冷宮門扉在夜風中吱呀作響，蕭承鈞抱著阿九衝進地窖時，後頸的冷汗已經浸透了衣領。
    青石板地麵結著薄霜，他單膝跪地，將屍體輕輕放在冰棺旁——這是他三年前為自己備下的，沒想到第一個躺進來的，竟是跟著他摸爬滾打三年的影衛。
    "青奴！"他嗓音發啞，指尖戳在阿九心口那道青紋上，"取銀刀來。"
    老仆青奴提著燈籠從暗格裏鑽出來，銀須上還沾著藥粉。
    他湊近些，瞳孔猛地一縮："冥蛇蠱？
    這蠱蟲專噬心肺，中者三刻內必亡，公子怎會......"
    "今早山神廟前。"蕭承鈞扯下阿九腰間的羊皮水囊，野菊瓣簌簌落在冰麵上，"他摘了花插在囊口，毒應該是那時候下的。"他捏著水囊的手青筋暴起，指節抵在囊身凹陷處——那是拇指按壓的痕跡，"南疆蠱師慣用指節發力，這壓痕，比普通毒師深三分。"
    青奴倒抽一口冷氣，轉身去藥櫃翻找："老奴記得您母親從前抄錄的蠱經裏提過，冥蛇蠱怕血引香。
    隻是這香要混著活人的血蒸，稍有不慎......"
    "備香。"蕭承鈞打斷他，指甲深深掐進掌心，"阿九是為我中蠱，就算賠上半條命，也要問出是誰下的手。"
    冰棺旁的銅爐很快騰起淡紅煙霧，蕭承鈞解開阿九的衣襟，將香灰混著自己的血抹在青紋上。
    鮮血剛觸及皮膚，那道青紋突然劇烈蠕動，阿九的屍體竟發出類似蛇鳴的嘶叫——原本灰白的指尖泛起青紫色，指甲縫裏滲出黑血，心口處鼓起個拳頭大的包，正緩緩往喉嚨移動。
    "來了！"青奴舉著玉盒的手直顫，"等蠱頭探出......"
    話音未落，阿九的咽喉突然裂開道細縫，半寸長的青蛇頭鑽了出來，蛇信子吐著黑沫。
    蕭承鈞早有準備，銀針夾著罡氣破空而至，精準釘住蛇身七寸。
    青蛇吃痛，整個身子從傷口裏掙出，足有兩尺長，鱗片上還沾著碎肉。
    "封！"蕭承鈞大喝一聲，玉盒扣下的瞬間，蛇尾猛地抽在他手背，留下三道血痕。
    他卻像沒知覺似的，盯著盒中不斷撞擊盒壁的青蛇，眼神冷得像地窖的冰："這蛇鱗上有金斑，是南疆萬蠱門的標記。"
    青奴湊過來，借著燈籠光看了眼，倒吸一口涼氣："萬蠱門三年前被玄影司清剿過，怎麽還有餘孽？"
    "玄影司？"蕭承鈞摸出袖中那枚龍紋令牌，與母親留下的銅印相碰，發出清響，"或許這兩者本就有關聯。"他轉身對守在門口的小翠道："去暗房調近三日冷宮出入記錄，重點查穿青布短打的生麵孔。"
    小翠應了聲，裙角掃過冰麵時打了個寒顫。
    她知道，公子這是要把下毒的人剜出來——就像三年前剜出嫡母安在冷宮裏的眼線那樣。
    半個時辰後，暗房的燭火被風吹得忽明忽暗。
    蕭承鈞捏著一卷賬冊，指節抵在某行記錄上："王五，前日申時三刻入，酉時一刻出，帶了兩壇女兒紅。"他抬眼看向垂首站著的影衛阿三，"去查王五的底。"
    阿三領命要走，蕭承鈞又補了句："重點查他和南疆商隊的關係。"
    "公子如何斷定？"青奴遞來傷藥，見他手背上的蛇痕已經發黑，急得直搓手，"這傷得用雪參敷......"
