深潛者號的核心艙如今像一口被歲月遺忘的鐵鍋，內壁糊滿暗紅色鏽層，濕漉漉的凝著腥臭的水珠。懸掛的幾盞應急燈苟延殘喘，慘綠的光如劣質螢火蟲，費力地舔舐著濃稠得化不開的陰影。鏽蝕管道上凝結的冷凝水冰渣，偶爾承受不住重負，“吧嗒”一聲滴落在冰冷的地板上，聲音冷硬又沉悶，如同遺落的零件敲打著死亡的鼓點。
    五號背靠著冰涼的合金艙壁。身上是21號殘破的軀殼：右半邊的合金骨骼如同被鏽酸啃噬過，坑坑窪窪地裸露著，蒙著一層汙濁的水汽；左邊還算完好的那隻人類的手臂撐在膝蓋上，五指緊扣著膝頭布滿劃痕的維修服布料，指節因用力而泛白。她的胸口劇烈起伏，每一次呼吸都拉扯著軀殼內部冰冷的金屬部件和生物神經末梢，發出一種微弱的、類似老舊風扇軸承磨損的“嘶…嗬…”聲，在這片死寂中異常刺耳。
    她的目光死死鎖定在正前方那片區域——核心區邊緣一個結構複雜的閥門操作盤前的一小塊空地。就在不久前，這裏還堆滿冰冷的灰燼。而現在，那些灰燼如同被無形的篦子刮淨，露出下麵爬滿暗綠鏽苔的金屬地板。地板中央，端坐著那個被灰燼洪流塑造出的存在——塵嗣。
    小小的一團。身形像是七八歲營養不良的人類兒童，卻裹著一件……一件由凝固黑灰色金屬流線構成的奇異“裹布”。那裹布渾然天成，表麵布滿如同凝固熔岩流過的皺褶和凹凸，冰冷堅硬，緊緊貼合著它纖細的軀體。它低垂著頭，亂糟糟的、如同被凝固煤灰塗抹過般的頭發遮住了大半張臉，一動不動。像一尊剛剛出土、未經清理的遠古鑄鐵小像。
    五號的心髒或者說，她胸腔裏那顆勉強維持融合體生理活動的機械與生物組織混合泵）在沉重地搏動。每一次泵動都像生鏽的齒輪艱難咬合，牽扯著斷斷續續的刺痛從內腑傳來。她眼前反複閃現：灰白的洪流吞沒蜜糖那炸開巨大空腔的胸膛，33號在恐怖光爆中消弭成細碎如砂的微光……那是無法承載的痛，冰冷粘稠地糊在她的意識底層，讓每一次試圖思考的念頭都如同墜入泥沼。
    “不能……結束在這裏……”五號幹裂起皮的嘴唇翕動，聲音細微如蚊蚋，帶著破碎的沙啞。一絲屬於五號本源的不甘火焰，在她殘存的意誌廢墟中微弱地燃燒。她盯著那尊小小的、冰冷的塵嗣鐵像，試圖驅散那噬骨的絕望。恍惚間，那冰冷的裹布曲線，似乎……挪動了一下位置？
    她猛地眨了眨被冷凝水刺得酸澀的眼睛，想再看仔細。
    就在這時——
    滴！
    一聲清脆短促的電子提示音如同冰冷的針尖刺破了艙內的死寂。
    是靠近塵嗣身側的合金牆壁上，一個暗綠色的老舊指示燈。那燈罩破了個洞，邊緣還粘連著半片幹枯的苔蘚。燈芯突然從沉寂變成暗紅色，閃爍了一下，隨即亮起穩定的綠光。緊接著，指示燈旁嵌在牆壁裏、早已被鏽跡覆蓋大半的揚聲器格柵內，發出一連串急劇短促的金屬刮擦音：“滋啦…滋啦…嗶……”
    隨即，一個生硬、冷漠的電子合成音響起，每個音節都帶著厚重的磁滯感，仿佛隔著一層油汙厚重的棉布傳來：
    “警告：檢測到強幹擾源。非對稱波束抑製失敗。一級警戒能量級提升。預計撞擊點坐標……”
    合成音報出一串冰冷經緯度，那位置——正是深潛者號核心區上方的某個外部坐標點！
    “軌道投射器充能進度：92...93...94...”
