深潛者號引擎的咆哮低沉而持續，如同病入膏肓的肺癆患者強行在灌滿鐵鏽的胸腔裏抽氣。這帶著撕裂感的震動讓整個核心艙都在呻吟。蒙著汙垢的陳舊儀表盤上，幾個刻度早已模糊不清的指針正瘋狂地打顫，燈絲老化得隻剩幾根暗紅細線的老舊指示燈在燈罩裏劇烈地忽閃，將鏽跡斑駁的管道和牆壁映照得鬼影幢幢。
    五號蜷坐在冰冷汙穢的地板上，布滿裂痕的維修服蹭滿了油汙和不知名暗紅結塊。她那隻相對完好的人類手掌死命摳著艙壁角落一條粗大的冷凝水管道上凸起的大塊鏽斑，指尖深陷其中，感受著刺骨的冰寒順著手臂爬上神經末梢，試圖用這強硬的觸感穩住混亂的意識。剛才那聲警報撕裂耳膜，倒計時如同冰冷的絞索。塵嗣那一聲非人的金屬嘶鳴爆發出的恐怖衝擊波仍在她骨髓深處震蕩。她甚至不敢完全肯定，自己還能不能控製這具殘破的軀殼站起來。
    沉重的、帶著某種奇異韻律的腳步聲由遠及近。
    五號猛地抬頭。
    塵嗣不知何時已站在離她幾步之遙的地方。它小小的身體包裹在那層凝重的、流淌著暗淡熔岩紋路的金屬“裹布”裏，雙腳沒有發出該有的沉重落地聲，反而每一次落下都伴隨著一種極其輕微卻穿透力極強的金屬蜂鳴，似乎是從它體內直接震蕩出來。它低垂著頭顱，遮擋麵孔的、凝固著灰黑油汙的發絲陰影濃重。沒有催促，沒有示意。它就站在那裏，像一塊被無形的鐵鏈拴住的冰冷磁石，無聲地散發著“跟隨”的命令。
    五號深吸一口氣。冰冷的空氣混雜著鐵鏽和廢油的餿味刺入鼻腔，讓她殘破的胸腔一陣抽痛。視線越過塵嗣肩頭，她看到前方主通道的那扇厚重減壓門——此刻正無聲地向兩側滑開。沉重的合金鑄件邊緣摩擦著布滿厚重鏽垢的門框，發出極其細微的“唦唦”聲，門體本身卻沒有任何劇烈運動的跡象。門後並非預想中的黑暗甬道，而是投射出一片……詭異的琥珀色的微弱輝光。
    那不是燈光的暖色調。更像是在極深的礦井裏，用強光手電照射某種半透明的古老礦石從內部透出的、渾濁而凝固的微芒。光芒微弱，卻奇異地將門外濃厚的濕冷黑暗排開一個有限的通道。
    “……知道了……”五號從喉嚨裏擠壓出沙啞的妥協，更像是對自己的最後通牒。她用盡全力撐住冰冷的水管，裸露的合金關節處發出尖銳刮擦聲。她顫抖著起身，右半身的破損處傳來鑽心的扯痛，讓她眼前發黑。穩住身體，她拖著如同灌滿了鉛砣的步伐，踉蹌地跟在那小小的、行走間帶起低嗡蜂鳴的金屬身影之後。
    減壓門在身後無聲合攏，嚴絲合縫地吞沒了最後一點來自核心艙的雜音和微光。
    門內的世界截然不同。
    逼仄的甬道已被厚厚的、如同凝固脂肪般的暗紅色生物組織層覆蓋，踩上去軟塌塌又帶著一股怪異的滑膩感，發出沉悶的“噗嘰”聲。這暗紅肉膜覆蓋了牆壁、天花板和地麵，其上布滿了無數大小不一的鼓包，有些鼓包半透明，內部緩慢流轉著汙濁的暗紅色流質；有些則像熟透的膿瘡，頂端的薄膜微微透出琥珀色的微光。正是這些“膿瘡”發出著渾濁的琥珀色光源。
