下朝未過半日，整個長安都知曉了今日朝堂之上，有一布衣少年郎，怒罵吐蕃使臣。舉三百鈞石以揚大唐國威。
    壯武將軍，從四品下的武官。
    大鬥軍軍使，掌管四千士卒，三千騎兵。
    一柄天子劍，可斬邊境之將。
    最重要的是，那少年郎不過十七八歲。
    大唐重武。
    隻需半日，沈潮生的名字便已經傳遍長安。
    長安東區第三街，平康坊東南隅。
    王忠嗣的門戟小廝已經收了一竹籃名刺。
    王忠嗣特意吩咐過，名刺可收，金銀俗物不可進。
    諾大的府邸內，卻無什麽貴重裝飾。
    廳室內。
    哥舒翰正在煮茶，原本沈潮生想要上手，卻被哥舒翰趕回了位置上。
    沈潮生隻能與王忠嗣麵對麵而坐。
    “沈二郎，我本以為你能抬動三百鈞石便已是了不得，未曾想還能將三百鈞石過肩摔落！當真是天生神勇。”
    王忠嗣依舊感歎不已，委實眼前這少年抗石之舉過於駭人。
    “還是要謝過王公提拔。”
    沈潮生並無半點恃寵而驕，反而依舊似那身穿布衣的少年郎。
    “害……”
    王忠嗣歎口濁氣，一時間百感交集。
    哥舒翰適時開口：“可不是，沈小子，你可要記得王公之恩。這世道，想要得到聖上賞識，莫要說你進入吐蕃衝殺一次，哪怕你再衝上百次，無人舉薦，你也到不了如今。”
    王忠嗣回眸瞪了哥舒翰一眼：“煮你的茶去！歹多話！”
    沈潮生卻是心知肚明：“是這麽回事兒，小子銘記王公大恩。”
    “隻管記在心尖。”哥舒翰說道。
    王忠嗣忽然想起什麽。
    “恰好今日回長安，估摸著阿女也該回家一趟了吧……”
    五年前，自家女兒執意嫁給一名叫元載的落魄書生。
    家中長輩百般阻撓，可王忠嗣卻未發話。
    那書生當年確實落魄，可一首書法詩詞寫的極好。
    王家不缺向上爬的路子，隻要那小子願意上進，總有出頭之日。
    一個寒門書生，也沒那麽容易引起聖君猜忌。
    可直到哥舒翰煮完第三道茶，依舊沒等到自己女兒回來看上一眼。
    王忠嗣有些惱了。
    那元載好歹也是大理評事，雖隻是個芝麻官，可今日朝堂動靜不可能不知道。
    當阿爺的出去已經這麽多時日，自家女兒不回家看上一遭，屬實不像話！
    沈潮生見王忠嗣麵色不善，開口說道：“哥舒公，王公，都說長安花似景，小弟初到長安，倒是好奇這是何等模樣。”
    王忠嗣正欲推辭，沈潮生卻已經起身。
    哥舒翰在一旁眉眼含笑。
    王韞秀那丫頭就是王忠嗣的心病。
    元載位卑身貧，丈人府裏的人對他都很輕慢。
    在日常的交往當中，遠近親朋也都毫不掩飾對元載的嫌惡，對他的態度就像對待乞丐一樣。
    元載自然把這些看在眼裏，妻子王韞秀為丈夫感到不平，趁機勸他再好好讀一些書，以求進身，不願再拿家中一份錢。
    王韞秀為了讓元載奔赴長安趕考，將自己帶出的嫁妝都悉數變賣。
    好在寫了幾篇好文章，得了聖人賞識，有了個官身。
    沈潮生與哥舒翰相視一眼，哥舒翰便走在了前頭。
    路上的花倒是沒怎麽看，三人一道來了宣陽坊。
    直到一處小院才停下。
    院中女子身穿胡服男裝，正洗著碗。
    眉宇間仍可見王忠嗣那股英氣。
    就在這時。
    隔壁的柳婦人端著半盆衣裳路過。
    見王韞秀在井台邊洗碗，便隔著低矮的籬笆牆笑盈盈開口：“姑娘這手勁還是這麽足，前日見你家元郎回來，倒是清瘦了些。”
    “不瞞你說，前日我家那鋪子進夏布，原想著找牙人談個好價錢，誰知如今市舶司那邊卡得緊，貨款周轉竟有些吃緊……”
    王韞秀握著粗瓷碗的手指微頓，抬頭時臉上已堆起笑：“柳姨有事但說。”
    “就是春上你家借去的兩貫錢……”
    柳婦人聲音低了些：“也不是催你，隻是如今生意難做得緊，若能先還上些，也好讓我應付過這幾日。”
    王韞秀望著盆中晃蕩的清水，解下腕上那隻成色普通的銀鐲子。
    遞過籬笆：“柳姨先拿著這個抵一抵，待我家元郎回來，定會將錢湊齊還上，到時候再贖這鐲子不遲。”
