“累得很呢。”她順勢歪在他膝上，“光是試香就折騰了七八回，徐家表妹偏說龍腦香太衝，魏姐姐又嫌蘇合香太甜。”話說到半截忽然頓住，指尖無意識絞著他腰間玉佩的穗子。
    謝鈞鈺撫著她背脊的手頓了頓。
    他垂眸望著懷中人鴉羽似的睫毛，忽然將人往上托了托：“明日我讓府裏送兩筐銀絲炭來？”
    “啊？”桑知漪茫然抬眼。
    “不是說要在後院砌個烤爐？”他一本正經道，“我雖是男人，進不得你這‘梅煎素雪’，在外頭幫忙搬搬抬抬，幹些苦力活總使得。”
    桑知漪愣了片刻，忽然笑得直不起腰。
    馬車恰在此時碾過塊碎石，她整個人往側邊滑去，被謝鈞鈺眼疾手快撈回懷裏。對方溫熱的氣息拂過她額角：“仔細磕著。”
    暮色漸濃，馬車在青石板路上微微搖晃。
    謝鈞鈺望著桑知漪被晚霞染紅的臉頰，忽然傾身在她腮邊落下一吻。原本蜻蜓點水般的觸碰漸漸失了分寸，輾轉至唇角時，他猛地起身半跪在車廂裏，雙臂撐在桑知漪身側，眼尾泛著薄紅：“叫哥哥。”
    “姐姐。”桑知漪故意拖長尾音，被他咬住下唇重重吮了一口。
    檀木熏香在狹小空間裏愈發濃鬱，謝鈞鈺喉結滾動：“乖，叫哥哥。”
    “鈺姐姐~”話音未落又挨了一記深吻，腰間玉佩撞在車壁上發出脆響。
    待分開時，桑知漪唇上口脂暈開一片，倒像抹了胭脂。
    這些時日謝鈞鈺愈發粘人，晨起必要看著桑知漪梳妝，日落定要親自接她回府。
    此刻他呼吸淩亂地退回座位，手指無意識摩挲著腰間玉帶鉤，偏還要故作鎮定：“明日還去鋪子？”
    “自然要去。”桑知漪理了理散開的衣襟，佯裝沒瞧見他緋紅的耳尖，“今日雅室預定都排到下月初了，賬房說光定金就收了二十兩。”
    車簾外傳來更夫敲梆聲，桑府門前燈籠已亮。
    謝鈞鈺望著她下車的身影，突然掀簾道：“後日太白山楓葉正好，我告了休沐…”話到末尾聲音漸低，倒像是怕被拒絕。
    桑知漪回眸輕笑：“好呀。”
    三日後，鎏金嵌螺鈿的錦盒送到徐府。
    魏墨茵特意挑著徐雯琴與幾位貴女吃茶時登門，當著眾人麵掀開盒蓋：“這纏枝蓮紋玉簪是知漪親自選的，與徐小姐那日送的財神像正相配。”
    徐雯琴撫著茶盞的手一頓，青瓷映得指尖發白。
    滿堂貴女都瞧見那玉簪成色尋常，與金光璀璨的財神像擺在一處，倒像是故意給人難堪。
    “原是我思慮不周。”徐雯琴起身接過錦盒，鬢邊赤金步搖紋絲不動，“多謝桑姐姐費心。”
    魏墨茵挑眉笑道：“徐妹妹往後常來吃茶便是最好的禮，我們開門做生意的，最怕落個貪便宜的名聲。”這話說得敞亮，倒把徐雯琴的厚禮襯得別有用心。
    自此徐雯琴果然來得更勤。
    每逢初五十五，總要約上三五閨秀在“竹裏煙”雅室消磨半日。這日桑知漪才進後院，就聽見月洞門內傳來笑語：“桑姐姐這杏仁酥酪，比宮裏賜下的還香甜。”
    徐雯琴捏著銀匙抬眼望來，水紅衫子襯得人比花嬌：“聽說姐姐要隨謝大人去太白山？可巧我表兄也快要從滄州回來了。”她尾音輕輕一顫，像春燕掠過水麵。
    桑知漪心頭突地一跳。
