窗外竹影婆娑，徐智潛攥著青瓷茶盞的手指節發白。
    少年望向端坐主位的宣氏，見母親頷首，喉結滾動兩下方開口：
    “昨兒項公子在瀟湘館與人爭風吃醋，為個粉頭鬧得頭破血流。”他聲線發顫，茶湯在盞中晃出漣漪，“如今滿城都在傳，連書院同窗都來問我。”
    “二弟是嫌我丟人了？”
    徐雯琴指尖繞著帕子上的並蒂蓮，唇角還噙著笑，眼尾卻已泛起薄紅。
    她今日梳著驚鴻髻，鬢邊累絲金鳳銜著的東珠隨動作輕晃，晃得徐智潛心口發悶。
    “絕無此意！”少年霍然起身，月白直裰掃翻了矮幾上的果碟，“我早說項源非良人，大姐姐偏不信！”
    宣氏忙按住兒子手腕，腕間翡翠鐲子磕在紫檀木上“當啷”作響：“琴兒，當年與白家退婚確是爹娘思慮不周，可你何苦作踐自己？”
    “思慮不周？”徐雯琴忽然輕笑，金鳳釵的流蘇簌簌亂顫，“二弟出生那日，母親可還記得我溺在荷花池裏？”她撫過袖口銀線繡的纏枝紋，“若不是白家伯母舍命相救，這紋樣該繡在壽衣上。”
    宣氏臉色煞白，腕間玉鐲撞上茶案。
    “如今白懷瑾失了世子位，你們便急著把我另許他人。”徐雯琴緩緩起身，石榴裙掃過滿地狼藉，“好給徐家嫡子換個有利用價值的姐夫，是也不是？”
    “放肆！”
    宣氏猛地拍案，茶盞應聲而裂。碎瓷片劃過徐雯琴裙裾，勾出縷金線。
    婦人胸口劇烈起伏，想起當年那個蜷在佑國公夫人靈前哭暈的少女——何時竟成了渾身是刺的模樣？
    徐雯琴忽地軟了身子跪坐在地，淚珠砸在碎瓷上：“女兒失言......實在是二弟那些話剜人心肝……”她仰起滿是淚痕的臉，眼底卻燃著幽火，“母親容我當麵問個明白，若項郎當真薄幸，女兒自當斷發絕情。”
    宣氏望著女兒頸間那道陳年疤痕——五歲那年在池底被水草勒出的印記。
    她閉了閉眼，鬢邊華發在穿堂風裏輕顫：“三日後讓項家郎君過府，若你能夠看清他的真實嘴臉，母親替你再擇良婿。”
    “謝母親成全！”徐雯琴伏地叩首，額間花鈿貼在冷磚上。再抬頭時淚痕未幹，眸中卻綻出異彩，恍若撲火的蛾。
    ……
    衛國公府。
    燭火在青銅雁魚燈裏搖曳，白懷瑾指尖掠過沙盤上的狼頭山模型。
    北境地形在鬆煙墨繪製的羊皮紙上蜿蜒，與記憶中染血的戰報重合：“十一月廿三，東陵騎兵會從鷹嘴澗突襲。”
    謝文淵突然按住他手腕，玄鐵護腕磕在沙盤邊沿：“這地形圖與兵部存檔相差甚遠，懷瑾如何得知？”
    案頭漏刻滴答聲裏，白懷瑾望見窗外飄落的銀杏葉——正是前世衛國公戰死那日，落在靈幡上的形狀。
    “三年前遊曆北地，偶遇采藥人所述。”他麵不改色撥正被碰歪的赤旗，“謝伯父可信我？”
    謝文淵突然朗笑，震得案上茶盞泛起漣漪：“你小子若肯從軍，不出五年定是元帥之姿！”話音戛然而止，想起聖上對白家的忌憚，忙改口道：“鈞鈺那混賬又躲去哪了？”
    簷下銅鈴被夜風驚動，白懷瑾望著沙盤上代表謝家軍的白玉棋子：“定是去尋桑姑娘了。”
    謝文淵挑眉，忽將手中令旗擲向沙盤。旗尖精準插在陰山隘口：“聽說，你小子撬鈞鈺的牆角？”
    “是堂堂正正相爭。”白懷瑾拂去衣襟沾著的朱砂粉，“打過幾架，搶過幾回，雖然沒搶成功，但我是不會放棄的。”
    “好！”謝文淵突然拍案，驚得親衛按劍探頭，“當年，我與令尊白老將軍爭先鋒印，也是這般痛快！”
    他蒲扇似的手掌拍在白懷瑾背上，震落少年肩頭銀杏葉，“待你搶到媳婦，老子用八百裏加急給你送合巹酒！”
    自幼年起，謝文淵便親眼見證了白懷瑾的成長，對他那堅韌不拔的性格和正直的人品了如指掌。
    論及其他，且不說其他種種，僅在這風起雲湧之際，白懷瑾能如此全力以赴地援助謝家，便足以證明他與謝鈞鈺之間的情誼，可謂是一輩子的摯友，情同手足。
    至於那位桑家女子，究竟嫁給誰便取決於緣分深淺了。