    柳婦人推拒道：“這如何使得……”
    卻終究接了過去：“那就勞煩姑娘了。”
    王忠嗣立在院外槐樹下，聽得真切。
    元載如今不過八品大理評事，月俸才二貫半。
    除去租這小院的八百文，剩下的錢在長安這地界，光是應付日常用度已捉襟見肘，更別提官員間的應酬往來。
    抬腳便想進去，卻在邁過門檻時猛地頓住。
    五年前女兒執意下嫁時，那倔強的眼神還曆曆在目，如今若以父親身份插手，怕又是一場爭執。
    沈潮生已搶先一步走進院門，對著王韞秀拱手道：“想必這位就是元載兄的夫人吧？在下沈潮生，與元載兄有些交情。今日他在署中辦差脫不開身，特意讓我送些錢回來，說怕是要晚些才能歸家。”
    沈潮生將手中錢袋遞給柳婦人，將那手鐲取回。
    王韞秀上下打量他，見他一身布衣，眉宇間卻有股英氣，不像尋常市儈，又未在府中見過，倒信了幾分。
    “原來是沈郎君，快請進。隻是家中簡陋，不知沈郎君可願留下吃些便飯？”
    沈潮生本想推辭，忽聽得院外傳來王忠嗣壓抑的咳嗽聲。
    “既如此，便叨擾夫人了。隻是我看廚房尚空，不如讓我去街口買些現成的吃食，也省了夫人操勞。”
    不等王韞秀推辭，已快步往巷口走去。
    王忠嗣背過身，發出一聲幾不可聞的歎息。
    寒門書生，最重的怕是就那張麵皮了……
    三人沿著宣陽坊的路往回走時，王忠嗣的腳步總忍不住往綢緞莊，胭脂鋪前湊。
    “王公且慢。”
    沈潮生出說聲道：“元載兄如今是八品官。”
    “若咱們拎著些尋常吃食進去，倒像是尋常鄰裏往來。”
    “可若是買了錦緞胭脂，反倒顯得生分，讓元載兄麵上難堪。”
    沈潮生轉身從餅攤買了幾個燒餅。
    又在隔壁攤子稱了二斤切肉。
    “待會兒我與元載兄在外閑談，王公下酒正好。”
    王忠嗣猛地抬頭，眼中閃過一絲光亮，卻又很快黯淡下去：“她那性子，怕是……”
    “試試總無壞處。”沈潮生笑了笑，獨自進院。
    坐下不久，一個身著深青色官袍的官員匆匆走來，正是元載。
    他額角帶汗，見到沈潮生時愣了愣。
    “元載兄，潮生留在家中晚食，還望元載兄寬恕潮生冒昧。”
    潮生？沈潮生！
    元載看到那腰間銀魚符，隻是一瞬便明白過來。
    今日議事，說的便是沈潮生舉三百鈞石的事情。
    屋內的王韞秀正在烙餅。
    聽到動靜，忙招呼道：“元郎今日回來得正好。”
    元載已換下官袍，穿著妻子縫補過的舊衫，正幫著擺碗筷。
    元載將那一盤切肉特意放在沈潮生麵前。
    “沈兄難得來，多吃些。”
    沈潮生看著元載拿起一塊燒餅。
    掰了一半遞給王韞秀，兩人相視一笑，眼中是尋常夫妻的默契。
    王韞秀替丈夫擦去嘴角的餅渣。
    元載則低聲問她今日可曾累著。
    那番親昵自然，全然不見在一旁的沈潮生神態拘謹。
    飯後，桌上的切肉都未減少。
    沈潮生抹了把嘴，對元載道：“元載兄，方才在路上聽聞西市新開了家書坊，有幾本孤本甚是難得，不知可否與你同去瞧瞧？”
    元載一愣，隨即點頭：“自然可以。”
    兩人一前一後走出院門，沈潮生故意放慢腳步，讓元載先行。
    屋內，王韞秀正收拾碗碟，忽聽得門口傳來熟悉的咳嗽聲。
    她抬頭望去，隻見王忠嗣站在門檻處，兩鬢的白發在夕陽下格外刺眼。
    王韞秀臉上的笑容瞬間斂去。
    語氣冷淡：“不知大將軍大駕光臨，是要看望乞丐，還是來指點我這嫁錯人的女兒？”
    話雖刻薄，卻已快步走到碗櫃前，拿出一副嶄新的碗筷，用帕子擦了又擦。
    “餓了，想吃飯。”
    王忠嗣關上門，坐在桌上，給自己倒了杯酒。
    哥舒翰靠在院牆上。
    看著沈潮生與元載在巷口低聲交談的背影，又望了望屋內那對父女間緊繃卻暗藏關切的氛圍，忽然捋著胡須笑了。
    或許，這盤父女心結的棋，真能讓這少年郎走活了。