桑知漪匆匆係上披風，簷下鸚鵡撲棱著翅膀叫“禍事”。
    魏嬤嬤追著往她手裏塞暖爐：“好歹等表小姐陪你一起去。”
    “長泰侯夫人昨夜心悸，表姐要侍疾，別驚動她。”
    桑知漪踩著腳凳上馬車，車夫揚鞭時，她瞥見街角閃過半截黛藍官袍——像是白懷瑾下朝路過。
    “梅煎素雪”鋪子前圍滿了看熱鬧的婦人。
    桑知漪撥開人群，正瞧見昨日那錦衣小童被拎著後領懸在半空，活像隻撲騰的鵪鶉。
    拎著他的男子身量頎長，霽藍廣袖垂落如雲，袖口銀線繡的仙鶴振翅欲飛。
    “桑姑娘。”男子轉身時帶起鬆香，眉間一點朱砂痣紅得驚心，“犬子鹿寒，調皮頑劣，驚擾貴店了。”
    小童突然掙下地，撲到桑知漪跟前揪住她裙擺：“姐姐救我！”
    管事嬤嬤忙上前解釋：“這位鹿大人說小公子昨日吃了冰食鬧肚子，可咱們分明隻給了他一碗熱的杏仁羹。”話沒說完，鹿寒“哇”地哭出聲：“是我胡言亂語！不關她們的事！”
    桑知漪蹲下身，帕子還沒沾到他眼角，小童突然打了個響亮的哭嗝。
    圍觀的娘子們哄笑起來，有膽大的打趣：“小郎君這般俊俏，哭花了臉可怎麽好？”
    鹿鼎季輕咳一聲，四周霎時安靜。
    他指尖撫過腰間玉帶鉤，溫聲道：“煩請姑娘借一步說話。”
    桑知漪引他們進雅間時，鹿寒死死扒著門框：“父親不能進女客的屋！”
    他哭得鼻尖通紅，還不忘昨日“男客止步”的店規。
    鹿鼎季拎起兒子後領，像提溜貓崽般跨過門檻：“事急從權。”
    窗邊竹簾漏進細碎金光，映得鹿鼎季眉間朱砂愈豔。
    他斟茶時袖口滑落，露出腕間褪色的平安結：“昨日小兒歸家後謊稱腹痛，驚動家中長輩。今日特來求證…”話音未落，鹿寒突然竄上圓凳：“是我要訛人家的！”
    桑知漪手中茶盞一晃。
    “鹿小公子倒是磊落。”她將蜜餞推過去，“隻是這"訛"字不知從何說起？”
    檀香在博山爐裏嫋嫋升起，鹿鼎季屈指叩了叩案幾。
    青瓷盞磕在檀木案上的脆響，驚得廊下畫眉撲棱著翅膀。
    “前日你與祖母說心悸氣短，原是拿朱砂混著蜂蜜點在胸口？”他嘴角噙著笑，眼底卻凝著寒潭，“寒兒可知，為父書房裏那本《千金方》，還是你周歲時抓周抓著的？”
    鹿寒絞著腰間玉墜子的流蘇，金線纏進指縫裏。
    淚珠子滾過腮邊新結的痂，在錦緞衣襟上洇出深色痕跡：“都怪關小姐總拿桂花糖哄我喚她娘親，可、可她荷包裏藏著剪子！”
    桑知漪端坐在湘竹屏風後，指尖無意識摩挲著青瓷盞上纏枝蓮紋。
    方才這孩童衝進鋪子時，口口聲聲說吃了她家的杏仁酪才鬧肚子。此刻屏風外抽抽搭搭的嗚咽，倒像是幼貓在撓門。
    “上月你落水說是她推的，結果岸上青苔印子比你的靴底還新。”鹿鼎季忽然抬手，袖口滑落露出腕間褪色的平安繩，“這回連朱砂都敢往身上抹，下次莫不是要學戲文裏吞金？”
    鹿寒猛地打了個哭嗝，鑲寶項圈上的翡翠墜子叮當作響。
    他忽然撲到父親膝頭，錦緞袍子在地磚上拖出蜿蜒痕跡：“那日她帶我去觀音廟，故意鬆了我的手！要不是賣糖人的老丈拽住我，我都要被拐子拐走了！”
    桑知漪聞言呼吸一滯。茶湯裏浮著的桂圓核突然沉底，濺起的水珠落在她手背。
    “父親總誇她溫良恭儉。”鹿寒越說越委屈，鼻涕泡“噗”地破在父親襟前霽藍雲紋上，“她私下裏掐我胳膊都不留印子！”
    鹿鼎季垂眸望著衣襟上的水漬，忽然想起亡妻臨終時攥著孩兒繈褓的模樣。
    那時蟬鳴正盛，產房裏的血腥氣混著佛手香，熏得人眼眶發酸。
    “君子慎獨，不欺暗室。”他拭去孩童鼻尖的晶瑩，指腹薄繭蹭得鹿寒縮了縮脖子，“你可知錯？”
    鹿寒掛著淚珠仰起臉，“寒兒不該撒謊作戲。”他揪著父親腰間玉佩，聲音悶在織金料子裏，“更不該誣賴姐姐的杏仁酪有問題。”