    是銀白之眼的打擊！他們已經鎖定了這裏！最後的清算！
    冰冷的數據如同毒蛇順著五號的後脊向上爬！她猛地想站起，右半身暴露的合金骨架卻發出“嘎吱”一聲刺耳的呻吟，幾塊鏽蝕的裝甲碎片剝落下來，叮當砸地。劇痛讓她眼前一黑，身體向前踉蹌一步，單手死死撐住旁邊一根手腕粗細、同樣布滿鏽蝕的冷凝水管才沒摔倒。
    哢嗒……哢嗒……
    細微卻清晰的金屬摩擦聲從塵嗣的方向傳來。不是五號的動作發出的。五號瞬間僵住，全身的神經驟然繃緊，連痛楚都忘了，驚恐地抬頭望去。
    塵嗣低垂的頭顱……極其輕微地……向上抬起了一絲絲角度！
    那張被厚重灰黑色凝固發絲遮蓋的臉龐，微微地側向了聲音傳來的方向——那個閃爍綠燈、發出警告的指示燈！
    它的臉頰輪廓在慘綠燈光的邊緣顯露出來。那並非人類的血肉質地，更像是古拙、厚重、飽經風雨侵蝕的青黑色鐵礦石塑成。皮膚表麵布滿極細微的、如同古樹年輪般的顆粒質感。沒有五官起伏，隻有兩道極為深邃、仿佛鐫刻其上的狹長凹痕代替了眼睛的位置。那凹痕底部，此刻……如同兩枚嵌入礦石縫隙深處的黑色玄鐵，凝固著冰冷無光的絕對虛無。
    更讓五號血液幾乎凍結的是——在它微微抬頭、側臉朝向燈光的瞬間，那冰冷的、鐵礦石質感的頸側線條下方，靠近鎖骨的位置——一團極微小、卻深邃如同蟲洞的暗紅色光斑……無聲地亮了一下！
    光芒瞬間斂去，但那位置周圍冰冷的鐵灰皮膚上，卻留下了一個極其細微、如同剛剛凝固的暗紅色血痂般的圓點！
    它的動作……似乎……被這噪音……打擾了？
    “滋啦……軌道投射器充能倒計時：10秒……9秒……”
    揚聲器裏的警報聲如同催命符！
    沒有時間了！五號腦子裏一片混亂的轟鳴。蜜糖最後的燃燒！33號最後的回眸！麥芽糖的沉寂！所有人！所有期望！就在那個冰冷的人形鐵塊身上！可是……如何讓它動？如何喚醒這鐵石心腸的存在？它甚至沒有一張能表達情緒的臉！
    “……哥哥……”一個微弱的、幾乎無法分辨的氣聲從五號喉嚨深處擠出。這是她此刻唯一能想到的、烙印在洛爾靈魂深處的稱呼。她根本不確定這兩個字對塵嗣意味著什麽。她隻是像一個被逼入絕境的賭徒，孤注一擲地將所有的恐懼和最後一點渺茫的期望，混合著沙啞破碎的聲帶擠壓出的氣流，朝那個方向……拋擲過去！
    聲音在鏽蝕和冷凝水中傳導不佳，細微、飄忽得幾乎消散在空氣裏。
    塵嗣沒有任何反應。那凝固的姿態如同永遠不會改變的頑石。
    “……歌……”
    就在五號的心髒徹底沉入冰窟的瞬間！
    滴答……滴答……嗒……
    幾滴沉重得異乎尋常、帶著鐵鏽紅沉澱物的冷凝冰水，從塵嗣頭頂鏽蝕的管道縫隙滴落！
    第一滴：砸在它被灰黑凝固發絲覆蓋的頭頂。
    第二滴：順著厚重凝固的發絲滑落，砸在它沒有任何弧度的鐵礦石肩胛。
    第三滴……
    滴答！
    第三滴！
    精準地……砸在了塵嗣頸側那剛剛亮過暗紅血痂的位置！
    如同滾燙的鋼水滴入凝固的油脂！
    滋——！！！
    一股肉眼可見的暗紅色能量漣漪，瞬間從那暗紅色血痂位置震蕩開！那能量如同有生命的活物，沿著塵嗣冰冷的鐵礦石肌膚表麵流淌，所過之處刻下深紅色的、如同岩漿流淌冷卻後的複雜紋路！它的身體猛地一震！
    並非劇烈的掙紮，而是一種來自物質本質的、內在結構的震動！仿佛沉睡億萬年的地核被一根冰冷的鋼釺刺入深處，猛地抽搐了一下！
    在那猛烈震動的瞬間！
    塵嗣臉上那兩道代替眼睛的深邃狹長凹痕深處……那兩枚如同玄鐵般冰冷的黑色內核……毫無征兆地……亮了！
    並非點燃火焰的亮起，而是如同漆黑的宇宙背景被驟然撕裂，露出其後沸騰的無盡猩紅！那猩紅光芒瘋狂流轉、咆哮，內部不斷有細小的、帶著毀滅性尖嘯的暗紅星爆！