    畢竟，能夠同時獲得鈞鈺與白懷瑾傾心所愛的，必定是一位品貌雙全、溫柔賢淑的好姑娘！
    他自然是極滿意的。
    白懷瑾踏出謝府大門時，簷角銅鈴正被晚風吹得叮當作響。
    謝府安然無恙，桑知漪終於肯同他好好說話，這兩樁事像浸了蜜似的在他心頭化開，連帶著腳步都比往日輕快許多。
    拐過巷口時，燈籠昏黃的光暈裏立著個熟悉身影。
    白懷瑾腳步一頓，方才的愉悅像是被秋風卷走的落葉，倏地散了。
    徐雯琴裹著胭脂色薄紗長裙站在石階下，水袖被風吹得簌簌作響。分明是深秋寒夜，她卻將雪白肩頸露在外頭，頸間金絲瓔珞隨著抽泣微微顫動。
    “表哥！”
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    帶著哭腔的呼喚刺破寂靜。白懷瑾在五步開外站定，青磚地上兩人的影子被拉得老長，中間隔著道跨不過的溝壑。
    “何事在此？”他語氣裏摻著霜。
    徐雯琴精心描畫的遠山眉蹙得更緊，口脂暈開些許：“表哥當真狠心，連盞熱茶都不肯請我吃麽？”說罷又瑟縮著攏了攏單薄衣袖，指節凍得發白。
    白懷瑾瞥見她裙擺沾的夜露，想起前日聽說項家公子為爭花魁鬧得滿城風雨。這些日子他忙著謝府的事，倒把徐家這門遠親忘得幹淨。
    “孤男寡女多有不便。”他退後半步，青玉扳指在袖中硌得掌心生疼。桑知漪那雙清淩淩的眸子忽然在眼前閃過，若是教她瞧見這場麵，怕是又要誤會了。
    徐雯琴忽然踉蹌著撲過來，鬢間金步搖嘩啦啦亂響：“表哥也當我是那等不知廉恥的？”
    淚珠滾過腮邊胭脂，在衣襟上洇出深色痕跡，“項源負我辱我，如今連你也要作踐我？”
    這話說得誅心，白懷瑾眉峰驟聚。前塵往事湧上心頭——那時桑知漪撞見徐家表妹贈的香囊，足足三個月不曾與他說話。
    如今好不容易破冰，斷不能再添新怨。
    “徐姑娘慎言。”他刻意換了稱呼，“你我雖有表親之名，這些年往來不過年節問候，何來作踐之說？”
    徐雯琴像是被這話刺著，猛地仰起臉。燈火映著她精心描畫的眼尾，金粉在淚光裏碎成星星點點：“是了，如今你眼裏隻剩那位桑姑娘。可表哥莫要忘了，當年在徐府後花園…”
    “住口！”白懷瑾厲聲截斷話頭，驚得樹梢寒鴉撲棱棱飛起。那年徐雯琴趁他醉酒偷係同心結，若不是乳母撞破，怕是要鬧出天大笑話。
    夜風卷著枯葉在兩人之間打轉，徐雯琴忽然吃吃笑起來：“表哥怕什麽？怕我壞了你的姻緣？”她伸手要去拽他衣袖，卻被側身避開，“你當桑姑娘是真心待你？她不過是腳踏兩隻船，玩弄你們兩個男人的感情！”
    “徐雯琴！”白懷瑾眼底凝起寒冰，“你若還顧念徐家顏麵，此刻便該回府。”
    這話戳中了痛處。徐雯琴踉蹌著扶住石獅，指尖在青苔上劃出長長一道。
    項源當眾譏諷她倒貼的模樣忽然在眼前閃現，與此刻何其相似。
    “你們男人...都愛作踐真心。”她聲音陡然低下去，像是被抽了脊梁，“項源初遇時為我描眉梳發，如今卻在青樓與人爭風吃醋。表哥當年教我讀"青青子衿"，如今連件披風都不肯借。”
    白懷瑾望著她發間歪斜的並蒂蓮簪子，忽然想起這原是徐家太夫人遺物。終究歎了口氣：“項家之事我略有耳聞，你若想退婚，我也鼎力支持。”
    “誰要退婚！”徐雯琴突然拔高聲音，驚得燈籠裏的燭火猛地一跳，“我不過是要他回心轉意！表哥你既有把握挽回桑姑娘，定有法子教項郎發現我的魅力？”
    話說到一半忽然噤聲。
    白懷瑾順著她視線回頭，見謝府角門不知何時開了條縫，月光漏在地上像道雪白的刀痕。
    “徐姑娘請回吧。”他轉身欲走，袖中香囊裏桑知漪繡的竹葉紋路硌著手腕，“白某幫不了你。”
    徐雯琴突然衝過來攔在麵前，薄紗下隱約可見鎖骨處點點紅痕——那是前日項源醉後推搡留下的。