    桑知漪盯著茶盞裏浮沉的枸杞，忽聽得衣料窸窣聲。轉頭一看，隻見那錦衣孩童端正作揖，發頂小金冠都歪了：“請姐姐原諒寒兒胡鬧，改日定當奉上賠禮。”
    她正要起身還禮，卻見鹿鼎季抬手虛扶。
    “鹿某教子無方，驚擾姑娘了。”他聲音清越似簷下風鈴，驚得桑知漪袖中帕子滑落半截。
    鹿寒眼巴巴望著案幾上殘留的杏仁酪渣，忽然拽了拽父親袖口：“祖母這幾日總說嘴裏發苦...…”他偷瞄父親神色，故意將腰間禁步晃得叮咚響，“若是能帶些甜而不膩的點心回去給祖母嚐嚐，她老人家一定很開心的。”
    桑知漪險些笑出聲。這孩子方才哭得打嗝，此刻提到吃食，倒說的字正腔圓。
    鹿鼎季輕輕地撫摸著寒兒的頭頂，嘴角泛起一抹溫和的笑意，旋即緩緩轉身，目光溫柔地落在桑知漪的身上，道：“有勞了，除了杏仁酪，貴店還有哪些招牌糕點與飲品？勞煩你為我打包兩份。”
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    桑知漪聽罷，笑著點點頭。
    她瞧著夥計打包茶點的空當，瞥見鹿寒那孩童正踮腳去夠櫃上擺著的蜜漬金桔。
    “栗子糕要裹兩層油紙，老人家克化不動太甜的。”她輕聲囑咐夥計，順手將試吃的鬆子糖塞進鹿寒掌心。
    孩童耳尖瞬間通紅，攥著糖塊往父親身後躲，倒顯出幾分這個年紀該有的稚氣。
    打包完成，桑知漪輕輕地托著食盒，小心翼翼地將其安置於精致的提籃之中，這才緩緩步向店外的馬車旁。
    鹿鼎季與鹿寒父子早已恭候多時，鹿鼎季含笑點頭，溫文爾雅地道：“此番多虧了桑姑娘。”
    鹿寒則顯得十分有禮貌，他模仿著成人的禮節，深深地鞠了一躬，然而，他那雙明亮的眼睛不由自主地屢屢向食盒投去好奇而渴望的目光，明顯心不在焉。
    就在這時。
    謝鈞鈺騎著快馬從街角拐來，馬蹄聲驚起幾片落葉。他遠遠瞧見香飲鋪子前站著的熟悉身影，手中韁繩又緊了幾分。
    “漪兒！”
    青年翻身下馬時衣袍翻飛，三兩步衝到桑知漪跟前。
    鑲著銀線的皂靴在青石板上激起細微塵土，他抓著桑知漪的手腕上下打量：“可傷著了？方才去府上聽說鋪子出事了。”
    桑知漪抽回手抿嘴一笑：“不過一場誤會，已經澄清好了。”
    謝鈞鈺這才轉向旁邊玄色官袍的男子，草草拱手：“鹿大人。”
    空氣中忽地漫開若有似無的火藥味。
    兩個男人目光相撞的刹那，像兩柄未出鞘的刀在暗裏較勁。謝鈞鈺到底年輕，眼角眉梢都繃著警惕，倒襯得對麵年長些的鹿鼎季愈發沉穩。
    “謝指揮使來得正巧。”鹿鼎季目光掠過桑知漪鬢邊微亂的珠花，拇指在腰間玉帶上摩挲半圈，“本官正要帶犬子回府。”
    被晾在旁邊的鹿寒突然扯住桑知漪的月華裙，仰起小臉時眼珠亮晶晶的：“姐姐，往後我還能來吃杏仁酪麽？”
    “自然可以。”桑知漪彎腰替他拂去肩上落花。這孩子分明生得玉雪可愛，偏在謝鈞鈺靠近時往她身後縮了縮。
    鹿寒得了承諾便蹦跳著去拽父親衣袖，臨上馬車前卻扭頭脆生生喊：“大叔再見！”
    謝鈞鈺摸著下巴愣住：“你叫我什麽？”
    “大叔呀！”孩童歪著頭滿臉天真，“難不成要叫大伯？”說著還煞有介事地掰手指，“我爹三十有五，您瞧著比他還老成。”
    “寒兒！”鹿鼎季低聲喝止，卻見兒子已靈巧地鑽進車廂。朱輪馬車轆轆駛過時，車簾裏又探出個毛茸茸的腦袋：“姐姐和大伯別忘了我呀！”
    桑知漪望著馬車轉過街角，肩頭微微發顫。
    謝鈞鈺盯著自己繡著暗紋的箭袖嘟囔：“想笑就笑，仔細憋出內傷。”
    “哈哈哈——”姑娘家終是破了功，扶著門框笑得花枝亂顫。春陽透過簷角灑在她緋紅的麵頰上，連耳垂上掛著的明月璫都跟著叮咚作響。
    謝鈞鈺無奈地替她攏好鬆脫的披帛：“鹿大人那般端方君子，怎養出個小猢猻？方才鬧事的就是這小子吧？”
    “不過誤會。”桑知漪拭著眼角笑出的淚花，將白日裏鹿寒裝病的事娓娓道來。
