接著又是一陣眩暈，不得不靠在描金屏風上喘息。
    朱元璋發現妻子腰間束帶鬆了兩指寬。
    這個細節讓他心頭一痛，想起半月前尚服局曾報皇後改了三次腰圍尺寸。
    “戴思恭不在，咱叫馬天來給你看看。”他急道。
    “你非要鬧得六宮皆知？”馬皇後瞪圓了眼睛。
    這眼神朱元璋很熟悉，三十五年前在郭子興帳下，他偷偷倒掉苦藥時，這姑娘就是這樣瞪他的。
    但此刻鳳眸裏的火光明顯弱了幾分。
    皇帝伸手摸了摸皇後發涼的臉，輕歎：“咱們不是當年在滁州啃樹皮的年紀了。”
    他聲音壓得極低，手無意識握著腰間那塊磨舊的玉佩，馬皇後二十年前送的生辰禮。
    廊下傳來三聲更鼓，馬皇後挺直腰板：“五更天了。”
    她抓起禦案上的翼善冠往朱元璋頭上戴，動作利落得仿佛方才的虛弱都是幻覺，“陝西旱災的折子，我讓司禮監放最上頭了。”
    朱元璋卻抓住她手腕：“今日罷朝。”
    “胡鬧！”皇後一急，“上你的早朝去，別打擾本宮歇息。”
    朱元璋無奈：“那你記得喚太醫啊。”
    “走走走！”馬皇後揮手催促。
    ……
    清晨，濟安堂。
    馬天掀開急救箱的蓋子，裏麵空空如也。
    所有的藥，全部用完了，這還是在他極力節省下，都堅持不了一個月。
    當然，這個月因為鼠疫，用的多。
    “還好，還有三天，就是八月初一。”他自言自語，“到時候，藥箱就自動滿了。”
    “馬叔！”朱英的聲音從外傳來。
    少年提著食盒的胳膊上還沾著菜市口的露水，“張記剛出籠的蟹黃包，我排了小半個時辰呢！”
    石桌上的露水被麻布袖子抹開，朱英從食盒底層端出兩碗雞絲粥。
    兩人坐下來，用早膳。
    “馬叔，我能單獨坐堂了吧？”朱英湊近，睫毛在包子熱氣裏撲閃。
    馬天故意把粥碗頓得“哢”一聲響：“毛都沒長齊的小子，誰敢相信你？找你看病？”
    朱英從懷裏掏出本泛黃的《症候要略》，書頁間密密麻麻的批注像群蟻排衙。
    最末頁還畫著幅人體經絡圖，脈絡的走向十分清晰。
    “李嬸的風濕痛是我紮好的！”少年麵色得意，“張嬸也找我看病，怕找你要打針呢。”
    馬天愣了愣，才發現這孩子長高了不少，身材都有些挺拔了。
    “那你也得繼續學。”他瞪眼，“老子當年學了五年。”
    朱英咬到一半的包子僵在嘴邊，滿臉不服。
    “我知道你小子聰明。”馬天沒好氣，“可治病救人，關係生命的大事，當然得謹慎。”
    他心中暗讚。
    朱英的確是聰明，一學就會，關鍵還刻苦。
    這樣的孩子放在前世，不知道多少家長羨慕。
    “這一轉眼，都八月了。”朱英小臉垮下來，“我還要練多久啊。”
    馬天喝完最後一口粥，抬眼看著蔚藍的天空：“是啊，馬上八月了。”
    忽地，他心口莫名的一緊。
    八月？
    史書記載，馬皇後就是在這洪武十五年的八月薨逝的。