    "王五是鎮北軍遺孤。"蕭承鈞任由青奴上藥，目光落在玉盒上的金斑蛇鱗，"三年前我救他出亂葬崗時，他說過最恨南疆人——能讓他背叛的，隻有比仇恨更重的東西。"他指腹摩挲著賬冊邊緣，"比如，玄影司的令牌。"
    地窖外突然傳來更漏聲，已是三更天。
    蕭承鈞望著冰棺裏阿九扭曲的麵容，將玉盒收進懷中："明日起，對外宣稱阿九暴斃。"他聲音輕得像歎息，卻讓在場眾人脊背發涼，"我要看看，是誰急著來確認他的死訊。"
    青石板縫隙裏的冰碴子開始融化，滴在地麵發出叮咚響。
    蕭承鈞轉身走向暗梯時，袖中兩枚銅印再次相撞——這一次，清響裏多了絲銳芒，像劍出鞘前的嗡鳴。
    鎮北王府後園的枯梅樹下，新堆的土包還帶著晨露。
    蕭承鈞站在青石板路上，看著四個粗使仆役將裹著草席的阿九往坑裏放，指節在袖中攥得發白——草席下的"屍體"其實裹著具偷來的老仆骸骨，真阿九的屍身此刻正躺在地窖冰棺裏，心口那截冥蛇蠱被他用金蠶玉盒裝著，封在棺材暗格裏。
    "公子，該撒土了。"青奴遞來一捧新土，渾濁的眼珠裏泛著擔憂——蕭承鈞手背上的蛇痕還未結痂，昨夜為逼出蠱蟲，他硬是用雪參汁泡了三個時辰，此刻指背青腫得像發麵饅頭。
    蕭承鈞接過土，指甲深深掐進掌心。
    三年前母親咽氣時，他也是這樣捧著土，聽著嫡母在靈堂外笑說"庶子的娘，埋在後院亂葬崗便好"。
    如今阿九的"墳"就設在離亂葬崗三步遠的地方，他要讓那些躲在陰溝裏的老鼠，自己爬出來啃食誘餌。
    "起靈炮。"他低喝一聲。
    "咚——"
    沉悶的炮響驚飛了枝頭寒鴉，蕭承鈞望著驚起的鳥群，眼底閃過冷光。
    他早讓小翠在府裏散布消息：阿九是因偷喝了嫡母賞的補藥暴斃，臨死前攥著半塊染血的蠱鱗。
    此刻整個鎮北王府的眼線，怕是都在算計著如何從這"暴斃"的影衛身上，扒下他蕭承鈞藏了三年的秘密。
    一更天，墓園的老槐樹上落滿白霜。
    蕭承鈞裹著黑鬥篷蹲在樹杈間，呼吸在冷空氣中凝成白霧。
    他望著月光下那座新墳，聽著自己的心跳聲——這是他三年來最危險的一局，若幕後黑手識破假死，他苦心經營的影衛線便要全斷；可若不引蛇出洞，怕是等不到開春，他重鍛的丹田還未大成，就要死在第二道冥蛇蠱下。
    "沙沙——"
    草葉摩擦聲從西北方傳來。
    蕭承鈞的脊背瞬間繃直，目光如刀般刺向墳前那株歪脖子棗樹。
    月光下，一道黑影正貼著樹幹挪動，腰間懸著的短刀在雪地上投出細長的影子——不是府裏的護院刀，是南疆蠱師常用的烏木柄淬毒刃。
    黑影在墳前站定，從懷裏摸出根細鐵釺。
    蕭承鈞看著那鐵釺插入土中三寸，又輕輕撬動——這手法，分明是在探棺材暗格的機關。
    他握在腰間的手緊了緊，指尖觸到預先埋在墳邊的引信繩。
    "哢嗒。"
    鐵釺觸到機關的瞬間，黑影猛地矮身。
    可他還是慢了一步——棺材蓋"轟"地彈開，數道精鐵索從棺中暴射而出，如靈蛇般纏住他的手腕、腳踝。
    黑影悶哼一聲，短刀"當啷"落地，整個人被倒吊在半空，月光照亮他臉上的青紋刺青——正是南疆萬蠱門的標記。
    "李七，你終於忍不住了？"蕭承鈞從樹杈躍下，靴底碾碎一片薄霜。
    他認得這刺青，三日前暗衛阿三回報，李七的妾室是南疆商隊出身，每月十五總往城外破廟送食盒。
    "我不是李七的人！"黑影倒懸著嘶吼，脖頸青筋暴起，"我是......"
