坐在車裏，望著窗外不斷向後掠過的街景。
    丘瓦那臉上雖沒有太明顯的驚訝，但眼底那一抹驚愕，終究是藏不住。
    “以前我隻能在報告和檔案裏了解到天朝這些年的發展，但真沒想到，他們居然建起了這麽國際化的都市。
    這是我第一次來天朝，也是第一次親眼看到他們這些年的成果！”
    他扭頭對身邊的年輕人感歎道：“有時候不得不承認，花旗國那個殘疾人說得對！
    這個民族一旦凝聚起來做一件事，那種力量確實讓人敬畏。”
    之後幾天，丘瓦那幾乎把整個城走了個遍。
    東方的繁華程度，絲毫不遜於花旗國首都的街頭。
    有那麽幾個瞬間，他甚至恍惚覺得自己並非身在天朝。
    他也漸漸明白，為什麽如今花旗國和天朝經濟實力相當。
    也理解了當年瘸子和張元初雖立場相對，卻始終有意避免正麵衝突。
    雙方都在小心翼翼地維持著某種平衡！
    丘瓦那在滄瀾待了整整一個月，直到六月中旬才動身前往帝都。
    這期間，他直在撰寫自己的《東方見聞錄》。
    一到帝都，他就被幾個神秘人接走了。
    .......
    “老朋友，歡迎你來天朝。希望你在這兒過得愉快，有什麽需要，盡管跟我提。”
    張元初在自家院子裏接待了丘瓦那，何明華和楊耿光也在一旁作陪。
    這場見麵屬於私人性質，不涉官方。
    畢竟丘瓦那已卸任，兩人之間過去的利益關係早已淡去，剩下的更多是私人交情。
    雖然見麵次數不多，可合作卻沒少過，電報往來更是頻繁。
    “那當然，我在這兒可就指望你了，不是嗎？”丘瓦那半開玩笑地說道。
    這次他們身邊沒帶翻譯，但在場幾個人外語都溜，交流起來一點障礙也沒有。
    “哈哈，隨時歡迎！”張元初笑著應道。
    “沒想到您這麽快就來帝都了，還以為您會在滄瀾多待一陣。”楊耿光微笑著看向丘瓦那，“這段時間還適應嗎？”
    “除了吃的還有點不適應，其他都挺好！”
    丘瓦那看向楊耿光，眼神裏帶著認可，“我聽說過你，張司令的左右手，楊耿光參謀長！
    你在戰爭中的表現，讓不少同行都讚不絕口，都說你的計劃幾乎完美……”
    在西大陸的軍事圈裏，天朝幾位高層各有代號。
    張元初被稱作“大腦”，他的每一個決策都牽動全局。
    楊耿光和白建生被視為“左右手”，精準執行戰略。
    空軍部長王康是“雙腳”，總是率先抵達戰場。
    而何明華，則是“最堅實的基石”，在戰時統籌全國資源，保障後勤運轉。
    和平時期，他們低調得像一塊塊頑石。
    可一旦戰爭打響，整個國家就變成一台精密而瘋狂的機器，每個人都是上麵不可或缺的螺絲釘。
    “您過獎了，我隻是做好分內的事！我們能打贏戰爭，靠的是前線成千上萬將士的犧牲和奉獻。”
    楊耿光語氣謙遜，臉上不見絲毫得意。
    到了他這個年紀，讚譽早已激不起太多波瀾。
    丘瓦那點點頭，轉而看向張元初：“我這一個月，算是見識了天朝的繁榮，也感受到了你們的發展速度。
    接下來，我能不能在貴國做幾場演講？”
    “當然可以，以你之前的身份，演講一定會吸引不少人，需不需要我幫你安排場地？”張元初笑著反問。
    “不必麻煩！”丘瓦那笑著說道：“街頭，就是最好的講台！”
    .............
    盡管這幾人年齡跨度不小，但聊起來卻毫無隔閡。
    畢竟都是各自領域裏舉足輕重的人物，共同話題自然不少。
    張元初首先開口，語氣平靜卻帶著篤定：“大戰是結束了，可國與國之間的摩擦不會停。
    尤其是那些還沒完全獨立的小國，戰火恐怕很難徹底熄滅。”
    “但說到底，一個國家能不能穩住局麵，光靠國力強還不夠，關鍵還得看受教育程度。”
    對此，何明華更是深有體會。
    這些年，外界總盯著天朝經濟騰飛、軍事科技進步，
    卻很少有人注意到，每年向教育項目投入的巨大經費。
    早些年，國內人才斷檔，發展幾乎停滯，正是靠民間培訓機構和工廠自發組織培訓。
    花了一兩年時間為各崗位輸送了一批專業人才，才迎來之後的大發展。
    丘瓦那一邊聽，一邊緩緩點頭：“我同意！戰後大國之間未必會直接開戰，但對立和猜忌少不了。”
    他往前傾了傾身子，神情嚴肅，“我看，約瑟夫接下來恐怕會想辦法，維持自己在國際上的高位姿態！”
    “至於西大陸，眼下除了天朝和花旗，就剩北熊一家獨大。
    雖然科技、實力遠不如你們，但它依然是那裏最強的國家！”
    說到這裏，丘瓦那語氣略帶感慨，“至於我約翰國……已經是過去式了。
    海軍規模雖還在，可財政撐不了太久。現在要緊的是恢複經濟，治愈戰爭創傷！”
    三人此時都拋開了身份，純粹以個人視角交流對未來的預判。
    在這個節點裏，張元初早已失去先知的優勢，隻能靠自己的判斷力去推測走向。
    也正因如此，這場對話格外坦誠，大家都暢所欲言，聊得十分盡興。
    ……
    6月21日，丘瓦那在帝都廣場發表了一場著名演講，後被世人稱為“東方自由演說”。
    演講中，他回顧了天朝近十年間取得的巨大成就，尤其肯定了經濟領域的奇跡。
    隨後他預言，未來天朝將成為繁盛的象征；而西大陸則可能陷入對峙與局部衝突的循環。
    這篇演說迅速傳遍世界，卻在花旗國引來不少批評。
    不少人覺得丘瓦那就是個戰爭販子，和幾個月前他那場演說一樣，故意製造對立。
    張元初私下卻承認，丘瓦那的眼光確實毒辣。
    隻是現在花旗還沒察覺到某些情報，一旦知道，他們和北熊之間的蜜月期恐怕就到頭了。
    ……
    7月29日，從漢斯國傳來消息：施佩輪以百分之八十五的得票率勝出！
    這個結果讓各方大跌眼鏡，原本最不被看好的候選人，竟以壓倒性優勢勝出。
    張元初聽到消息後，隻是淡淡一笑。
    有些布局，外人終究是看不透的。
    雖然張元初曾對漢斯宣戰，但那是為了對付腳盆雞，並未實際出兵。
    甚至在會議上維護了他們的土地，這讓漢斯人對張元初的好感持續升溫。
    反觀北熊軍在漢斯境內的行為、花旗的強勢態度，都讓他們感到屈辱，難以產生歸屬感。
    因此，老杜和約瑟夫支持的人選，遭到了民眾的強烈反對。
    再加上施佩輪的持續宣傳，大多數民眾對張元初充滿了信任與期待。
    就這樣，施佩輪成功勝出！