白懷瑾躬身時，腰間玉玨紋絲未動：“蔣小姐指認紫嫣公主下藥，致其與賀世子行止逾矩。”字句如大理寺卷宗般冷硬精準。
    “你！”楚瀾祺廣袖翻飛，鑲寶護甲劃過蔣圓圓麵頰，“本宮待你親如姊妹，你竟汙蔑本宮！”
    說完，一巴掌甩了過去。清脆掌摑聲驚飛簷下寒鴉。
    蔣圓圓踉蹌扶住蟠龍柱，耳畔傳來公主壓低的切齒聲：“真當迷藥之事查不出源頭？”
    血色自蔣圓圓臉上褪盡，喉間忽被腥甜堵住。
    正要癱軟，殿外傳來金甲碰撞之聲：“公主慎言！”
    謝鈞鈺玄鐵輕甲未卸，單膝點地時護腕與青磚相撞錚鳴：“參見陛下。蔣姑娘是否構陷，請旨徹查便知。”
    “表哥！”蔣圓圓淚如斷珠。這聲哽咽驚得皇帝挑眉：“謝愛卿為何擅離職守？”
    青年耳尖泛紅：“臣今日休沐...特來送馬。”
    帝後相視莞爾。
    皇後撚著迦南香珠笑道：“陛下莫為難孩子，他與桑家姑娘好事將近了。”
    “母後！”楚瀾祺突然尖聲打斷，“此事關乎皇室清譽，豈能任他們胡謅！”
    “夠了！”皇帝袍袖一揮，震落案上龍泉青瓷盞，“賀麟！”
    武寧侯慌忙叩首：“犬子雖頑劣，斷不敢在禦前放肆。”
    皇帝轉動著玉扳指，目光掃過下首跪著的武寧侯：“既鬧得人盡皆知，男未婚女未嫁，令郎與蔣姑娘擇日完婚便是。”
    “陛下！”
    三聲驚呼疊在一起。
    賀麟垂首不語，賀胤捷與蔣圓圓卻像被踩了尾巴的貓，兩人互相瞪著像烏眼雞似的。
    謝鈞鈺方才進殿時帶起一陣穿堂風，蔣圓圓眼睛倏地亮了。
    她可是靖遠侯嫡女、衛國公侄女，何況眼下還有表哥和白公子做靠山，便是公主也不能這般折辱人！
    既然跟楚瀾祺撕破了臉，方才挨的那巴掌還火辣辣疼著，索性魚死網破。
    “紫嫣公主設宴那日，“蔣圓圓“咚“地跪在禦前，金磚地冷得她膝蓋發顫，“臣女不過飲了三杯酒便神誌昏聵。自幼熟讀《女則》《女訓》，若非遭人下藥，怎會如此不堪！”她哽咽著說不下去，額頭重重磕在地上，“求陛下娘娘明察！”
    謝鈞鈺適時撩袍跪地：“求聖上還表妹清白，全靖遠侯府顏麵。”
    楚瀾祺指甲掐進掌心。
    這蠢貨竟敢反咬一口！明明是蔣圓圓哭著求她幫忙除掉桑知漪，怎料這賤人偷雞不成蝕把米。
    區區四品官之女，捏死便捏死了，誰能想到引得一身騷！
    冷汗順著脊梁往下淌。筵席是她辦的，酒水是她備的，真要追查起來......
