晨霧未散時，青奴的指尖在藥棉上頓住了。
    她正替蕭承鈞更換背上的敷藥，新換的藥膏才揭開半寸，那股甜膩的異香便竄進鼻腔——分明是續骨丹的藥香，卻多了絲鐵鏽般的腥氣，像被人摻了血。
    "公子。"她聲音發顫，指甲掐進掌心，"這藥不對。"
    蕭承鈞倚在床頭，望著她將原封未動的丹瓶與新拆的藥包並排放在案上。
    月光白的續骨丹泛著溫潤光澤，而新碾成的藥粉卻透著渾濁的褐，湊近細聞，那絲腥氣更重了，像極了...
    "蝕心散。"蕭承鈞低笑一聲，指節叩了叩案幾，"三年前嫡母罰我跪祠堂，給的參湯裏也是這股子味。"
    青奴的手猛地抖了抖，藥瓶險些摔在地上。
    她想起昨夜影衛回報的消息——外院藥庫三更時分有黑影潛入，原以為是偷藥材的小賊，卻不想是衝著蕭承鈞的藥來的。
    "他們等不及了。"蕭承鈞垂眸望著自己的掌心，指腹摩挲著床沿的暗紋，"昨日演武場，我接下羅猛三拳沒吐血，又當眾說要收徒...有些人的椅子，該坐不穩了。"
    話音未落，他突然悶哼一聲，後背的傷處像被火鉗燙過，灼燒感順著脊椎往上竄。
    蝕心散的毒性比他預想的更快，剛滲進血肉，便開始啃噬筋骨。
    青奴立刻扶住他，見他額角瞬間沁出冷汗，連青衫都洇濕了一片。"我去請醫正！"她轉身要跑，卻被蕭承鈞攥住手腕。
    "不用。"他咬著牙，指節泛白，"去把門窗關好。"
    青奴愣了愣，依言閂上雕花窗，轉身時正看見蕭承鈞閉目端坐，喉結滾動著咽下呻吟。
    他的指尖抵住後腰的命門穴，呼吸忽快忽慢，像是在與什麽較勁。
    《九劫鍛骨訣》的口訣在他腦海裏翻湧。
    這門禁術他偷練三年，本是為了重塑被廢的丹田，此刻卻意外察覺——蝕心散的毒火雖灼人，竟與骨脈裏殘餘的元氣產生了共鳴。
    那些被廢丹時震碎的經脈碎片，此刻正隨著毒素的遊走，發出細微的震顫，像久旱的土地遇見了雨。
    "引毒入髓..."蕭承鈞咬破舌尖，血腥味刺激得神智更清，"以毒為錘，以骨為砧..."
    他能清晰感覺到，毒素正順著血脈往四肢百骸鑽，每過一處骨節，便帶起一串刺痛。
    可奇怪的是，疼痛中竟滲出一絲清涼，像是毒素在被什麽力量分解，轉化成細若遊絲的元氣，順著他刻意引導的路徑，緩緩匯入丹田。
    "公子？"青奴見他額頭的汗越滾越多，卻又不像尋常中毒的萎靡，反而眼底有光在躍動，"您...您這是？"
    "他們想讓我碎。"蕭承鈞睜開眼，眸中映著晨霧裏的微光，"那我便借著這把刀，把骨頭再鑄一遍。"
    外院晨練場的銅鑼響了第三遍時，蕭承鈞到了。
    他著一身月白短打，腰間係著鎮北王府特有的玄鐵腰牌，腳步沉穩得像是從未受傷。
    演武場邊的弟子們竊竊私語，昨日還被羅猛揍得爬不起來的蕭三公子，今日竟能自己走過來，連腰都沒彎。
    "蕭公子。"
    粗獷的聲音從身後傳來。
    蕭承鈞轉身，正見羅猛抱著雙臂站在五步外，濃眉擰成疙瘩，眼裏帶著審視。
    這外院弟子生得虎背熊腰，腕上的鐵環隨著動作哐當作響——那是鎮北軍老兵才有的配飾，刻著"破胡"二字。
    "昨日你挨我三拳，吐的血是摻了蜜餞汁的。"羅猛直截了當，鐵環撞出脆響，"我娘是醫婆，血的味道我聞得出來。"
    蕭承鈞笑了，從懷中摸出帕子擦了擦手——那帕子上還留著昨夜運功時的冷汗，"羅兄弟好本事，連血的真假都能嚐出來。"
    "你到底要做什麽？"羅猛往前跨了一步，震得地麵都晃了晃，"外院這些嫡子，哪個不是盼著你死？
    你裝病弱裝了三年，突然要收徒，圖什麽？"
    "圖個能扛刀的。"蕭承鈞指了指他腕上的鐵環，"你爹是鎮北軍前營的百夫長羅鐵山吧？
    五年前漠北之戰，他替老王爺擋過一箭。"
    羅猛的瞳孔猛地收縮，鐵環攥得哢哢響，"你...你怎麽知道？"
