暮色如血，平貴半跪著輕撫紅鬃烈馬顫抖的身軀。箭矢穿透的傷口還在滲血，溫熱的血順著馬腿滴落在青石板上，與校場原有的血跡混作暗紅一片。他扯下衣襟為烈馬包紮，抬頭望向空蕩蕩的觀禮台，魏虎離去時那抹陰鷙的冷笑仿佛還懸在半空。
    “走，咱們回家。”平貴低聲哄著受驚的烈馬，卻不知此刻西涼王宮內正上演著一場逼婚鬧劇。黃金打造的婚冠擺在案頭，代戰公主攥著腰間銀鈴，聽著王後最後的通牒：“戰兒，你若想掛帥出征，便須得嫁給淩霄將軍。西涼不能由未婚女子領軍！”
    淩霄單膝跪地，鎧甲上的寶石泛著冷光：“末將願以一生護公主周全。”角落裏，麗娜公主緊咬下唇，指尖深深掐進掌心。她望著代戰決絕點頭的背影，忽然想起兒時三人在草原上追逐的時光，那時淩霄眼中的星光，明明隻屬於她一人。
    長安城中，寶釧站在寒窯門口，望著漸漸沉下去的日頭，心也跟著墜入冰窖。葛青捧著藥罐欲言又止，遠處突然傳來馬蹄聲——卻是魏虎縱馬而來，勒住韁繩時故意揚起大片塵土：“王姑娘還在等情郎？薛平貴怕是回不來了！”
    “你說什麽？”寶釧臉色驟變。魏虎故意壓低聲音：“令尊大人在皇上麵前參了薛平貴一本，說他馴馬不力，致使烈馬受傷，有辱皇威！”說罷甩下一串得意的笑，揚塵而去。寶釧轉身要往城中跑，卻被葛青死死拉住：“姑娘，這其中必有蹊蹺！”
    夜色籠罩長安城時，平貴牽著瘸腿的烈馬終於現身校場。他還未開口分辯，早已埋伏好的侍衛一擁而上。“蓄意傷馬，意圖謀反！”領頭侍衛亮出鐵鏈，平貴看著遠處城樓上王允的身影，終於明白自己掉進了怎樣的陷阱。
    魏府密室中，魏虎正給兄長斟酒：“隻要薛平貴一死，寶釧那賤人遲早是囊中之物。屆時再與西涼裏應外合......”魏豹把玩著酒杯，眼中閃過狠厲：“今夜子時，我親自去了結他。”兄弟倆不知，窗外樹影間，小蓮正捂著嘴渾身發抖，指甲在磚牆上抓出深深的痕。
    子時三刻，兩道黑影翻進大牢。魏虎舉著淬毒匕首逼近囚室，卻聽得身後風聲驟起。蘇龍的長槍擦著他耳際刺入牆壁，葛青的打狗棒橫掃而來，將魏豹打翻在地。寶釧舉著火把衝進來，火光映得她臉色慘白，卻死死擋在平貴身前：“誰敢動他！”
    混戰中，寶釧咬中一名黑衣人的手臂，卻驚覺對方竟未反抗，隻是悶哼一聲抽身而退。待侍衛趕來時，魏家兄弟早已趁亂逃走。蘇龍看著地上掉落的魏府腰牌，劍眉擰成死結：“此事定要稟明皇上！”
    大牢內燭火搖曳，寶釧跪在稻草上，輕輕擦拭平貴臉上的傷痕。葛青蹲在一旁，突然開口：“姑娘，你可記得那黑衣人？被你咬了卻不還手，倒像是......”話音未落，遠處傳來更夫打更聲，驚得眾人心中一緊。
    平貴握住寶釧冰涼的手，忽然想起白天山穀遇刺時，那名持魏府玉牌的刺客眼中閃過的猶豫。難道魏家兄弟背後，還有另有隱情？而代戰公主遠在西涼，是否知道這場因她而起的戰爭，正將無數人卷入權謀漩渦？
    此刻的西涼王宮，麗娜公主偷偷潛入代戰寢宮。月光下，她看著姐姐撫摸著銀鈴發呆，突然衝上前奪過鈴鐺：“你真要為了薛平貴嫁給淩霄？他不過是個中原乞丐！”代戰猛地轉身，眼中有從未有過的疲憊：“我若不嫁，十萬鐵騎如何南下？”
    麗娜攥著鈴鐺後退兩步，忽然笑出聲來：“好個為了家國大義！你可知淩霄答應婚事時，特意要了那柄能號令西涼暗衛的虎符？”話音未落，窗外傳來瓦片輕響，兩人同時望向夜色，隻見黑影如鬼魅般消失在宮牆之外。
    長安城的天還未亮，寶釧已在牢門外跪了整夜。她望著東方泛起的魚肚白，想起彩樓招親那日平貴接住繡球時的笑容。遠處傳來馬蹄聲，卻是小蓮跌跌撞撞跑來，發髻散亂，手中攥著半截染血的衣袖——正是她在混戰中扯下的魏豹的衣料。
    “姑娘，相府......”小蓮上氣不接下氣，“老夫人知道了，正和老爺大吵！”寶釧霍然起身，膝蓋因跪得太久發麻，卻咬牙扶住獄牆。她知道，這場圍繞著紅鬃烈馬、皇榜、婚約的陰謀，才剛剛露出冰山一角。而更可怕的風暴，裹挾著西涼鐵騎的號角，正在黑暗中逼近。