    “荒唐！”皇後突然拍案，金鑲玉護甲磕在紫檀桌上發出脆響，“紫嫣最是溫良，豈容你攀誣！”
    蔣圓圓猛地抬頭，正撞見楚瀾祺嘴角來不及收起的冷笑。
    殿內燭火煌煌，照得公主鬢邊九鳳銜珠步搖流光溢彩，卻比不過她眼底淬毒的得意。
    “娘娘！”蔣圓圓膝行兩步，繡金裙裾在地上拖出蜿蜒痕跡，“那藥本是下給……”
    “夠了。”皇帝突然出聲。
    老太監立即捧上參茶，青瓷盞蓋輕擦的聲響讓蔣圓圓打了個寒顫。
    高位上，帝後交換了個眼神。楚瀾祺煞白的臉色，絞得快變形的絹帕，還有謝鈞鈺狀似恭謹卻暗藏鋒芒的姿態——皇家顏麵終究比真相要緊。
    “好孩子快起來。”皇後給嬤嬤使眼色，“秋夜地氣重，仔細傷了身子。”
    兩個粗使宮女架著蔣圓圓起身，她掙紮著還要說話，忽覺腕間劇痛——謝鈞鈺不知何時站到身側，修長手指正扣在她脈門上。
    “表妹慎言。”他笑得溫柔，手上力道卻加重三分，“賀世子雖頑劣，終究是長公主獨子。”
    蔣圓圓如墜冰窟。
    這個自幼護著她的表哥，此刻眼底竟凝著化不開的寒霜。
    他恨她！
    “我不要娶這瘋婦！”賀胤捷突然扯開衣領，三道血淋淋的抓痕從脖頸延伸到鎖骨，“母親若知道我娶個母夜叉，非掀了侯府屋頂不可！”
    提到嘉慶長公主，帝後臉色微變。
    那位跋扈長姐上月才因貢品分配不公，當眾摔了尚宮局的賬冊。
    賀麟適時踹了兒子一腳：“聖前豈容你放肆！”轉身卻對皇帝躬腰：“犬子粗鄙，配不上蔣小姐。不如……”他瞥了眼麵無人色的蔣圓圓，“納作貴妾？”
    “賀胤捷你大爺！”蔣圓圓目眥欲裂，鑲珍珠的繡鞋竟踹翻了炭盆。火星子濺到賀胤捷袍角，燒出幾個焦黑窟窿。
    滿殿騷動中，謝鈞鈺忽然輕笑出聲。
    他這一笑如春冰乍破，連楚瀾祺都看癡了去。
    蔣圓圓怔怔望著表哥走近，恍惚又回到及笄那日，少年將海棠花簪插進她發間，說“圓圓長大了”。
    “賀世子的提議……”謝鈞鈺廣袖輕振，腰間墨玉禁步叮咚作響，“甚好！”
    蔣圓圓耳邊“嗡”地一聲。
    她看見楚瀾祺帕子掩唇的譏笑，看見賀胤捷得意洋洋的鬼臉，看見帝後如釋重負的神情。
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    最後定格在謝鈞鈺薄唇邊那抹笑——原來他唇角天生微翹，不笑時也像帶著三分溫柔。
    “表哥……”她抖著嗓子去扯謝鈞鈺衣袖，卻被不動聲色避開。
    玄色織金袖口劃過指尖，冷得像臘月簷下的冰棱。
    殿外忽起狂風，卷著殘葉撲在雕花窗欞上。
    更漏聲裏，蔣圓圓終於看清謝鈞鈺眼底的厭惡——那是在看陰溝裏臭蟲的眼神。
    ……
    暮色浸染朱紅宮牆時，桑知漪指尖猛地掐進掌心。謝鈞鈺帶來的消息讓她想起前世——賀胤捷那張油膩麵孔在記憶裏浮現，摟著妖嬈美妾衝正妻靈位吐瓜子殼的模樣，與眼前飄落的銀杏葉重疊。
    “蔣圓圓當真要做妾？”她聲音發顫，驚飛了廊下啄食的灰雀。
    謝鈞鈺將她冰涼的手裹進掌心。
    粗糲的薄繭磨過她指節，那是常年握劍留下的痕跡：“靖遠侯府丟不起這個臉。”
    晚風卷著殘葉掠過青石磚，桑知漪嗅到他衣襟間清苦的鬆煙味。
    前世表姐魏墨茵勸慰的話語突然刺破記憶：“你瞧武寧侯世子夫人，不也被那群妖精嗟磨得人不人鬼不鬼！”
    “在想什麽？”溫熱氣息拂過耳際，謝鈞鈺將她散落的鬢發別到耳後，“手這樣涼。”
    桑知漪順勢倚在他肩頭。
    青年玄色勁裝下肌肉驟然繃緊，卻穩穩托住她身形：“蔣家若舍得嫡女為妾，京城其他貴女還如何議親？”
    西天晚霞將兩人影子拉得老長。桑知漪盯著地上依偎的剪影，忽然輕笑：“你今日格外英武。”
    謝鈞鈺耳尖泛紅，拇指無意識摩挲她腕間紅痣：“賀家父子精著呢。便是逼著蔣圓圓當主母，這般醜事過門，能得什麽好？”
    這話勾起桑知漪前塵記憶——靈堂白幡紛飛，賀胤捷摟著新寵在棺槨旁調笑。那早逝的正妻，如今卻換成蔣圓圓......