    "因為我要收的徒弟，得是骨頭硬的。"蕭承鈞走近他，聲音放輕，"昨日你打我時，拳頭收了三分力——不是可憐我，是見不得鎮北王的兒子被人當軟蛋踩。
    對麽？"
    羅猛的喉結動了動，突然別過臉去。
    晨風吹起他額前的碎發，露出耳後一道刀疤——那是真刀真槍拚出來的傷。
    "林婉兒今日在琴亭撫琴。"他低聲道，轉身時鐵環撞得更響，"她彈《陽關曲》時，琴弦會震落簷角的瓦。"
    蕭承鈞望著他的背影消失在演武場盡頭，忽然聽見遠處傳來琴音。
    清越的琴聲穿過晨霧，像流水漫過青石。
    他抬眼望去，西角的梧桐樹下，一抹月白裙裾閃過——林婉兒抱著焦尾琴，正往琴亭走去。
    她的指尖輕輕拂過琴弦，一聲清響驚起數隻雀兒，連簷角的銅鈴都跟著顫了顫。
    蕭承鈞摸了摸腰間的玄鐵令，轉身往演武場中央走去。
    晨霧漸散，他能看見自己的影子投在青石板上，比昨日更挺拔了些。
    真正的曲子，才剛開始彈。
    琴音漫過演武場時，林婉兒正將焦尾琴擱在石桌上。
    她素白的指尖劃過第七根琴弦，目光卻穿過梧桐葉的縫隙，落在場中那道月白身影上。
    清越的《陽關曲》第一聲揚起時，蕭承鈞正彎腰撿地上的木劍。
    他的動作比尋常人慢了半拍——像是腰脊還在疼，指節壓在青石上時泛著青白。
    林婉兒垂眸輕笑，腕間銀鈴隨抬臂動作輕響，指尖驟然加力。
    第七弦應聲繃直。
    這一次的琴音不再是單純的宮商角徵羽。
    無形的音波裹著內勁從琴弦上竄出，如細針般紮向蕭承鈞的後心。
    那是她跟藏劍山莊客卿學的"聽風術"，能借琴音探人經脈虛實——若蕭承鈞真如表麵這般虛弱，此刻該像被抽了筋骨似的癱軟在地。
    蕭承鈞的腳步頓住了。
    他扶著木劍的手微微發抖，喉間溢出一聲悶哼，像是被人當胸捶了一拳。
    林婉兒的睫毛顫了顫，目光凝在他後頸——那裏的皮膚泛起不正常的潮紅，連耳尖都滲著薄汗，分明是內力紊亂的征兆。
    "三公子？"她抱著琴起身，月白裙裾掃過石桌，"可是舊傷發作？"
    蕭承鈞轉身時扶了扶額，指縫間漏出半張蒼白的臉："林姑娘琴藝高超，倒是讓我想起...想起幼時生母撫琴的模樣。"他的聲音發虛，尾音輕得像要散在風裏，"隻是這琴音...怎麽有些刺得人腦仁疼？"
    林婉兒的指尖在琴弦上蜷起。
    她分明探到，蕭承鈞體內的元氣流動雖亂，卻藏著一股若有若無的韌勁——像是刻意把經脈擰成了亂麻，專等著她來瞧這團亂。
    "是我調弦錯了。"她忽然笑了，眼尾微微上挑，"三公子見諒。"說著便將琴收進錦袋，經過蕭承鈞身側時，袖中飄出一縷沉水香，"外院的風大，三公子還是早些回屋歇著吧。"
    蕭承鈞望著她的背影消失在月洞門後，垂在身側的手緩緩攥緊。
    剛才那波音勁撞上來時，他故意引著《九劫鍛骨訣》的元氣在肺經打了個轉，又散成亂流——林婉兒是嫡母的棋子，若讓她看出自己在重塑筋骨，嫡母的手段隻會更狠。
    "公子。"
    青奴的聲音從身後傳來，帶著幾分急切。
    她手裏攥著塊染了茶漬的帕子，發梢沾著晨露："前院的張公公來了，說老王爺要單獨見您。"
    蕭承鈞的瞳孔微縮。
    老王爺已有三年沒召見過他，上一次還是他被嫡母灌下蝕心散的那日——那時他跪在祠堂外，老王爺的轎輦從麵前經過，連轎簾都沒掀。
    "去取那件玄色暗紋直裰。"他轉身往偏院走，靴底碾過幾片梧桐葉，"再把案頭那枚銅令找出來。"
    青奴跟著他進了屋，見他對著銅鏡理領扣的手穩得驚人："公子，老王爺...怕是要試探您。"
    "他若不想試探，三年前就不會默許嫡母廢我丹田。"蕭承鈞扣好最後一枚盤扣，從青奴手裏接過銅令塞進她掌心，"這是影衛暗樁的信物，若我申時未歸，讓他們去西市米鋪找劉九。"
    青奴的指尖掐進銅令紋路裏，眼眶突然發酸："公子..."