    這些日子總有不懷好意的浪蕩子借著買香飲往她跟前湊，倒襯得今日這出格外鮮活。
    日影西斜時，謝鈞鈺扶她登上青帷馬車。
    車簾將落未落之際，他忽然擠進來挨著繡墊坐下：“前日說要去太白樓吃暖鍋...…”
    “沒啥食欲。”
    “城郊新開了片桃林，不如去逛逛？”
    “乏得很。”
    青年抓耳撓腮半晌，忽地想起什麽：“京西別院的溫泉引好了！你素來畏寒，我們一起去泡溫泉怎麽樣？”
    桑知漪垂眸撥弄禁步上的翡翠環佩，玉指在流蘇間繞了又繞：“謝指揮使今日這般殷勤？前日差人送帖子，不是說忙得腳不沾地？”
    “再不來...…”謝鈞鈺扯開領口銀扣，露出截蜜色脖頸，“真要被那豎子喊作大伯了！”
    馬車裏頓時又響起銀鈴般的笑聲。
    車轅上掛著的香球晃了晃，溢出幾縷梅煎素雪的清甜。
    謝鈞鈺望著姑娘笑彎的眉眼，悄悄把備好的金絲紙鳶往座下藏了藏——看來，今日是用不上了。
    窗紗透進的天光染著桂花香，謝鈞鈺瞧著桑知漪，忽地伸手將人圈在圈椅裏。
    “好漪兒，莫要再冷著我了。”
    桑知漪佯裝要抽回手，謝鈞鈺忙用掌心墊著，倒像是把她的手腕捧在手裏：“那日說好要帶你去挑嫁妝料子，偏遇上八百裏加急軍報。”
    “北境戰報不是三日才到？”桑知漪挑眉看他，忽見青年耳後新添的箭瘡結痂，話鋒一轉，“衛國公要親征？”
    謝鈞鈺指腹摩挲著她虎口處的針痕——是前日替他縫護腕時紮的。
    “北疆戰局又生變動，陛下原想讓大哥監軍。”他聲音低下去，喉結在領口滾動，“父親放心不下，連夜進宮。”話未說完，唇上便壓了根纖指。
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    桑知漪望著他眼底血絲，想起前世衛國公府門前白幡飄搖的景象。
    “國公爺既要去，定要顧慮萬全之策。”
    謝鈞鈺順勢將臉埋進她頸窩，嗅到淡淡藥香混著茉莉頭油的氣味：“漪兒備的護心鏡，父親日日佩著。”
    溫熱氣息拂過她耳後，激得垂珠耳鐺輕輕搖晃，“隻是我們的婚期恐怕又要延後了。”
    “平安歸來便是吉日。”桑知漪指尖掠過他束發的銀扣。
    話音剛落，唇上忽地一暖。
    謝鈞鈺的吻帶著薄荷膏的清涼，小心翼翼落在她蹙起的眉間：“別說這些國家大事了，我帶你去嚐新開的蜜浮酥酪吧。”
    ……
    徐府。
    銅鏡裏映出徐雯琴描到太陽穴的黛眉，像兩道突兀的墨痕橫在蒼白的臉上。
    她咬著唇脂紙，聽見廊下鸚鵡學舌般喊著“項公子安好”，手一抖，胭脂在唇角拖出血痕。
    “再查。”她盯著鏡中扭曲的倒影，金鑲玉護甲摳進妝奩縫隙，“白懷瑾為何近日頻繁出入衛國公府！”
    “是。”侍女忽然想起什麽，跪著捧來妝匣：“姑娘，這是項公子剛才差人送來的南珠。”
    徐雯琴猛地掀翻妝匣，瑪瑙鐲子碎在青磚上。
    “他當我是瀟湘館的粉頭麽！”纏枝盒砸在門框上，南珠滾進銅盆裏，濺起的水花打濕宣氏石榴裙。
    二公子徐智潛這時進來，彎腰撿起顆珠子，對著日光細看：“姐姐不是說，項公子送的東珠最襯你？為何又要丟了？”
    少年天真言語像把鈍刀，徐雯琴攥著金簪的手微微發抖——這支並蒂蓮簪，還是上回項源說最喜她清水芙蓉的模樣。
    徐夫人宣氏瞥見女兒頸間紅痕，忽然抓起妝台上的螺子黛：“琴兒若是想畫遠山眉，該從眉峰處開始。”
    “母親懂什麽！”徐雯琴揮開她的手，鳳仙花汁染紅的指甲在宣氏手背劃出血絲，“源郎說京城如今時興西域妝，您看看瀟湘館那個叫埼玉的花魁，化上西域妝甭提多迷人了。”
    徐雯琴麵上帶笑，言語間卻滿是譏諷之意，一口銀牙暗咬。
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