“不過是些閨閣玩意，怎麽就歡喜了？”她話音未落，忽被扯進帶著沉香氣味的懷抱。
    “不是這個。”謝鈞鈺下頜抵在她發頂，“是慶幸這世間千萬人，偏叫我遇著你。”他聲音悶悶的，震得她耳廓發麻。
    前世沙場孤墳與今生滿室暖香重疊，桑知漪倏地落下淚來。
    前世他們分明未曾相遇。
    黃沙漫天的玉門關外，這位少年將軍至死守著北疆，連塊刻字的墓碑都不曾留下。而她在深宅耗盡年華，至死掌心還攥著褪色的合婚庚帖。
    “胡說。”桑知漪帶著鼻音捶他肩頭，“憑你這般品貌，換作誰家小娘子，你也是歡喜的。”尾音湮滅在突如其來的親吻裏。
    謝鈞鈺銜著她唇角淚珠呢喃：“若不是你，我寧肯守著大漠孤煙等一輩子，也不要將就半分。”
    桑知漪眼底水光瀲灩。
    前世今生光影交錯，她忽然踮腳咬住他喉結：“那便抓緊些。”
    青年悶哼著箍緊她的腰，窗外驚飛的雀兒撲棱棱掠過屋簷，帶落幾片海棠花瓣。
    ……
    白懷瑾跨出都察院大門時，暮色正順著青磚牆根漫上來。
    他如今掛著左僉都禦史的職銜，日日卯時初刻進衙，戌時末才打馬歸家，倒比前世在刑部時更忙碌三分。
    那些卷宗裏密密麻麻的蠅頭小楷，總算能壓住他心頭翻湧的焦躁。
    此刻馬蹄聲碾過青石板，他又想起前日列在宣紙上的三個名字。都是前世被他斬草除根的宿敵，如今都還好端端活著。
    桑知漪中毒身亡之前，正逢他南下查鹽稅，相府裏連隻野貓都被查過三代——究竟是誰的手能伸進鐵桶般的宅院？
    巷口突然傳來車轅聲，打斷了他紛亂的思緒。
    白懷瑾勒住韁繩，見對麵朱輪馬車掀簾探出半張芙蓉麵。金步搖隨著動作輕晃，金絲纏的蝴蝶須子正掃在女子淚痕未幹的腮邊。
    “表哥！”
    徐雯琴這聲喚得又急又脆，倒把眼尾將落未落的淚珠震得滾下來。她慌慌張張用絹帕掩麵，露出的一截腕子，比袖口銀線繡的玉蘭還要白三分。
    白懷瑾握著馬鞭的手倏地收緊。前世這時節，徐雯琴應當還在徐州老家——可轉念想起，前些日子確實收到過她托人送來的信箋。
    那時他正與謝鈞鈺打得不可開交，竟把這事忘了個幹淨。
    “聽聞表哥高升，原該一早來道賀的。”徐雯琴聲音裏還帶著哽咽，偏要擠出個笑，“誰知竟在這裏遇上。”
    白懷瑾目光掃過她發間新製的點翠簪。這巷子挨著西市牲畜棚，空氣中還飄著馬糞味，哪裏是官家小姐該來的地方。
    他不動聲色地往道旁讓了半步：“徐姑娘這是往何處去？”
    “屋裏悶得慌，出來透口氣。”徐雯琴絞著帕子的手指節發白，忽然睜圓了杏眼：“表哥的臉怎麽了？”
    她身子往前傾，馬車跟著晃了晃，“可是遇著歹人？”
    白懷瑾抬手蹭過結痂的嘴角。前夜與謝鈞鈺打的那場，兩人都沒留情麵手。此刻被徐雯琴盯著傷處，倒像被火苗燎著似的。
    “衙門裏磕碰罷了。”他催馬欲行，忽聽得身後細碎的環佩響動。
    徐雯琴竟扶著車轅要下來，石榴裙擺掃過沾著泥點的車軲轆。
    “前日給表哥送信，才知你搬了宅子。”她仰著臉，淚珠懸在腮邊欲墜未墜，“如今住在何處？我也好……”話沒說完先紅了耳尖，像是被自己的唐突嚇著了。