    "別怕。"蕭承鈞拍了拍她手背，"若老王爺要殺我，三年前就不會留我這條命。"他轉身跨出門檻，晨霧裏的影子被拉得老長，"他隻是...想看看，被踩進泥裏的草，還能不能長出根來。"
    鎮北王府的書房飄著沉水香。
    蕭承鈞推開門時，老王爺正背著手站在書架前，銀白的胡須被燭火映得發亮。
    案上的《孫子兵法》攤開著，墨跡未幹的批注裏有幾個字被重重圈起——"兵者，詭道也"。
    "跪下。"
    老王爺的聲音像塊淬了冰的鐵。
    蕭承鈞應聲跪在青磚上，額頭抵著地麵："孫兒拜見祖父。"
    "昨日演武場，你接了羅猛三拳。"老王爺轉身，靴底碾過滿地竹影，"那三拳用了七分力，換作尋常武徒早斷三根肋骨。
    你倒好，吐了半帕子假血，倒把羅猛那混小子唬住了。"
    蕭承鈞的指節抵著青磚："孫兒想試試，外院弟子的拳頭，是軟是硬。"
    "試拳頭？"老王爺的拐杖重重敲在地上，"我聽說你要收徒，要重整外院軍規。
    蕭承鈞，你可知外院是鎮北軍的根？
    你一個被廢了丹田的庶子，憑什麽？"
    "憑這副骨頭。"蕭承鈞抬頭，目光迎上老王爺的審視，"三年前嫡母灌我蝕心散，說要廢我丹田；昨夜有人換了我的續骨丹，還是蝕心散。
    可他們不知道——"他扯了扯嘴角，"被打斷的骨頭，若是重新接上，隻會更硬。"
    書房裏靜得能聽見燭芯爆響。
    老王爺盯著他看了許久，忽然伸手抓起案上的虎符。
    青銅虎符在他掌心泛著冷光："你可知，鎮北軍裏有多少人，把你當笑話看？"
    "孫兒知道。"蕭承鈞的聲音放輕，"所以孫兒要讓他們知道，笑話也能變成刀。"
    老王爺的手頓了頓，虎符"當啷"一聲落回案上。
    他轉身看向窗外的梧桐樹，枝葉在風裏沙沙作響："外院的副教習位置空了半年。
    明日卯時，去演武場點卯。"
    蕭承鈞的心跳漏了一拍。
    他伏低身子，額頭重重磕在青磚上："謝祖父。"
    "起來吧。"老王爺揮了揮手，"別讓我後悔今天的決定。"
    出了書房時，暮色已經漫上屋簷。
    青奴候在廊下，見他出來便要迎上，卻被他用眼神止住。
    直到回了偏院，關緊房門，蕭承鈞才扶著案幾踉蹌兩步，喉間一甜——一口黑血吐在青磚上，泛著令人作嘔的腥氣。
    他扯下衣襟，露出精瘦的脊背。
    月光從窗紙漏進來，照見他後頸的骨骼泛著溫潤的玉色，像是被什麽力量重新鍛造過。
    《九劫鍛骨訣》的口訣在腦海裏轟鳴，他能清晰感覺到，丹田處有團溫熱的氣團正在成型——那是被蝕心散煉化後，重新凝聚的元氣。
    "外院副教習..."他望著窗外漸起的夜色，嘴角勾起一抹淡笑，"這把椅子，我坐定了。"
    窗外的更夫敲響了三更梆子。
    蕭承鈞閉目調息時，袖中玄鐵腰牌突然發燙——那是影衛傳回的消息：嫡母房裏的暗樁今夜格外忙碌，似有什麽動作。
    他睜開眼，眸中閃過一抹金芒。
    明日卯時的演武場，該是個好開場。