    “倒要謝你。”她指尖劃過青年突起的喉結，“不惜為我得罪靖遠侯府。”
    謝鈞鈺猛地攥住她作亂的手，眸色暗沉如墨。
    遠處傳來宮人挑燈聲，暖黃光暈裏，他輪廓比三年前出征時更顯棱角：“我自有分寸。”
    殘陽餘暉中，桑知漪忽然怔住。
    此刻的謝鈞鈺與記憶裏意氣風發的少年將軍重疊，卻又多了幾分她看不懂的深沉。就像方才在殿上，他橫劍擋住楚瀾祺時，竟與白懷瑾有刹那相似。
    “發什麽呆？”青年屈指彈她眉心，方才的威壓蕩然無存，“莫不是被小爺風采迷住了？”
    桑知漪拍開他的手，心底那點異樣卻揮之不去。
    這個總翻牆給她送吃食的少年郎，何時學會了朝堂算計？
    謝鈞鈺望著天邊火燒雲，笑意未達眼底。
    他想起白懷瑾今日在殿上的眼神——當他護住桑知漪時，那位素來溫潤的白大人，竟露出猛獸被奪食般的陰鷙。
    “知漪。”他忽然轉身，將人困在朱漆廊柱間，“若有人比我更愛你，你會怎麽辦？”
    “謝鈞鈺！”桑知漪踮腳揪住他耳朵，“再敢胡思亂想，明日我就求皇上退婚！”
    青年吃痛俯身，恰將她整個人籠在陰影裏。
    他望著她嗔怒的眉眼，突然低笑：“你舍不得。”
    桑知漪“嘁”了一聲，別過臉去，一抹紅暈很快爬上雙頰。
    熏籠裏銀絲炭劈啪作響，謝鈞鈺解下玄狐大氅抖落寒氣，露出內裏鴉青箭袖：“大哥從北境捎來整張雪狐皮，你冬日總說手腳冰涼，正好裁兩件鬥篷。”
    桑知漪正對著燭火穿繡線，聞言指尖一頓：“東陵那邊如何了？”
    “二哥前日密信說已摸清東陵糧草路線。”謝鈞鈺抽出袖中牛皮地圖鋪在案上，燭光映得他眉眼發亮，“這回定要斷他們十年根基，往後父親兄長也不必年年戍邊了。”
    “等開春捷報傳來，我們一家人就可以團聚，屆時十裏紅妝，八抬大轎，為你舉辦盛大婚禮！”謝鈞鈺一雙眸子燦若星辰。
    “我可還沒答應要嫁給你！”桑知漪突然覺得渾身燥熱，忍不住潑點冷水給彼此降降溫。
    “調皮！”
    話落，謝鈞鈺將她打橫抱起。
    “做甚！”
    “送你回西苑。”
    青年大步流星穿過漸暗的宮道，“再染風寒，嶽父該拿藤條抽我了。”
    ……
    西苑。
    楚瀾曦踢開垂花門衝進來，發間累絲金蝶斜掛在耳畔。
    見到桑知漪披著杏子紅綾衣靠在貴妃榻上，烏發還氤氳著水汽，氣得把馬鞭往地上一摔：“你就知道整日和謝鈞鈺膩在一處！”
    桑知漪示意宮女添茶。
    浴桶裏浮著的玫瑰香露還未散盡，襯得她脖頸愈發瑩白：“殿下今日又去相看哪位公子了？”
