鎮北王府最偏僻的冷院，晨霧未散時，青奴的棉鞋踩碎了簷角垂落的冰棱。
    他哈著白氣穿過爬滿枯藤的月亮門，手中攥著的拜帖被體溫焐得發燙——那是蕭承鈞親筆寫的，用的是鎮北王府暗衛專用的蟬翼箋，邊角壓著“蕭”字火漆印。
    相府舊址在城西，如今隻剩半堵殘牆掛著“蘇記賬房”的褪色木牌。
    青奴掀開門簾時，穿青布衫的女子正伏在案前撥算盤，珠串碰撞聲像碎玉落盤。
    她抬眼的瞬間，青奴險些認錯——這雙藏在柳葉眉下的眼睛，與二十年前那位在金鑾殿上舌戰群儒的蘇宰相，竟有七分相似。
    “蘇先生。”青奴將拜帖輕輕推過櫃台，“我家公子說，要查一筆舊賬。”
    蘇挽月的手指在算盤上頓住。
    她掃過火漆印，又抬頭打量青奴腰間那枚半舊的鎮北王府仆役牌，忽然輕笑一聲：“舊賬？
    鎮北王府的舊賬，怕有三尺厚。“她抽出拜帖，展開的刹那，瞳孔微縮——紙上隻畫了半枚玄影司令牌的暗紋，與三年前滅她滿門的密函上的紋路，分毫不差。
    “酉時三刻，冷院柴房。”青奴壓低聲音，轉身時帶起一陣風，吹得案頭的賬冊嘩嘩翻頁。
    當蕭承鈞掀開門簾走進柴房時，黴味混著蘇挽月身上若有若無的沉水香撲麵而來。
    她正蹲在地上，借著月光辨認他昨夜塞在玉墜裏的紙條。“東宮祭天。”她指尖撫過墨跡，“七月十五是秋社，按禮是太子代天子祭地，祭天......”她突然抬頭，“隻有皇帝親祭，或......”
    “或有人想借祭天儀式，行僭越之事。”蕭承鈞接過話，火折子“啪”地擦亮，照亮兩人交疊在紙條上的影子。
    他想起三日前城門口的玄影司暗衛，腰間令牌的雲紋與紙條墨跡下的暗紋，此刻在火光裏重疊成清晰的圖案——那是東宮獨有的“雙鳳繞日”紋。
    蘇挽月從袖中摸出半塊碎玉，與紙條上的暗紋嚴絲合縫。“這是我爹當年查太子貪墨案時，線人留下的信物。”她聲音發緊，“太子表麵禮賢下士，實則在北境私調糧草，暗養死士。
    祭天......怕是要借儀式之名，讓死士混進禁衛軍，屆時......“
    “血濺天壇，改詔奪嫡。”蕭承鈞替她說完，指節叩了叩案上的《九劫鍛骨訣》抄本——那是昨夜李七屍體懷裏的“偽證”。
    原來嫡母柳氏三年前廢他丹田，不過是替東宮清障；南疆蠱蟲、影衛刺殺，全是為了讓他這個“廢子”死在奪嫡風暴前。
    窗外傳來更夫敲梆子的聲音，已是申時。
    “公子！”院外突然傳來小斯的急喊，“靖安長公主的暗衛求見，說有密函。”
    蕭承鈞與蘇挽月對視一眼。
    他接過暗衛遞來的檀木匣，匣中錦緞上躺著半枚玉玨，與他母親當年留下的另半枚，正好拚成“靖安”二字。
    密函隻有八個字：“酉時初，醉仙樓，雲隱閣。”
    “長公主的茶會。”蘇挽月盯著玉玨，“三年前鎮北王抗旨不削軍權，皇帝要聯姻製衡，她主動請嫁。
    如今......“
    “她在找能替鎮北王府說話的人。”蕭承鈞將玉玨收進袖中，目光落在案頭的紙條上，“而我，需要能替我說話的人。”
    醉仙樓雲隱閣的窗欞糊著冰花，楚昭容的侍女剛掀起棉簾，暖香便裹著茶香湧出來。
    蕭承鈞進門時，正見她垂眸撥弄茶筅，月白錦袍上的金線鸞鳥在炭火下泛著柔光。“蕭三郎。”她抬眼，眼尾一點朱砂痣像落在雪上的紅梅，“久聞你病弱，今日見著，倒比傳聞中氣色好。”
