暴雨傾盆而下，薛平貴背著昏迷的葛青，在魏府後花園的假山間穿梭。身後追兵的火把映紅了雨幕，薛琪被他拽著手腕，一路上跌跌撞撞。
    “哥！你放手！”薛琪突然掙開，濕漉漉的頭發貼在臉上，“魏豹哥哥他是真心對我好！”
    “真心？”薛平貴抹了把臉上的雨水，長劍在雷光中泛著冷光，“他偽造婚約、下毒殺人，哪一點值得你護著？”
    話音未落，魏豹的身影從月洞門閃現。他甩了甩手中的九節鋼鞭，水珠四濺：“薛平貴，今日便是你的死期！”
    薛琪突然張開雙臂擋在魏豹身前：“不許你傷害他！”她轉頭看向哥哥，眼中滿是決絕，“你走！永遠別再回來！”
    葛青掙紮著要起身：“平貴哥，不能......”卻被薛平貴按住肩膀。他深深看了妹妹一眼，轉身消失在雨幕中。驚雷炸響的瞬間，薛琪看見哥哥背上的傷口滲出的血，將雨水染成暗紅色。
    三日後，武家坡寒窯。葛大裹著厚厚的棉被，將一卷《論語》塞進薛平貴手中：“兄弟，咱們丐幫能護你一時，護不了一世。你有本事，不如好好讀書，考個狀元回來！”
    張偉在一旁撓頭：“可平貴哥連筆墨紙硯都沒有......”
    “這好辦！”葛青從懷裏掏出個油紙包，裏麵是半塊碎銀，“我去當鋪當了這支銀簪，夠買些書冊。”
    薛平貴攥著書本，指節發白。寒窯外的山風呼嘯而過，他想起寶釧臨別時的眼神，想起師父臨終前的囑托，重重叩首：“多謝各位兄弟！”
    與此同時，西涼邊境。代戰公主裹著厚重的披風，懷中抱著發著高熱的麗娜。兩人混在士兵隊伍裏，終於追上了淩霄的軍隊。
    “公主！你怎麽......”淩霄大驚失色，伸手要探麗娜的額頭，卻被代戰擋開。
    “我要去大唐。”代戰眼神堅定，“麗娜她......她隻是得了風寒，不礙事。”她轉頭看向昏迷的少女，聲音放柔，“麗娜一直傾慕表哥，此番同行，也是她的心願。”
    淩霄望著代戰決絕的側臉，心中泛起苦澀。他解下自己的披風，輕輕蓋在麗娜身上：“既然如此，保重。”
    長安城中，王相府正廳。西涼使者們魚貫而入，為首的老者手捧黃金打造的馬韁：“此乃我國紅鬃烈馬，特獻給大唐皇帝陛下，願兩國永結秦晉之好。”
    王允望著籠中暴躁的烈馬，撚須微笑：“貴國誠意，老夫定會如實稟明聖上。隻是這烈馬......”
    “相國放心。”使者身後轉出個蒙麵女子，正是女扮男裝的代戰，“我家少主馴養烈馬多年，願為大唐一試。”她刻意壓低嗓音，目光掃過廳外的街道，心中暗自盤算著如何尋找薛平貴。
    夜深了，寒窯中油燈如豆。薛平貴借著微弱的光亮，在粗糙的紙上抄寫經文。忽然，窯外傳來熟悉的銀鈴聲。他推門而出，隻見代戰公主一身勁裝，站在月光下。
    “薛平貴，我來了。”代戰摘下蒙麵巾，眼中閃爍著複雜的光芒，“紅鬃烈馬我已帶來，明日馴馬大典，你敢不敢與我並肩？”
    薛平貴握緊手中的筆，筆尖在掌心留下深深的印記。他想起葛大的期望，想起寶釧的等待，更想起師父臨終前未說完的身世之謎。
    “好！”他抬頭望向長安城的方向，“明日，我定要讓所有人都看到，薛平貴絕不認輸！”
    而此刻的王家繡樓，寶釧正在繡一幅《狀元及第圖》。銀針在她指間穿梭，繡線卻被淚水暈染。小蓮捧著新衣進來：“小姐，明日彩樓......”
    “不管發生何事，”寶釧剪下最後一縷絲線，“我都會將繡球拋給他。”她撫摸著繡品上的狀元郎，眼神堅定，“平貴，我們約定好的，你一定要來。”
    長安城的夜色中，各方勢力暗流湧動。魏府內，魏豹把玩著薛琪送給他的玉佩，嘴角勾起陰笑：“薛平貴，明日馴馬場，便是你的葬身之地。”而西涼軍營中，淩霄看著熟睡的麗娜，終於下定決心——無論如何，也要護代戰周全。
    一場關乎愛情、身世與家國的較量，即將在長安城的晨光中拉開帷幕。寒窯的燈火搖曳，似在訴說著未知的命運；而遠處的皇宮，早已為這場風波做好了準備。