    白懷瑾望著她發頂的攢珠簪。前世母親過世前，確實說過徐家表妹最是溫順可人。
    可如今再聽這聲“表哥”，隻覺得滿京城蟬鳴都灌進了耳朵裏。
    “新宅離衙署近，方便當差。”他手腕一抖，馬兒嘚嘚往前踱了兩步，“徐姑娘若無事，還是早些回府。”
    徐雯琴扶著丫鬟的手晃了晃。暮色裏看不清她神色，隻聽哽咽聲又重了幾分：“表哥如今連住處都不肯說，可是惱了我？”她忽而抬手拔簪，青絲散落半肩。
    “徐姑娘！”白懷瑾猛地勒馬。
    馬兒嘶鳴聲驚飛簷下麻雀，徐雯琴踉蹌著跌坐回車轅，發間步搖纏住了簾鉤。
    兩人隔著飛揚的塵土對視。白懷瑾忽然想起，前世徐雯琴進府小住時，最愛往桑知漪院裏送糕點。
    那些摻著杏仁粉的酥餅，知漪不知吃了多少塊。
    白懷瑾目前居住的宅院，是他與前桑知漪共築的愛巢。
    “我們如今已長大成人，孤男寡女如若共處一室，未免會傳出閑話。”他並未直言，而是以委婉的辭令予以回絕。
    徐雯琴聞言，臉頰瞬間泛起一抹豔紅，連帶著耳根也染上了羞澀的色澤，“都是我思慮淺薄，還以為我們仍是兩小無猜的青梅竹馬。表哥，我始終銘記伯母在世時的點點滴滴。”
    沉吟片刻，白懷瑾終於明白徐雯琴今日失態的緣由。
    無非是女兒家繞不開的婚嫁二字。
    自徐雯琴及笄後，徐尚書便如同相看貨物般替她擇婿。偏生這表妹生就菟絲花般依附的性子，既不敢違抗嚴父，又不願草草嫁作他人婦。
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    “表哥不知，父親要將我許給兵部侍郎家的癡兒。”徐雯琴絞著帕子垂淚，“說什麽門當戶對，實則是要拿我換他升遷的青雲路。”
    白懷瑾望著她發間搖晃的珍珠簪。這場景與十年前重疊——母親總愛將徐雯琴接來白府，小姑娘穿著杏子紅襦裙在梧桐樹下撲蝶，而他正紮著馬步，汗水順著脖頸浸透練功服。
    “我同父親說...說心儀表哥。”徐雯琴忽然抬頭，麋鹿般濕漉漉的眸子閃著水光，“如此既能拖延時日，又不至辱沒門楣。”
    白懷瑾指節叩在紫檀案幾上。
    當年徐家退婚的羞辱曆曆在目，更何況他對這位表妹從未生過男女之情。”閨譽豈是兒戲？往後議親時你讓男方家如何看你？”
    “待遇上合心意的郎君，隻說流言無憑便是。”徐雯琴急急打斷，“表哥素來磊落，斷不會說破的。”
    她唇角揚起天真的弧度，恍如幼時討要糖人的模樣。
    白懷瑾喉頭微動。記憶裏母親的笑聲忽遠忽近，梧桐葉漏下的碎金落在徐雯琴鵝黃裙裾上，父親板著臉嗬斥：“馬步再低三寸！”
    那是他關於雙親最後鮮活的畫麵。
    “望你慎思。”他終於鬆口。
    自從京中流傳著尚書千金癡戀表兄的軼聞，白懷瑾冷眼瞧著徐雯琴借他作擋箭牌，年複一年推拒婚事。
    於他而言不過是舉手之勞，權當還了母親當年疼愛表妹的情分。
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