月光慘白，把鐵砧鎮的廢墟澆成了一座巨大的、冰冷的金屬墳場。
    風卷著沙礫，穿過扭曲的工字鋼和倒塌的罐體縫隙，發出嗚咽般的尖嘯。
    幾簇微弱的火光在遠處窩棚間搖曳，非但沒有帶來暖意，反而像鬼火，襯得四周更加死寂。
    胸口那粒源種的搏動變得清晰而急切，像顆小錘子輕輕敲打著肋骨。
    它的牽引感固執地指向廢墟深處，那幾點鬼火搖曳的地方。
    太安靜了……
    菜鳥凍得牙齒打顫，新覺醒的意念碎片在腦海裏抖成了篩子：“冷…怕…有…有東西在看我…” 他下意識地往刀哥身邊縮了縮。
    老駱駝則像被抽了魂，縮著脖子，渾濁的眼珠偶爾掃過我胸口的位置，又飛快地躲開，裏麵隻剩下麻木的恐懼。
    老煙鬥抱著他那徹底報廢的“小喇叭”，厚鏡片後的眼睛努力聚焦，警惕地打量著四周。
    我們像一群闖入墓地的幽靈，在巨大的金屬殘骸間無聲穿行。腳下是厚厚的沙塵和散落的鏽蝕零件，踩上去發出輕微的“咯吱”聲，在死寂中顯得格外刺耳。
    空氣裏那股混合了鐵鏽、沙塵、血腥和甜膩腐敗的怪味越來越濃，熏得人腦仁發脹。
    靠近那幾處火光，景象更加詭異。
    那些用鏽蝕金屬板和破布搭成的窩棚，大多已經傾塌。沒有想象中的屍體，也沒有搏鬥的痕跡。隻有…植物。一種從未見過的、令人毛骨悚然的植物。
    粗壯的、覆蓋著金屬般暗紅色光澤的藤蔓，如同活物的血管，從沙土裏鑽出，纏繞、包裹著窩棚的殘骸，甚至沿著傾倒的車輛和集裝箱攀爬。
    藤蔓上生長著巨大的、瘤狀的暗綠色肉苞，有些肉苞已經幹癟破裂，露出裏麵蜂窩狀的空洞結構；有些則還在微微搏動，表麵滲出粘稠的、散發著甜膩腐敗氣息的暗紅色汁液。
    火光就來自這些窩棚殘骸深處。不是篝火，而是…幾盞用熒光苔蘚塞在破玻璃瓶裏做的“燈”？幽幽的綠光在藤蔓和破布的縫隙裏透出來，更添幾分鬼氣。
    “滋…高…度…變…異…植…物…生…物…機…械…融…合…殘…留…物…具…有…強…侵…略…性…” 小甲蟲的警報帶著前所未有的凝重。
    “有…有人嗎？” 菜鳥用新掌握的意念，小心翼翼地朝著一處綠光搖曳的窩棚殘骸探了過去。意念如同無形的觸須，帶著微弱的波動。
    嗡——！
    一股混亂、痛苦、充滿了無盡饑餓和扭曲囈語的意念亂流，如同燒紅的烙鐵，猛地順著菜鳥的意念反衝回來！
    “啊——！” 菜鳥慘叫一聲，抱著腦袋滾倒在地，身體劇烈地抽搐！
    “菜鳥！” 刀哥低吼，瞬間拔槍指向那處窩棚！
    嘩啦——！
    窩棚殘骸猛地被從內部撞開！一個搖搖晃晃的身影衝了出來！
    他身上穿著鐵砧鎮常見的拚接皮甲，但皮甲早已被下麵瘋狂生長的暗紅色藤蔓撐得變形、撕裂！
    無數細小的藤蔓如同活物，從他的眼眶、鼻孔、嘴巴裏鑽出來，又在體表纏繞、覆蓋，形成一層蠕動的、暗紅與藤壺綠交織的“活體鎧甲”！
    手臂變成了扭曲的、覆蓋著粘液的藤蔓觸手，末端帶著鋒利的鈣化骨刺！
    唯一還能看出點人樣的臉上，布滿了痛苦扭曲的紋路，嘴巴無聲地開合著，發出“嗬嗬”的氣流聲，眼睛的位置隻剩下兩個不斷搏動著的暗綠肉瘤！