    “要你管！”楚瀾曦有些氣呼呼的，扯著腰絛上珍珠串，突然瞥見妝台上並排擺著的青玉冠與犀角梳——分明是謝鈞鈺常戴的，眼圈倏地紅了：“反正沒人真心待我！”
    桑知漪想起昨日撞見的場景。
    禦花園假山後，侍衛燕青跪著給公主係跑鬆的織錦靴，古銅色手指繞著鵝黃絲帶打結，分明係了個精巧的同心結。
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    “聖上賜的雲錦靴不合腳？”桑知漪狀似無意道，“昨兒見燕侍衛給公主係帶子來著。”
    “誰要他多事！”楚瀾曦像被踩了尾巴的貓，赤金護甲在檀木小幾劃出深深一道，“本宮要的是話本裏那樣的翩翩公子！會彈琴作畫，會在梅林念詩的那種！”
    桑知漪望著窗外晃動的樹影。
    燕青值守時從不在簷下躲雨，總把幹燥處留給小公主。
    上月楚瀾曦貪玩落水，是這侍衛割破手掌用血引開食人魚。
    “上陽郡主嫁的探花郎，上月納了第三房妾室。”桑知漪撥弄香爐裏將熄的灰，“倒是禁軍統領與夫人，聽說成親二十年沒紅過臉。”
    楚瀾曦扯珍珠的手頓了頓。
    那禁軍統領夫人，正是燕青的親姐姐。
    更漏滴到戌時三刻，桑知漪遞過溫好的牛乳：“燕侍衛今日當值？”
    “他...他輪休。”楚瀾曦突然結巴起來。想起申時經過侍衛所，透過雕花窗看見燕青在擦劍。
    玄鐵劍身上映出她緋紅的臉，嚇得她落荒而逃。
    桑知漪抿唇忍笑，腕間翡翠鐲撞在汝窯杯上叮咚作響。
    帳外忽起喧嘩，燕青低沉嗓音穿透錦簾：“殿下，該喝藥了。”
    楚瀾曦跳起來打翻繡凳：“本宮沒病！”
    “熹妃娘娘吩咐的安神湯。”牛皮水囊從簾縫遞進來，結著層冰霜，“用雪水煨的，不苦。”
    桑知漪眼見小公主嘴上罵著“多管閑事“，卻把水囊捂在懷裏化冰。
    八角琉璃燈投下暖光，照得少女耳後淡紅胎記像片桃花瓣——那位置，正與燕青頸側刀疤重合。
    ……
    玄色大氅凝著夜露，白懷瑾立在獵獵旌旗下。
    遠處篝火映得他側臉忽明忽暗，掌心玉玨被摩挲得發燙——這本該是收網的日子。
    燭台“啪”地爆開燈花，帳內陡然昏暗。
    他望著自己投在氈帳上的孤影，忽然想起前世桑知漪總愛在燭滅時攥住他衣袖。那時他隻當女兒家膽小，如今才知，原是貪戀那點溫熱。
    “大人，該添燈油了。”親隨捧著銅燈候在帳外。
    “不必。”白懷瑾抬手截斷話音。
    黑暗裹著記憶洶湧而來——謝鈞鈺橫抱著桑知漪穿過宮道時，少女緋紅裙裾拂過青年玄鐵護腕，攪亂了他眼底的深潭。
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