“什麽……”
    她刹那間失神，過去拉起那個宮女，直視她的雙眼:“你說什麽，再說一遍！”
    “娘娘……”小宮女哽咽著，“娘娘，新桃姐姐，屍首在荷花池，已經叫人抬回來了……”
    身上的力氣驟然喪失，宮女一把扶住她，“砰”一聲，身後新芽手裏的東西砸落在地，上前來扶住她，半晌才開口，強忍哭腔:“綠竹，你可確認是姐姐？”
    “屍首身上穿著的，正是新桃姐姐的衣裳，那件衣裳原本刮破了，沒人肯要，新桃姐姐就留下了，那破的地方，還是我幫新桃姐姐繡的葉子，我不會認錯的！”
    “隻是衣裳罷了，未必是她，未必是她……”
    楚雲箋拉住新芽的手，對著綠竹和新芽強調幾遍，突然鬆開她們，衝向殿外。
    “娘娘！”
    新芽愣了一下，拔腿追了上去，吩咐一聲:“綠竹，去把娘娘的狐裘拿來。”
    還沒出殿門，新桃的屍首就已經回來了，她頓住腳步，上前掀開那白布。
    侍衛伸手攔了一下:“娘娘……屍身腫脹，麵目全非，還是……”
    “放下她。”
    兩個侍衛沒再多言，放下架子。
    如果她真的是新桃，死了也是兩天了，衣裳確實是新桃的，白布掀開，一具看不出原貌的屍身出現在眼前。
    冬日裏，從水裏撈出來的人冰冷無比，味道不重，拉起冰冷僵硬的手，她看了一會，目光停留在那破破爛爛的衣服上。
    鞭痕，火烙，還有蠻力撕破的痕跡。
    那件衣裳破破爛爛的。
    “姑娘……”
    楚雲箋定定地看著那些痕跡，擦去淚水，臉上的難過被狠厲替代。
    “昆山，帶著她去找你家王爺，驗屍。”
    “是。”
    昆山答應一聲，和另一邊的昆池對視一瞬，轉身讓人帶著屍身離去。
    昆池等他走了，上前兩步行禮:“娘娘，需要我做什麽嗎？”
    “不必，我自有打算。”
    一路回了殿內，殿門一關，她冷靜了下來。
    “姑娘……”
    她拉過新芽坐下，拍拍她的手安撫:“我知道你想問什麽，那衣裳是新桃的，但屍首不是。”
    新芽眼中瞬間有了神采，握住她的手:“那！是不是姐姐沒死！”
    她微微點頭:“應該是，衣裳的破損……和屍首的傷痕不符，想來是幕後之人提醒我:她在我手裏，想要她活命，就休要輕舉妄動。在那背後之人的目的沒能達成之前，新桃應不會死。”
    話雖如此，新桃現在定然是飽受折磨，那衣服上的痕跡……
    必須要盡快找到她！
    隻是不知新桃在誰手上……後宮爭鬥，人人都是敵手，若是枯等，隻怕新桃耗不起。
    慶功宴，她不去，皇後還在冷宮，淑妃禁足，剩下的高位嬪妃，隻看德妃與賢妃誰技高一籌。
    不能坐以待斃，不妨出動出擊，試探一試。
    “新芽，去庫房裏，拿兩匹昨天皇帝賞的料子，去流雲宮。”
    “難道是德妃……”
    “試探一番就明白了。”
    借陛下恩德理應同享之名，走了幾個高位嬪妃的宮中，有來有回地收了些回禮，到底是麵上要過得去，回了宮中，又叫新芽小心處理。
    “姑娘，香料什麽的都給昆池拿出去了，金銀檢查過，入了庫房——咱們走了一日了，可有發現什麽？”
    她一拍幾案，憤然道:“沒看出什麽……發難的是淑妃，想來和淑妃也有些關係，她如今禁足，倒是不易探查，真是高明。”
    “那……要不要讓睿王幫忙？他武藝高強，想來可以潛進去。”
    “不成，淑妃本就抓著我不放，他潛進去問話，把柄太大。”
    萬一一狀告上去，徹查之下發現了密道就遭了。
    怎麽做……
    還有皇帝，今晚不知道會不會召她。
    “讓綠竹打聽打聽，今晚可定了誰侍寢。”
    “是。”
    沒多少時辰，便知道賢妃去了德政殿，皇上點了她留侍，上下打點一番，夜色濃重時，輕裝出行。
    重華宮位置較偏，後頭香蘭殿更加偏僻，而且無人居住，隻有幾個常常偷懶的宮女太監打掃，躲過他們，隻需有人帶著。
    抓住侍衛交班的空檔，香蘭殿裏已經有人等候了。
    “如何？”
    秦慕宵歪坐在榻上，拍了拍身側的位置:“你猜的不錯，那人確實不是新桃。”
    “你如何能確定？”
    見她沒有動作，秦走上前拉住她，按著肩膀令她坐下:“你小時候曾從假山上跌下，新桃為救你斷了手臂，但是那具屍身，兩臂完好。”
    心裏的大石終於落下了幾分，後知後覺，抬頭看了他一眼。
    “你確定今日皇帝不會找我？”
    他身子一歪，靠在一邊:“我在前朝給他找了點麻煩，他今晚應該不會歇息了。”
    她這下確認了。
    這家夥不知道為什麽在鬧別扭。
    這要是往常，絕對安全的時候，新桃目前也無生命危險，他早就死皮賴臉地要她陪他了。