    她抖著手解開腰間荷包，裏頭掉出半截斷簪：“這是項郎送我的，他說要與我生死不離。”
    白懷瑾望著地上玉簪，忽然想起去年上元節。
    桑知漪提著蓮花燈站在橋頭，也是這樣抖著嗓子問他：“若我摔了這燈，你可還願陪我找新的？”
    “表哥就當可憐我。”徐雯琴跪坐在冰涼石板上，裙裾鋪開如凋零的牡丹，“教教我...要怎麽留住變心的人？”
    白懷瑾喉結滾動了幾下，目光掃過國公府簷角懸著的銅鈴：“項源配不上你。”
    “表哥也這般看輕我？”徐雯琴帕子絞得發皺，眼眶裏蓄滿水光。她忽然踉蹌著往前栽，素色衣擺掃過青磚縫裏鑽出的野草，“這些日子，我總想起他從前冒雨送枇杷膏的模樣。
    帶著桂花香氣的發絲即將觸到白懷瑾胸口時，他猛地側身避開。
    徐雯琴慌忙扶住廊柱，腕間銀鐲撞在木頭上發出悶響。
    白懷瑾望著磚地上搖曳的燈籠影，耳邊忽地炸開桑知漪獨坐西窗的模樣。前世中秋宴飲，他分明應承要帶她放河燈，最後卻跟著刑部同僚徹夜查案。
    那些被他輕飄飄拋下的承諾，是否也曾在深夜裏硌得她輾轉難眠？
    “你可知……”他攥緊腰間玉佩穗子，指節泛白，“流言如刀。”
    徐雯琴怔怔望著表哥疾步遠去的背影，突然咯咯笑出聲，攥緊拳頭。
    簷下銅鈴被夜風撞得叮當響，混著她斷斷續續的嗚咽，驚飛了牆頭棲著的灰鴿子。
    ……
    朱雀街酉時的梆子敲過，謝鈞鈺的馬車仍停在桑府角門外。
    桑知漪掀簾子時，正撞見那人用劍柄撩開車簾。
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    “太白樓新聘了川蜀廚子。”他遞過暖手爐，指尖在銅雕竹紋上輕輕摩挲，“聽說火鍋辣湯底是用牛油熬的。”
    跑堂提著琉璃燈迎上來時，桑知漪瞧見謝鈞鈺後頸有道新結的痂。
    三樓雅間窗欞半開，烏桕紅葉簌簌落在青瓷碗碟間。她伸手接住一片，聽見銅鍋咕嘟咕嘟冒出蟹眼泡。
    “若我今日閉門不出，豈不是掃了你的興致？”
    “那便等明日。”謝鈞鈺將薄如蟬翼的羊肉片鋪在冰鑒上，紅白紋路映著燭火，“明日不行，後日我再來問。反正，來日方長。”
    桑知漪用銀箸攪動蘸料碗裏的茱萸末，辣香混著醪糟甜味在暖閣裏飄散。
    突然有琴聲從隔壁傳來，彈的竟是浪漫的《鳳求凰》，倒是應景。
    “前日西郊軍營走水。”謝鈞鈺忽然開口，腕間佛珠擦過她垂落的發梢，“聖上要查火器庫。”
    桑知漪夾著的蘿卜片掉進湯裏，濺起幾點油星。
    難怪這些日子總見皇城司的人縱馬疾馳，連朱雀街茶肆都貼著緝拿縱火犯的告示。
    “嚐嚐這個。”他舀了勺白玉菇放進她碗裏，“用雞湯煨過。”
    窗外的烏桕樹突然劇烈搖晃，謝鈞鈺起身關窗的瞬間，桑知漪瞥見他腰間軟劍繃出弧度。
    風卷著幾片紅葉撲進來，正落在沸騰的銅鍋中。
    日頭偏西時，竹簾濾下的光斑已經挪到青磚縫裏。
    小二輕手輕腳撤下殘羹，端來新焙的桂花茶。
    白瓷盞裏浮著金燦燦的糖桂，甜香混著茶香在雅間裏漫開。
    桑知漪倚著雕花窗欞打盹，鬢邊珠花隨著呼吸輕顫。
    謝鈞鈺指尖繞著少女鬢邊垂落的流蘇，忽地笑出聲：“若有個縮骨術法，將你變成拇指姑娘就有趣了。”
    “然後呢？”桑知漪閉著眼笑，嘴角梨渦若隱若現。
    “就揣在荷包裏。”謝鈞鈺故意晃晃腰間錦囊，“走哪帶哪。”
    “悶也悶死了。”桑知漪抬手拍開他作亂的手指，“好歹給個透氣的地界。”
    謝鈞鈺當真沉吟起來：“袖籠如何？冬日還能取暖。”
    “若是你與人比武，甩袖把我甩進擂台，那如何了得？”桑知漪睜開半隻眼，眸光狡黠，“不如擱在耳朵裏，日日聽你說渾話。”
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