    它整個小小的、冰冷的軀體，瞬間被從內部點亮！一道純粹的、暴虐的、不帶任何情感的……冰冷殺意衝擊波……以它為圓心……混合著那暗紅的能量光紋……如同投入平靜湖麵的重磅炸彈漣漪……轟然擴散！
    “嗡——！”
    整個核心艙劇烈震顫！那感覺不像是爆炸衝擊，而是深潛者號這頭垂死的鋼鐵巨獸被強行在脊柱裏插入了一根燒紅的鐵棍！
    “……5秒……”
    牆壁揚聲器裏的倒計時依舊冷硬。
    五號被這股實質性的精神衝擊波狠狠撞飛！身體如同破麻袋般砸在後方冰冷的艙壁上！合金骨骼發出令人牙酸的嘎吱呻吟！殘餘的暗金納米組織瘋狂湧動，試圖修補受損的連接點，卻濺射出藍白色的電火花！她的意識天旋地轉，隻感覺喉頭一甜，一股鐵鏽味的溫熱液體從嘴角溢出，不知是21號軀殼的冷卻液，還是五號靈魂被灼傷的鮮血。
    “……4秒……”
    就在這時！
    那癱坐在地、身體被暴戾暗紅光芒點亮的塵嗣，喉嚨深處——發出了一個極其輕微、卻瞬間撕碎了所有混亂聲響、穿透了倒計時噪音的……
    音節。
    並非語言。
    更像是兩片巨大的、生滿厚厚青苔和鏽蝕的沉重金屬閥頁，在萬米深的水下、承受巨大水壓後勉強開合時，摩擦發出的……
    “呃……咯……鏘……”
    這怪誕沉重的金屬摩擦音節，帶著冰冷無邊的重量感，狠狠灌入五號的耳朵，壓過胸口的劇痛！
    下一秒！
    嗤啦啦啦——！！！
    牆壁上那個閃爍綠燈的指示燈燈泡猛然爆碎！幾顆滾燙的燈絲碎片飛濺出來！其下方的揚聲器格柵扭曲變形，發出一連串極度刺耳、如同金屬刮擦玻璃般的混亂電子噪音！
    牆壁更深處，連接著主通道的圓形減壓門——那厚重無比、布滿扭曲暗紅鏽蝕花紋的合金門軸深處——傳來一連串沉重、流暢、如同巨型鎖鏈被拉直的……機械咬合聲！
    伴隨著金屬咬合的聲響，整個深潛者號殘破的船體猛地……一震！一種與之前的死寂和混亂完全不同的、純粹的、來自核心引擎深處重新點火驅動的……低沉嗡鳴……如同這頭巨獸沉睡了億萬年後終於痛苦翻身的脈搏聲……開始從腳底傳來！
    “……軌道投射器鎖定完成！發射準備……警告！目標坐標信號……丟失！坐標……信號……丟失！幹擾等級突破閾值！重複！目標坐標信……”
    揚聲器內原本冷漠的電子音瞬間被扭曲變調，夾雜著驚恐的失真，反複報錯的雜音中隻剩下破碎的“丟失”。
    幾乎同時！
    嗚——！！！
    一股低沉到足以震落天花板上厚重鏽蝕層的嗡鳴，從深潛者號引擎深處響起！這不是宣告，而是掙紮與蘇醒！殘破船體內每一個曾經堵塞的管道都開始劇烈顫抖，鏽蝕的金屬扭曲呻吟。布滿汙垢的能量傳導槽縫隙裏，流淌出一絲一絲微弱卻頑強的、如同生物血液般的暗紅流光！空氣裏彌漫的腥臭冷凝水氣與鐵鏽味中，陡然混入一股濃烈如點燃廢機油般的刺鼻焦糊味！那些懸掛的、仿佛垂死的螢火蟲般的應急燈被這股突如其來的震動攪得瘋狂搖晃，慘綠的光斑在艙壁的鏽跡上鬼魅般亂舞。
    “……哥哥……醒了！……”
    五號撐著冰冷的艙壁，勉強抬起沾滿汙垢和血跡的臉。她那隻未被納米流體覆蓋、屬於21號的眼睛，倒映著塵嗣小小的身軀。
    那個冰冷、布滿暗紅紋路的軀體在引擎的脈動中緩慢抬起它那依舊看不清五官的臉，轉向操作台的方向。
    第一次。
    它的“目光”，透過那兩道如同通往沸騰血獄的裂痕……
    落在了那冰冷的操作台上……閃爍的倒計時指示燈殘餘電火花的終點……
    也落在了……
    五號布滿汙血與塵土的臉上。
    那一刻，冰冷赤紅的目光裏，似乎……多了一絲模糊的聚焦？
    嗡——！！！
    引擎的咆哮如同即將噴發的火山，撕裂了警報的哀鳴。