    蕭承鈞低頭行禮，袖中玉玨抵著腕骨：“托公主金安。”
    楚昭容將茶盞推到他麵前：“北疆的雪比京城大，鎮北軍的皮甲，可還擋得住蠻族的馬刀？”
    “擋得住，但不夠。”蕭承鈞垂眸抿茶，茶湯清苦回甘，“皮甲輕便卻不護心，若換精鐵鱗甲，需得二十萬兩；可鎮北軍軍餉，今年隻撥了十萬。”他抬眼時目光如刃，“公主可知，少的那十萬兩，去了哪裏？”
    楚昭容的茶筅停在半空。
    她望著這個曾被她當作廢子的庶子，此刻眼尾泛紅，卻笑得從容：“蕭三郎倒是會算賬。”
    “臣隻是替鎮北軍算條活路。”蕭承鈞指尖摩挲著茶盞邊緣，“軍製不改，鎮北軍永遠是京城的刀；改了......”他頓了頓，“便是北境的牆。”
    楚昭容突然笑出聲，眼波流轉間褪去柔婉：“好個’牆‘。”她從袖中取出一卷軍報推過去，“三日前，蠻族左賢王在雁門關外屯兵五萬。
    蕭三郎若能替我穩住鎮北軍，我便替你擋住那些要參你’私練死士‘的折子。“
    “公主想要什麽？”
    “扳倒東宮那位。”楚昭容的聲音冷下來，“他私調的糧草，有三成進了蠻族；他養的死士，有一半在鎮北王府當暗樁。”她凝視著蕭承鈞，“你查的舊賬，我有一半；你要的軍權，我有一半。”
    炭爐裏的火星“劈啪”炸開。
    蕭承鈞望著窗外漸沉的夕陽，忽然開口：“臣有個條件。”
    楚昭容挑眉：“說。”
    “等塵埃落定，”蕭承鈞的聲音輕得像落在雪上的羽毛，“北境的規矩，由我來定。”
    窗外的暮色漫進閣中，楚昭容望著他眼底跳動的火，忽然伸手撫平茶案上的褶皺：“好。”她將半枚玉玨推過案幾，“明日卯時，玄影司會送份禮到冷院——關於東宮祭天的詳細布防圖。”
    蕭承鈞將玉玨收入懷中時，袖中那張“東宮祭天”的紙條被體溫焐得發燙。
    他知道，從今日起，這潭混水他是徹底趟進去了——但沒關係，等七月十五的月光照上天壇，所有的線頭，都該收進他的網裏了。
    雲隱閣的炭爐燒得正旺，楚昭容的指尖還停在茶案褶皺處，蕭承鈞的話像片薄冰壓在兩人之間。
    他望著她眼底翻湧的暗潮，喉間泛起一絲腥甜——方才運功壓製舊傷時，那縷遊走的真氣險些衝碎他新築的經脈。
    但此刻他必須挺直脊背，像根紮進凍土的鐵釺。
    “蕭三郎倒是會挑時候談條件。”楚昭容忽然笑了，指節叩了叩案上的軍報，“你要的流程圖，我能給。
    但你可知，那東西藏在東宮司禮監最深處的檀木匣裏？“她從袖中摸出半枚銀蝶，輕輕一掰，露出夾層裏的細絹地圖，”這是我昨日剛從司禮監掌事那裏’借‘的路線草圖，完整的......“她將銀蝶推過案幾，”得等你先替我拿到太子私通蠻族的密信。“
    蕭承鈞的拇指摩挲著銀蝶邊緣的刺紋——這是靖安府暗衛獨有的標記。
    他忽然明白，楚昭容從不是來施舍的。“成交。”他將銀蝶收進懷中，“三日後，密信會出現在公主的妝匣裏。”
    楚昭容的茶盞重重磕在案上。
    她盯著他泛紅的眼尾，那抹血色讓他看起來像隻剛撕開獵物的小獸：“你倒是比傳聞中......”她頓了頓，“狠得多。”
    “公主若想要北境的牆，總得先給砌牆的人搬磚的力氣。”蕭承鈞起身行禮，棉靴碾過地上的炭灰，“臣告退。”
    冷院的月亮門結著冰花，蕭承鈞剛跨進去，青奴就從廊下閃出來，手裏捧著個粗陶藥罐。“公子，藥快涼了。”他壓低聲音，“李七的舊部都在柴房候著，還有影衛的張統領，說有急事。”
