天寶四載，涼州郡。
    唐玄宗遣巡查使“巡行天下”，回稟稱涼州“路不拾遺，夜不閉戶。”
    西市的胡麻餅鋪子前，沈潮生的食指在衣袖底掐出了血。
    沈潮生身前爐子裏的餅還沒熟，可稅吏的銅鑼已經敲到了巷口。
    “又想賒？”阿羅撼的大胡子掃過沈潮生補丁摞補丁的衣袖，肥厚的手掌按在刀柄上。
    那是柄粟特式的環首刀，刀柄纏著駱駝皮。
    “上回的賬還沒清呢，漢人小子。”
    沈潮生隻是抬頭，便看見六個穿皂衣的稅吏踢翻了周圍小販的菜筐。
    阿羅撼本也隻是西市裏一養羊的商販，後靠著送銀子打點，這才混上了這肥差。
    “昨日加上今日，共四十文市列錢。”阿羅撼隨手拿起一塊胡餅，瞅了兩眼便隨意丟在地上，鞋底的羊糞蛋在餅麵上碾成褐漿。
    看著自己舍不得吃的胡麻餅被如此糟蹋，沈潮生忍住心中不適拱手行禮：“阿公，這幾日生意不好，還望您再體諒些個。等做了生意，您那份列錢少不了的。”
    “沈二郎，你是個伶俐的，可這是慣例，咱家有啥辦法？”
    阿羅撼故作姿態的歎了口氣，繼續說道：“也罷，看你孤兒寡母的份上，咱家先替你墊上，隻是明日來收可得加上三成利。”
    一天便是三成利，那張肥臉仿佛要擇人而食，這些商戶不像是人，而是他阿羅撼養著的羊。
    “那便麻煩官人了。”沈潮生躬身再次行禮。
    阿羅撼眯起眼：“你叫咱家什麽？”
    沈潮生疑惑的說道：“官人啊？莫不是小的叫錯了？”
    “你且再叫幾聲。”
    “官人。”沈潮生的聲音又高了幾分。
    “嗯，還是你這伶俐小子懂咱家。”阿羅撼滿臉陶醉。
    “明日的列錢，隻收你兩成了！”
    阿羅撼拍了拍沈潮生的肩膀，壓低著聲音說道：“沈二郎，莫要說咱家不照顧你，你這般討不了活路的。不提今年多收二成稅，咱家可是聽上麵的那些個大人說了，為了表現軍民一心，市籍都還得上貢！”
    阿羅撼俯下身貼在沈潮生耳邊，聲音壓的更低說道：“咱家看過老爺們的書稿，單單是你家，就得攤派千枚胡餅送安西都護府軍！”
    千枚胡餅白送，徹底斷了母子二人活路。
    未等沈潮生有所回應，阿羅撼轉身前往別的商鋪，四周的稅吏也是有著玲瓏心，跟在阿羅撼周圍喊著阿官人。
    阿羅撼本是靠著賄賂得來的差役，自然也是想再往上混個一官半職，這一聲官人極合心意，再加上這一家隻剩下孤兒寡母，否則也不至於提點這小子一番。
    沈潮生閉上眼。
    他已經在這千年前的唐朝，生活了十六年了。
    日複一日，年複一年，連他都快忘了自己究竟是穿越了，還是所謂的前身，隻是一場夢。
    隻有聽到周圍人提起天下大事之時，他才會想起，那不是夢。
    可睜開眼，便隻能麵對著沉重的稅收，和生活的枷鎖。
    思緒間，隻覺後腦被重重拍了一下。
    “想什麽呢！”沈潮生回頭便看見自己的老娘寧氏。
    五十歲的人已滿頭霜雪，圍裙上還沾著昨兒揉麵的青稞粉，身體有些佝僂，大概是一個人養大兩個孩子，被生活壓彎了脊柱。
    “沒什麽的，娘。”
    沈潮生故作輕鬆，可又怎能瞞住生養自己十六年的人？
    “是不是又要調稅了？我還存了些錢，明日一道交了。”寧氏的聲音有些顫抖。
    “交不起了……”
    在這個女子可以改嫁的年代，亡夫後守寡還能拉扯著兩個孩子長大的女人，這下卻是真的要垮了。
    沈潮生攙扶著母親起身坐在板凳上，蹲在寧氏身前。
    “沒事兒的，孩兒參軍便是，娘安心做生意，若是孩兒出息了，到時候咱家可以脫離市籍。若是孩兒沒那個出息，娘便趁著這幾年多攢些銀子，到時候孩兒回來娶個娘子，再給你生個大胖孫子！”沈潮生輕撫著寧氏後背，緩緩說著。
    聽到孫子，寧氏的眼睛這才恢複了些神色，緊緊的抓住沈潮生的手，眼淚大顆大顆的砸在沈潮生手背上。
    被壓垮了的寧氏，哭都沒有聲響。
    “這有啥好哭的，萬一孩兒有了出息撿到幾顆頭顱，咱以後也能抬起頭做人了。”沈潮生拍著寧氏後背，不斷的安撫著。
    寧氏不語，轉身回了後屋。
    直到日落黃昏，不出所料的沒有賣出多少胡麻餅，沈潮生收攏了盒子裏的三十多文錢，一個一個疊好，回到後屋準備吃飯。
    餐桌上放著個包裹，一如三年前大哥入伍的模樣。
    沈潮生坐在寧氏對麵，母子二人相對而坐，彼此都未曾開口。
    沈潮生也非什麽蠢笨之人，製糖，火藥，這些東西大多都知曉，可是自己市籍，下中戶的籍貫，早就見識到了世道殘酷。
    唐朝實行“士農工商”四民分籍，市籍子弟被官方歸入“雜戶”，法律明確禁止商人及其子弟參加科舉、入仕為官。
    沈潮生如今能識字一半歸功於“前世”記憶，一半歸功於那個寵愛自己的寧氏。
    這般重重枷鎖之下，進入軍伍，是唯一的出路。
    況且如今不再是府兵製，而是募兵製，否則若還是當年的府兵製的話，想要參軍不僅僅得有好家世，還得自備軍械。
    軍械，尋常人家誰買的起？戰場殺敵，無甲無刀，那就不是人，而是獸。
    掌握權力的最好機會，永遠都是在亂世，在戰場上。
    “娘……”沈潮生率先打破沉默。
    “住嘴！”
    這個十裏八鄉有名的溫潤女子，此時是真的有些惱怒了，並非是惱怒自己這個不知輕重的兒子，而是惱怒這世道，也惱怒自己沒能力。
    未曾想自己大兒子已經丟了命，如今連獨子也要再進鬼門關。
    “空有蠻力有什麽用？能擋住幾刀幾劍？”寧氏哽咽著對沈潮生說道。
    沈潮生低下了頭，他能不知道戰場凶險嗎？
    可如今又能如何？這般重稅便就是為了讓這些下戶百姓交不起稅。
    交不起稅，那就隻能交命！