    “嘶…餓…光…給…我…” 一個混亂、粘稠、充滿了無盡貪婪的意念碎片，如同實質的衝擊波，猛地撞進所有人的腦海！
    “變異體！開火！” 刀哥的破鑼嗓子帶著決絕的殺意！臂載的微型衝鋒槍瞬間噴吐出火舌！
    砰砰砰！
    子彈打在變異體覆蓋的藤蔓鎧甲上，如同撞上了橡膠輪胎，隻留下淺淺的白痕和飛濺的粘液！反而徹底激怒了它！
    “吼——！” 無聲的咆哮在意識層麵炸響！變異體揮舞著藤蔓手臂，帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著刀哥猛撲過來！
    幾乎在同一時間！
    嘩啦！嘩啦！嘩啦——！！！
    周圍其他幾處綠光搖曳的窩棚殘骸同時爆開！更多的變異體衝了出來！
    他們形態各異，有的半邊身體已經徹底藤蔓化，有的背上長出了巨大的、搏動著的暗綠肉瘤！唯一相同的是那混亂痛苦的意念和瘋狂撲向我們的動作！目標出奇地一致——我胸前那散發著微弱純淨光暈的生命源種！
    “光…要…光…”
    “吃…掉…”
    “融…合…”
    混亂粘稠的意念碎片如同潮水般衝擊著腦海！
    “操！衝我們來的！保護源種！” 刀哥怒吼著，一邊用動力爪格擋開撲來的藤蔓觸手，一邊開槍射擊！子彈打在變異體身上效果甚微！
    菜鳥強忍著腦袋的劇痛，從地上爬起來，新覺醒的意念如同無形的盾牌，勉強撐開一片區域，幹擾著撲向他的變異體的動作，但效果有限。
    老煙鬥抱著他的破喇叭，臉色煞白，看著那些扭曲的怪物，嘴唇哆嗦著：“老…老夥計…這次真…真得靠你了…” 他居然把那徹底報廢的玩意兒當成護身符一樣舉在胸前。
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    老駱駝更是嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，不管不顧地朝著廢墟邊緣一處黑暗的縫隙連滾帶爬地逃去！
    一個變異體發現了逃跑的老駱駝，藤蔓手臂猛地伸長，帶著鋒利的骨刺，狠狠刺向他的後背！
    一股柔和卻堅韌的乳白色光暈，猛地以我胸口為中心擴散開來！形成一個直徑不足兩米的、薄如蟬翼的護罩！剛好將我和離我最近的老煙鬥、還有剛剛被刀哥踹開的菜鳥籠罩在內！
    噗！噗！噗！
    幾條猛撲過來的藤蔓手臂狠狠撞在護罩上！如同撞上了無形的礁石！粘液四濺！手臂被巨大的反作用力彈開！護罩表麵劇烈波動，光芒瞬間黯淡了許多！胸口那粒源種傳來的溫熱感也減弱了一絲！
    “滋…生…命…源…種…能…量…消…耗…過…劇…護…盾…無…法…持…久…” 小甲蟲的警報帶著絕望。
    護罩外，刀哥陷入了苦戰！他獨鬥三個變異體，動力爪的高周波刃雖然能切開藤蔓，但變異體的再生速度快得驚人！他身上的傷口不斷增加，動作越來越慢！
    “光…打…破…” 混亂的意念衝擊著護罩。
    更多的變異體放棄了刀哥，如同嗅到血腥味的鬣狗，瘋狂地撲向這散發著純淨光暈的護罩！粘稠的藤蔓手臂、鋒利的骨刺、甚至帶著腐蝕性的膿液，雨點般砸在光罩上！