    空氣粘稠得如同膠體，帶著一種強烈的、混合了生物髒器腐敗後的甜膩腥臊和高溫電子元件過載特有的焦糊臭味。每一次呼吸都像費力地吸入一團混雜著黴菌的油膩棉絮，堵在喉嚨口悶得難受。
    塵嗣的腳步在這粘稠的肉膜甬道中依舊穩定前行，它周身那蜂鳴般的低嗡在厚重的有機環境中卻顯得格外清晰，每一次震動都引得壁上某些鼓包內部汙濁的流質隨之泛起漣漪。
    甬道盡頭，豁然開朗。
    一個規模遠超核心艙的球形空間，展現在五號眼前。與其說是艦船的控製室，不如說是一個巨大的、活著的……蜂巢核心。
    穹頂極高，呈現出完美的圓弧結構，表麵不再是冰冷的金屬，而是被一層更厚的、不斷輕微蠕動起伏、如同巨大深海生物胃壁的暗紅色有機肉膜覆蓋。這厚實的內壁上，密密麻麻地排列著無數個向內凹陷的六邊形孔洞——蜂窩狀的巢穴。每個巢穴的尺寸都極其精確統一，內部並非空置，而是懸浮著——核心！
    沒有操作台，沒有顯示屏。控製這艘深潛者號的“大腦”由無數個這樣的六邊形巢穴單元構成。每個獨立的巢穴單元內部，都安靜地懸浮著一枚拳頭大小的東西。
    五號的目光死死盯住離她最近的一個蜂巢格。
    裏麵懸浮著的，是一顆幹縮萎靡、如同風幹了數百年的古老果實般的……人腦！灰白色的組織萎縮卷曲，深壑的溝回如同大地崩裂後的猙獰傷口。它漂浮在一小團散發著幽綠光芒的液體中，無數根細如蛛絲的、泛著微弱暗金光澤的神經束刺入幹縮的腦組織深處，另一端則深埋入支撐它的暗紅色蜂巢壁。在它前方，正對著五號視線的地方，有一小片幾乎透明的薄膜。薄膜上此時正飛速流動著無法理解的古怪符文序列，閃爍著幽綠和暗紅混雜的光芒，速度快到隻剩下一片變幻的光暈殘影。
    緊挨著它的另一個蜂巢格內，懸浮的東西更加怪異：一團不斷變換著形狀的、類似濃稠岩漿般緩慢流淌的暗紅色膠質物。膠質中包裹著三塊如同破碎鏡麵般的多邊形棱晶體，晶體內部正投射出立體的多維星圖碎片，角度不斷變換，如同被困住的星雲在徒勞旋轉。
    目光繼續掃過。有完全由細碎金屬片和綠色線路板強行熔鑄在一起的不規則構造體，閃爍著不穩定的藍色電火花；有被冰霜凍結的、內部還在緩緩流淌暗紅流質的奇異眼球……成千上萬個不同形態的“核心”，如同怪異生物的標本，被囚禁在一個個相同的六邊形蜂巢之中，被那些冰冷的神經束或細管抽取著生命和算力，在眼前的透明薄膜上投射出瀑布般的數據洪流。
    所有懸浮的“核心”，都被一種無形的力量禁錮在這方寸之地，維持著最低限度的運作，散發出一種混合著能量枯竭與無盡痛苦的衰敗氣息。
    球形空間的中心並非空曠。有一個金屬結構從中空直貫上下，連接著穹頂和地麵。
    那是一台結構極其複雜、但沒有任何明顯操作界麵的……控製台？與其說控製台，不如說是一個由巨大、厚重、布滿繁複暗金色刻蝕紋路、表麵閃爍著極其微弱、如同燒紅的烙鐵冷卻後殘留光痕的黑色金屬塊打造出的環形基座平台。
    基座平台邊緣整齊地排列著數根——手臂！