    白懷瑾，這麽快就打算回京了？
    “徐小姐消息倒是靈通。”謝鈞鈺不知何時出現在廊下，玄色官服襯得眉眼冷峻，“等白大人回京，徐府也該忙著備嫁妝才是。”
    徐雯琴手中銀匙“當啷“落在瓷碟上。滿室貴女麵麵相覷，誰不知徐家嫡女年過二十仍未定親，這話分明是往人心窩裏戳。
    當晚謝鈞鈺來接人時，桑知漪正對著賬冊出神。
    燭火將他的影子拉長投在窗紙上，倒像隻守著珍寶的獸。
    “後日啟程可好？”他將暖手爐塞進桑知漪掌心，“山間別院備了銀絲炭，你畏寒…”話說到一半突然噤聲，原是桑知漪伸手撫平他蹙緊的眉頭。
    徐雯琴連著三日不曾露麵。
    第四日晌午，桑知漪正在後院清點新到的汝窯茶具，忽見徐府丫鬟捧著食盒匆匆而來。
    “我家小姐染了風寒，特意讓奴婢送些杏仁佛手酥賠罪。”小丫鬟跪得恭敬，“小姐說那日失態，請桑掌櫃莫要見怪。”
    食盒裏躺著六塊精巧點心，酥皮上印著並蒂蓮紋。
    魏墨茵用銀簪戳開酥皮查驗，冷笑道：“她倒會做戲，前日還見她在珍寶閣挑簪子。”
    桑知漪望著酥皮裏溢出的杏仁餡，忽然想起前世徐雯琴送來的人參雞湯。
    那時，她剛失了孩子，白懷瑾卻誇表妹賢惠，逼著她喝下整碗油膩的湯水。
    “扔了吧。”她轉身去理賬冊，“就說我脾胃虛寒，受不得杏仁。”
    謝鈞鈺來接人時，正撞見小丫鬟捧著食盒灰溜溜離開。
    他解下大氅裹住桑知漪，順勢將人圈在懷裏：“太白山的紅楓都等急了，走吧。”
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    “好！”
    ……
    掐指算來，白懷瑾在滄州已盤桓近兩月。
    總算將滄州知州柳釗貪贓枉法的鐵證攥在手裏。
    這人行事陰毒謹慎，若非前世與他周旋兩年最終將其正法，此番斷不能這般快尋到要害。選柳釗開刀，皆因此獠即將高升晉王派係，若真成了晉王心腹，日後更難鏟除。
    他前世便鐵了心輔佐太子，今生亦不改初衷。
    太子仁厚寬和，君臣相得；晉王多疑善變，手段酷烈。但凡為臣者，誰不願侍奉明主？這既是正統大義，亦存著私心考量。
    “大人請看。”親隨捧著錦盒近前，掀開蓋子的瞬間，金剛石在日光下折出七彩光暈，“按您吩咐打磨的水滴形，顆顆透亮無瑕。”
    白懷瑾拈起一粒細看，棱角切割得恰到好處。若是鑲成耳墜子送給桑知漪......
    念頭剛起又生生掐斷。那日角門分別時她嫌惡的眼神，此刻又紮得心口發疼。
    踱至廊下望著澄澈天幕，秋風卷著枯葉擦過石階。
    他忽然對身後吩咐：“收拾行裝，明日返京。”
    雖知京城早無人盼他歸家。
    晨起時風裏已滲著涼意，白懷瑾裹緊墨色大氅翻身上馬。
    從前外任數月不覺難熬，如今竟品出幾分“近鄉情怯”的滋味——分明是去討人嫌的，偏生壓不住想見她的念頭。
    哪怕隔著街市望一眼裙角，聽半句笑語也好。
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