    護罩如同狂風暴雨中的肥皂泡，劇烈地閃爍、明滅！胸口源種傳來的溫熱感迅速消退，變得冰冷！
    “撐不住了！” 老煙鬥看著搖搖欲墜的護罩，又看了看外麵瘋狂攻擊的怪物和浴血的刀哥，厚眼鏡片後的眼睛裏閃過一絲極其複雜的情緒。他猛地低頭，看著懷裏那把徹底報廢、布滿油汙的“小喇叭”，粗糙的手指顫抖著撫過冰冷的金屬外殼。
    “老夥計…” 老煙鬥的聲音帶著一種奇異的平靜，又像是最後的訣別，“跟了我一輩子…該歇歇了…再…幫老子…響最後一次吧…”
    他猛地抬頭，對著護罩外那群瘋狂攻擊的變異體，用盡全身力氣，發出了一聲嘶啞的、帶著悲愴和嘲弄的咆哮：“孫子們！聽響兒——！！！”
    吼聲未落，老煙鬥抱著他那破喇叭，如同撲火的飛蛾，猛地衝出了搖搖欲墜的生命護罩！朝著變異體最密集的地方狠狠撞了過去！
    “老煙鬥——！！！” 刀哥和菜鳥目眥欲裂！
    噗嗤！噗嗤！
    幾根鋒利的藤蔓骨刺瞬間洞穿了老煙鬥幹瘦的身軀！粘稠的暗紅汁液噴湧而出！
    老煙鬥的身體猛地一僵！但他布滿皺紋的臉上卻露出一絲詭異的、近乎解脫的笑容！他用盡最後一點力氣，狠狠按下了“小喇叭”上那個早已失效的、布滿油汙的紅色按鈕！
    嗡——滋啦——！！！
    一聲刺耳到極點的、如同千萬根鋼針刮擦玻璃的恐怖噪音！伴隨著燒毀電路板爆發的濃煙和刺目的電火花，猛地從那破喇叭殘骸中炸開！
    這聲音…似乎對變異體體內的藤蔓共生體有著奇效！
    所有撲向護罩的變異體動作瞬間僵住！覆蓋全身的藤蔓如同炸毛般劇烈地抽搐！
    臉上痛苦扭曲的表情凝固，取而代之的是極致的混亂和痛苦！連那些搏動著的暗綠肉瘤都瞬間停止了搏動！
    混亂的意念衝擊瞬間中斷！
    護罩的壓力驟減！
    “走——！！！” 刀哥抓住這瞬間的空隙，動力爪狠狠劈開擋路的藤蔓，獨眼血紅，對著護罩內的我和菜鳥嘶吼！
    菜鳥被這變故驚得呆住了。
    我看著老煙鬥被藤蔓刺穿、緩緩倒下的身影，看著他懷裏那冒著濃煙和火花的破喇叭殘骸，一股冰冷的怒火混合著悲愴瞬間衝垮了理智！右臂那麻木的深處，沉寂的藤壺信息素似乎被這犧牲徹底點燃！
    嗡！
    一股前所未有的、帶著藤壺腥氣和生命樹清香的混合吸力，不受控製地從我掌心爆發！目標——護罩外那些僵直的變異體！
    嗤啦——！！！
    狂暴的吸力籠罩了最近的兩個變異體！他們覆蓋的藤蔓鎧甲如同被無形的巨手撕扯，劇烈地扭曲、剝離！粘稠的汁液和破碎的組織呼嘯著湧入我的掌心！
    右臂皮膚瞬間變得暗紅灼亮！一股混合著極致腐敗、強酸腐蝕和狂暴生命力的惡心能量洪流瘋狂湧入！劇烈的衝突讓我眼前發黑！但胸口的源種似乎感應到了這狂暴的能量，微弱的搏動猛地變得清晰有力！
    “呃啊啊啊——！！！” 變異體發出無聲的慘嚎，覆蓋的藤蔓如同失去養分的枯藤，片片剝落！
    “夠了！走！” 刀哥衝過來，一把抓住還在瘋狂吸收能量的我，另一隻手拽起嚇傻的菜鳥，動力靴噴口全開，撞開枯萎的藤蔓殘骸，朝著廢墟邊緣一處被巨大金屬板半掩著的黑暗縫隙猛衝過去！