    話音未落，他喉間突然溢出黑血。
    蕭承鈞瞳孔驟縮，看見他嘴角滲出的黑沫裏浮著細小的蟲屍——是吞服了藏在牙床的毒蠱。
    等蕭承鈞扯斷鐵索將人放下時，屍體已經涼透，指尖還緊攥著半塊染血的碎玉，正是他故意放在暗格裏的"血蠱殘骸"。
    "公子......"青奴舉著燈籠從樹後走出來，燈光映著屍體臉上的刺青，照出他額角一道舊疤，"這是上個月在馬廄當雜役的阿四。
    前日您讓阿三查王五，他還替王五說過情......"
    蕭承鈞蹲下身，用短刀挑開阿四的衣襟。
    心口處一道新月形疤痕，正是三年前他親手給鎮北軍遺孤烙的認主印——這些他從亂葬崗撿回來的影衛，竟有一個早就被人掉了包。
    "把屍體抬到地窖。"他聲音冷得像冰棺裏的霜，"青奴，取我的《九劫鍛骨訣》抄本，放在他懷裏。"
    "公子這是......"
    "要讓李七以為，我們在查他。"蕭承鈞站起身，靴跟碾碎一片殘雪，"但真正的大魚，還在更深處。"
    後半夜的地窖裏，影衛們圍在火盆旁。
    蕭承鈞數著麵前十三枚青銅令牌——這是他三年來培養的影衛總數，如今隻剩五枚還帶著體溫。
    "從今日起，影衛重組。"他將五枚令牌拍在案上，"阿三、阿五、阿七，隨我近身。
    小翠，你繼續做冷宮女仆，但每月十五酉時，去西市醉仙樓二樓，把我給你的假賬冊"不小心"落在雅間。"
    小翠攥著裙角點頭，眼尾泛紅——她知道，這是要讓她當餌，引那些想買通她的人上鉤。
    "至於新影衛......"蕭承鈞望向地窖最深處的暗門，那裏傳來隱約的拳腳聲，"我讓青奴從西市乞丐裏挑了十個狠角色，明晚開始教他們認毒、藏刀、裝死。"
    青奴捧著藥碗走進來，藥香混著血腥味："公子，該喝藥了。"他遞碗的手突然頓住，目光落在阿四屍體旁的破布包裏——那是從屍體懷裏搜出的，除了淬毒短刀，還有張泛黃的紙條。
    蕭承鈞接過紙條，月光從氣窗漏進來，照亮上麵的字跡："東宮，七月十五，祭天。"
    他的指節猛地收緊，紙條邊緣被捏出褶皺。
    青奴湊過來，老花鏡後的眼睛瞪得滾圓："東宮......那是太子的居所？"
    蕭承鈞沒有說話。
    他望著地窖石壁上母親留下的刻痕，突然想起三日前在城門口看見的玄影司暗衛——他們腰間的令牌，和紙條上的墨跡，竟有幾分相似的暗紋。
    更漏聲在窗外響起，已是四更天。
    蕭承鈞將紙條折成小方塊，塞進貼身的玉墜裏。
    他知道，這張紙條絕不會是巧合——從嫡母的毒計，到南疆的蠱蟲，再到東宮的密信，所有的線頭正在暗處交織成一張大網，而他蕭承鈞，不過是這張網上一隻剛剛掙破繭的蝶。
    "青奴。"他轉身看向老仆，目光如刀，"明日去相府舊址，找個叫蘇挽月的賬房先生。
    就說......鎮北王府要查一筆舊賬。"