    嘁。
    混賬東西，誰管你。
    “無事我走了。”
    說罷，秦慕宵轉身往外走。
    她沒出聲。
    他停在密道口。
    “……”
    “……”
    她不言，他不語。
    下一刻，咬牙切齒的聲音回到耳邊。
    “小娘子真就不管我，好狠的心啊。”
    她笑了一聲，目光瞥向他的位置，打賞一般甩個帕子給他，勉強算是安撫:“我要去冷宮，沒那個時間哄你。”
    帕子被收進懷裏，然而他並不覺得滿足，手一伸，拉住她的手腕，得寸進尺地環住她，灼熱的氣息噴灑，熾熱的唇貼上她臉側，聲音似乎直接進了腦海:“好娘子，哄哄我，我陪你去。”
    她眉頭微蹙，不悅從冷下的聲音裏透出:“鬆手。”
    他收緊幾分:“不想知道一個問題嗎？比如，我是如何得知你與新桃幼時的事。”
    “那是你的事。”
    他噎了一下，不死心地張口，輕咬一下她的耳骨，耳鬢廝磨，偏偏話語裏卻是不甘心的試探:“如果我是從那個人口中得知的呢？”
    她閉了閉眼，許是已經落過淚，並不沉湎一般抽離出來:“現在，新桃最重要。”
    秦慕宵沉默一瞬，莫名感覺被哄好了。
    哦。
    齊久臻也比不過新桃的安危。
    那也罷。
    他見好就收，退開些許，將她的手握在掌中。
    冬日裏，她的溫度不及他灼熱，此刻便覺得暖意傳來，想想，取暖罷了，也沒拒絕。
    “好——你要去見皇後？”
    “嗯。”
    “她還有那個餘力用新桃對付你？”
    “我要用她對付淑妃。”
    “……你想放她出來？”
    拉著她的手略微用了些力。
    他不高興。
    很是不快。
    或許她不在乎，但他卻一直記得那個孩子。
    當初得知她有孕，他喜不自勝。
    雖然在她心裏，他不過是個趁虛而入又威逼利誘的無恥之徒，可在她跟前，撒嬌賣乖，做小伏低，隻要她一個眼神，他便毫無抵抗之力。這個孩子……他喜歡他勝過天下。
    可這皇後實在該死，那一日她倒在血泊裏，那個孩子還沒來得及看一眼這世間，也沒親眼見一見他的爹娘便去了。
    更令人心碎的是，她昏迷了整整三日。
    可他卻沒資格光明正大地來看她，照顧她。
    恨。
    隻有恨。
    憑什麽他偏偏是後來者，為什麽他不是齊久臻。姓齊的就罷了，他不服，但又不得不服，可這個老皇帝是憑什麽！又或者，憑什麽他不是皇帝。他看上她，比那老頭子早的多！老皇帝不配！或許沒有人配。
    君君臣臣，皇帝無能又多疑，老成王夫婦的死始終是個謎，武將稀缺，他和齊久臻缺一不可……世道早晚會亂，可他也會疲憊，會疑惑，人活著究竟為了什麽？
    為了爹娘？可娘不在了，那個爹死了才好。為了什麽狗屁天下？天下人從不肯給他一絲善意。他像是陰暗角落裏的鬼影，憤恨著，窺伺著所有的暖意。
    他一個人，太久太久了。
    久到他都忘了，自己不是什麽七老八十的人，自己也不過才二十一歲。
    那年春日，成王府裏其樂融融，正是當時成王妃的生辰，他因為即將一同出征來拜訪。
    齊久臻，有愛他的爹娘，有太陽一樣的未婚妻，而他，是不速之客。
    豆蔻年華的少女正是春桃一般，粉麵含春，眉目含情，見禮時候，如花綻放。
    而他如同惡鬼一般。
    他就是惡鬼。
    他喜歡，他想要。
    後來的他，也確實這麽做了，花還是花，隻是生了刺，喜歡打他幾下，罵他幾句，無關痛癢。
    都不妨，他喜歡。
    他喜歡……
    也罷，隨她的心意就是。
    “走吧，我陪你。”
    他妥協的如此之快還是出乎了楚雲箋的意料，下意識轉頭看他一眼。
    躲交班侍衛，帶著她去到那偏僻的冷宮，夜已深，宮女太監都已經入睡，可冷宮依舊吵鬧。
    “為了新桃，皇後是最好的人選。”
    他幾分訝異，看向月色下她平靜無波的臉:“你這是……”
    不等他說完，她便蹙著眉打斷，似乎不想多言一般:“隨你怎麽想。”
    他終於笑起來，“嗯”了一聲。
    “我便當你在哄我了。”
    冷宮裏，晝夜都有的哭嚎喊叫，滲人的笑聲歌聲。
    女人懷裏抱著一件破衣服，口中哼唱著搖籃曲。旁邊的跪在地上，似乎在祈禱什麽，路過便聽得見她念叨著什麽別找我報仇。
    皇後已經入睡，一年多的冷宮生活，四十幾歲的她不複之前的榮光。
    發上斑白，臉上也多了些溝壑，燭光一閃，陰影錯落。
    她提著燈，靜靜立在她榻前。
    皇後看著跳躍的火光，目光一閃，見她的臉隱匿在兜帽下。
    “你果然來了。”