    身後，被老煙鬥用命換來的短暫混亂正在結束！那些僵直的變異體開始恢複，發出更加狂暴混亂的意念咆哮！粘稠的藤蔓手臂再次揮舞起來！
    刀哥拖著我和菜鳥，如同三顆被甩出的石頭，狠狠撞進了那道黑暗的縫隙！
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    縫隙後麵是一條狹窄陡峭、布滿碎石和鏽蝕管道的向上坡道！冰冷的空氣帶著沙塵撲麵而來！
    “往上爬！快！” 刀哥鬆開我們，轉身用殘破的動力甲死死頂住入口處那塊巨大的金屬板！外麵傳來變異體瘋狂的撞擊和藤蔓刮擦金屬的刺耳噪音！
    “刀哥！” 菜鳥想幫忙。
    “滾上去！” 刀哥頭也不回，破鑼嗓子帶著不容置疑的決絕，“帶他走！護好源種！這是命令！”
    菜鳥看著刀哥用身體死死頂住劇烈震動的金屬板，獨眼裏是視死如歸的凶狠，新覺醒的意念碎片裏充滿了痛苦和不甘，最終一咬牙，拉起還在能量衝擊中眩暈的我，手腳並用地朝著陡峭的坡道上方爬去！
    身後，金屬板被撞擊的“哐當”巨響和刀哥壓抑的怒吼越來越遠…
    …
    不知爬了多久。狹窄的坡道終於到了盡頭。推開一塊鏽蝕的鐵柵欄，冰冷的夜風夾雜著沙礫狠狠灌了進來。
    眼前是廢墟的最高點。一個巨大的、鏽跡斑斑的廢棄水塔頂部平台。慘白的月光毫無遮攔地灑下，將整個死寂的鐵砧鎮廢墟盡收眼底。下方，藤蔓纏繞的窩棚和狂暴的變異體如同地獄的畫卷。
    胸口那粒源種的搏動，在站上這高點的瞬間，變得前所未有的清晰、強烈！那微弱的牽引感不再指向下方廢墟的任何一個角落，而是…直指平台中央！
    那裏，堆積著厚厚的沙塵。在月光下，沙塵表麵似乎反射著一點…極其微弱的、純淨的乳白色光暈？與源種的光芒遙相呼應！
    我踉蹌著走過去，跪在沙堆前。右臂的麻木感依舊，但掌心那絲藤壺信息素變得異常活躍。我伸出還能動的左手，顫抖著，撥開表麵的沙塵。
    沙塵下，並非金屬。而是一種極其細膩、閃爍著微弱星輝般光澤的沙粒！
    它們如同有生命般，在我指尖下微微搏動，散發著純淨溫和的氣息。在這片沙粒的中心，一點極其微弱的乳白色光芒，如同沉睡的種子，正緩慢地呼吸著。
    “滋…淨…化…之…沙…生…命…樹…源…種…最…佳…萌…發…基…質…” 小甲蟲的信息流帶著一種塵埃落定的平靜。
    就是這裏。藤壺隊長用生命送出的種子，穿越沙海，指引我們找到的終點。不是庇護所，不是綠洲，而是這片…深埋於廢土之上、等待著生命萌芽的…沙床。
    我顫抖著，從貼身內袋裏，小心翼翼地取出那粒米粒大小、散發著純淨光暈的生命源種。它在我掌心微微搏動，如同回應著下方沙粒的呼喚。
    輕輕撥開那層閃爍著星輝的淨化之沙，我將生命源種，輕輕地、無比珍重地…埋了進去。
    溫熱的沙粒覆蓋了它。
    月光下，那片沙地中央，一點純淨的乳白色光暈，如同呼吸般，穩定地、執著地…亮了起來。
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