    如同古代傳說中的千手巨像，那些“手臂”的數量遠超自然生物的界限。每一隻“手”都形態各異，卻帶著相同的冰冷精密質感：有覆蓋著類似合金鱗片、五指末端閃耀著藍色能量尖刺的形態；有純粹由扭曲盤旋的暗綠色光纖編織成的、無數細絲在微微蠕動的怪手；有凝固如石筍般厚重、表麵布滿了細微感應點陣的岩石巨掌；甚至還有如同枯枝扭曲而成、纏滿了幹枯藤蔓和鏽蝕齒輪的詭異肢體……
    它們大多沉寂，如同雕塑。但仍有幾隻“手”在以極慢的速度運動著。一隻合金鱗片覆蓋的金屬爪，正用那尖銳的藍色指尖小心地撥弄著基座表麵某個緩慢旋轉的、雕刻著複雜生物符號的暗金色齒輪浮雕。一隻完全由幽藍數據流聚合形成的能量手，正隔空輕輕劃過基座上方一片光帶匯聚的區域，引動著細碎的光點回應。一隻覆蓋著光滑銀白色甲殼、如同巨型昆蟲前肢般分節的手爪，正用邊緣鋒利的骨刺在一個類似星圖投影的區域劃出一道微弱的、極慢移動的軌跡。
    整個空間唯一的“人聲”，來自那台巨大的環形控製台基座下方，懸浮在半空中緩緩旋轉的一塊暗綠色結晶體中，一個被凝固在內部的人形生物烙印——一個看不清麵容、全身插滿了導管和數據纜線的女人虛影——她幹涸的嘴唇正以無法看清的頻率極快地微微開合，無聲地“說”著什麽！隻有一塊粘附在控製台環形平台邊緣的小型、破舊的接收板——板子表麵凝固著黑色的氧化物汙跡和幾根勉強還亮著紅點的光導纖維——正將那烙印的無聲信息轉化為低沉而連續的電子雜音：
    “幹擾……等級維持……警告……星圖軌跡……校正0.0037度……未知輻射源……能量輸出……平衡……引擎負荷……59……警戒……警戒……軌道投射器……無響應……持續掃描……備用能源……低於閾值……”
    聲音單調、破碎、永無休止。
    塵嗣停在控製台幾米外。它微微仰起頭，那覆蓋在厚重凝固發絲下的麵孔似乎第一次……確切地“注視”著那巨大的、千手操控的環形核心。它頸側那個暗紅色的血痂符號在渾濁的琥珀色空間光芒下，似乎變得更加深沉了一點。
    五號僵立在原地，巨大的空間帶來的壓抑感和無數被囚禁的“核心”傳遞出的冰冷痛苦讓她幾近窒息。她看著塵嗣的背影，看著那巨大、冰冷的控製台，以及那些沉默又怪誕的活動手臂。銀白之眼的追擊如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，可這裏……哪裏有讓她說話的地方？
    就在這死一般的壓抑凝固中——
    “嗤——咻！”
    一聲尖銳的、如同空氣被高速刺破的銳響突兀地撕碎了永不停歇的電子雜音！
    控製台中心正對著塵嗣的一根沉寂已久的金屬手臂——這根手臂形態最為怪異！它如同活化的熔岩扭曲冷卻後形成，表麵布滿了凝固流淌感極強的皺褶和深孔——其前段那如同熔岩凝聚冷卻構成的巨大、厚重的“手掌”中心——
    一點純粹的、仿佛凝聚了整個深淵之海所有冰冷精華的……深寒白光，正從掌心深孔內疾射而出！
    這道冰冷白光的軌跡筆直、精準，沒有一絲能量外泄的浪費！目標——
    塵嗣！更準確地說是它頸側！那個暗紅色、如同活物心髒般微微搏動的……血痂符號！