    藥罐的苦香混著雪氣鑽進鼻腔。
    蕭承鈞掀開門簾時，柴房裏的二十多道目光唰地掃過來。
    張統領的刀疤在火光裏跳動，他單膝跪地：“公子，今日在醉仙樓外，屬下設了三重暗樁。
    東宮的人跟了您半條街，被咱們截下兩個——審出點東西。“他從懷裏掏出個染血的布包，”這是從他們身上搜的，太子給柳夫人的密信。“
    蕭承鈞展開布包，泛黃的信紙上，柳氏的字跡刺得他眼疼：“承鈞若死，鎮北軍權可分與東宮三成......”他捏信的手青筋暴起，喉間的腥甜終於漫出來，在雪地上綻開紅梅。
    “公子！”青奴撲過來要扶，被他抬手攔住。
    他抹了抹唇角的血，轉向張統領：“今夜子時，帶五個人去城南破廟。”他指腹敲了敲信上的“三成軍權”，“太子要的，我們偏不給。
    把這信抄三份，一份送大理寺，一份送左都禦史，最後一份......“他勾了勾唇，”燒給我娘。“
    張統領抱拳：“屬下定不辱命。”
    “慢著。”蕭承鈞叫住他，從袖中摸出楚昭容給的銀蝶，“明日卯時，讓影衛偽裝成運送祭天禮器的隊伍進京城。”他的指尖劃過銀蝶裏的草圖，“重點盯天壇側門和儀仗換防處，到時候......”他突然停住，目光落在角落的破木箱上——那是他藏《九劫鍛骨訣》的地方，箱蓋虛掩著，露出半卷泛黃的絹帛。
    “青奴。”他的聲音突然冷下來。
    青奴順著他的視線看過去，臉色瞬間煞白：“公子，我今日隻打掃了前院......”
    “無妨。”蕭承鈞走過去合上木箱，掌心按在箱蓋上，“有人想探我的底，就讓他們探。”他轉身時，眼底的冷光掃過所有人，“都記好了：七月十五祭天，我們要的不是混亂，是讓所有人看清——誰才是北境真正的主。”
    三日後的晨霧裏，二十輛蒙著紅布的馬車從鎮北王府側門駛出。
    張統領扮作押車的老管事，車簾掀開時，蕭承鈞看見車廂裏碼著的不是禮器，而是成捆的密信和半箱火藥。
    他站在冷院牆頭，望著車隊消失在晨霧裏，喉間的傷又開始疼——《九劫鍛骨訣》第三劫的火候到了。
    地窖的石梯結著霜，蕭承鈞脫光上衣，赤足踩在冰磚上。
    《九劫鍛骨訣》的口訣在他腦中翻湧，他深吸一口氣，運起真氣衝擊尾閭穴。
    骨骼斷裂的聲音像爆豆般炸響，他咬著牙悶哼，額角的汗滴落在冰磚上，瞬間凝成冰晶。
    “公子！”青奴的聲音從地窖口傳來，“有信！”
    蕭承鈞扯過外衣裹住身體，接過青奴遞來的信。
    泛黃的信紙上，墨跡未幹的八個字刺得他瞳孔收縮：“你母親之死，另有隱情。”落款是“蘇明遠”——蘇挽月的父親，三年前被斬於菜市口的“反賊”。
    他的手指捏得信紙簌簌作響，抬頭時正看見青奴欲言又止的模樣：“這信是今早......從地窖的磚縫裏塞進來的。”
    蕭承鈞望著地窖深處的陰影，那裏有塊鬆動的青磚，是他幼年藏母親遺物的地方。
    此刻，磚縫裏隱約露出半截褪色的絲帕，與他懷中母親留下的那半塊，繡著同樣的並蒂蓮。
    寒風從地窖口灌進來，吹得燭火搖晃。
    蕭承鈞將信貼身收好，目光落在那塊青磚上。
    他知道，等影衛的消息傳回，等七月十五的月光照上天壇，他終將掀開這層蒙了二十年的幕布——而幕布後麵，藏著的或許不隻是母親的死因，還有整個北境的命運。