卯時三刻，演武場的青石板被晨露浸得發亮，三十六根旗杆上的鎮北軍旗在風裏獵獵作響。
    蕭承鈞踩著露水踏進場子時，外院弟子的議論聲像炸開的蜂群。
    "瞧那病秧子走路的樣兒，風大些怕不是要吹倒。"
    "老王爺瘋了？外院副教習讓個廢了丹田的庶子當？"
    "周師兄武徒七重，上個月還徒手劈了頭熊，這蕭三公子拿什麽鎮場子？"
    他垂眸盯著自己的鞋尖——納了二十三層青布的雲頭鞋，是青奴連夜趕製的。
    鞋幫上還留著針腳歪斜的痕跡，像道溫柔的疤。"要鎮場子，得先讓人怕。"他默念著昨夜想好的計策，抬眼時已換了副清冷淡漠的神情。
    演武台中央，玄色勁裝的周毅正甩著腕子，肌肉虯結的胳膊在晨霧裏泛著古銅色。
    這位外院最拔尖的弟子把佩刀往地上一插，刀身震顫著嗡鳴："蕭三公子，聽說您要教我們練拳？"他扯了扯嘴角，露出顆虎牙，"不如先讓我們瞧瞧，您這副病骨頭能接我幾招？"
    場中陡然靜了一瞬。
    蕭承鈞望著周毅眼底的挑釁，忽然笑了。
    他解開外袍扔給青奴，露出裏麵月白中衣。
    脊背挺直如標槍，後頸玉色骨骼在晨光裏微微發亮——那是《九劫鍛骨訣》重塑的根基。
    "周師兄要試，便試。"他踏步上前，站定在周毅三步外，"但我有話先說。"他聲音不大，卻像根細針戳破了嘈雜，"外院是鎮北軍的根，根爛了，樹就倒。
    我今日站在這裏，不是來當先生的。"他目光掃過台下百來號弟子，"是來告訴諸位——"
    "廢物也能咬人。"
    周毅的瞳孔驟縮。
    他暴喝一聲，右掌騰起赤紅色氣勁——這是外院絕學"烈焰掌"，練到火候能燒穿三寸厚的鋼板。
    掌風裹著焦糊味劈來，蕭承鈞沒躲，甚至沒抬胳膊。
    他迎著掌力往前半步，掌心向上一托。
    "砰！"
    氣勁相撞的悶響裏，周毅忽然瞪圓了眼。
    他分明看見蕭承鈞掌心騰起一簇金焰，像從骨頭縫裏燒出來的。
    那火焰裹住他的手掌，疼得他幾乎要昏過去。
    等他踉蹌著後退三步，才發現右手掌焦黑如炭，皮膚下竟透著森森白骨！
    "骨、骨火？！"不知誰喊了一嗓子。
    場中炸開一片抽氣聲。
    蕭承鈞垂下手，掌心的金焰已斂進皮膚，隻留淡淡的暖光。
    他望著周毅發抖的右手，語氣平靜："蝕心散廢了我丹田，卻煉了我的骨頭。"他屈指叩了叩自己胸口，"這副骨頭，能淬九劫。"
    周毅猛地捂住手後退，玄色勁裝後背全濕了。
    他撞翻了旁邊的兵器架，刀槍哐啷落地，卻頭也不回地跑出演武場——此刻他滿腦子隻有老人們講的傳說：九劫鍛骨者，骨生金焰，焚盡百毒。
    "好！"
    粗啞的喝彩聲震得旗杆上的銅鈴亂響。
    眾人轉頭，見個鐵塔似的漢子擠到最前麵。
    他穿著粗布短打，左臉有道三寸長的刀疤，正是外院出了名的"瘋虎"羅猛。"老子早看周毅那孫子不順眼！"羅猛搓著大巴掌笑，"蕭副教習，我來討教兩招！"
    蕭承鈞望著他眼裏躍躍欲試的光，心裏有數——羅猛這種直性子，服軟隻服真本事。
    他擺開架勢："羅兄弟請。"
    羅猛的拳頭裹著風聲砸來，這一拳足有千鈞力道，連青石板都被震得簌簌落灰。
    蕭承鈞不閃不避，右拳迎了上去。
    兩拳相碰的刹那，金焰再次從他骨縫裏竄出，順著羅猛的手臂往上燒。
    但那火焰燒到肘部便熄了，隻在羅猛胳膊上留下道淡紅的印子。
    羅猛猛地收回手，瞪著自己完好無損的拳頭。
    他又驚又喜："你留手了？"
    "外院要練兵，不是要殺人。"蕭承鈞擦了擦拳頭上的灰，"羅兄弟若信我，明日卯時，來偏院找我——我有套鍛骨法子，專給硬骨頭的。"
    羅猛咧嘴笑了，刀疤跟著往上扯："得嘞！
    我明兒帶兩壇燒刀子，咱邊喝邊聊！"他轉身衝台下吼，"都傻站著作甚？
    沒見副教習要訓話？"
    演武場的喧鬧聲漸起，蕭承鈞望著這些年輕的麵孔，忽然想起三年前自己跪在祠堂裏，聽嫡母說"庶子的命比草賤"。
    他摸了摸袖中發燙的玄鐵腰牌——影衛的消息還沒回
    暮色漫上演武場時，他踩著最後一道日光回了偏院。
    青奴端來藥碗，他剛要接，窗外忽然掠過一道黑影。
    他轉頭望去，隻見竹影搖曳處，半片繡著纏枝蓮的帕子被風掀起，又輕輕落進草叢裏。
    "青奴。"他指了指窗外，"去把帕子撿回來。"
    青奴應聲出去，他卻盯著窗紙上晃動的竹影，眸中閃過一絲銳光——這帕子的繡工，像極了嫡母房裏那個擅長音律的侄女。
    夜漸深時，蕭承鈞坐在案前翻《鎮北軍典》，燭火忽然無風自晃。
    他抬眼望過去，隻見窗欞上多了道極淺的劃痕，像刀尖輕輕挑過。
    他合上軍典，嘴角勾起一抹淡笑。
    該來的，終究還是來了。
    窗欞上的劃痕在月光下泛著冷光，林婉兒的指尖抵在窗紙破洞處，能清晰聽見屋內翻書的響動。
    她屏住呼吸，腰間玉簫輕輕蹭過青磚——這是嫡母特意命人在簫管裏填了迷香，說是對付病秧子最穩妥。
    蕭承鈞的燭火忽明忽暗，映得書案上的《鎮北軍典》投下歪斜的影子。
    她看準他垂眸翻頁的刹那，腳尖點地掠過簷角，玄色夜行衣裹著蓮香落進屋內。
    案頭那本泛著墨香的筆記正攤開，紙頁上密密麻麻的字跡刺得她心跳如鼓——嫡母說過，蕭承鈞這三年裝病，定是偷偷練了什麽邪功，筆記裏藏著破局的關鍵。
    "找這個？"
    清冽的聲音從身後炸響。
    林婉兒手腕一緊，已被人扣住脈門，那隻手帶著骨火殘留的暖意，像塊燒紅的玉貼在她腕間。
    她驚得轉身，正撞進蕭承鈞似笑非笑的眼底，案上的筆記不知何時已到他手中，封皮被燭火映得發亮。
    "林姑娘深夜造訪，是想聽琴還是偷書？"他拇指輕叩筆記封麵，"不過你要的，該是這個。"
    話音未落，他另一隻手從袖中抽出本更薄的冊子，封皮與原筆記如出一轍。
    林婉兒瞳孔微縮——她分明見他方才還在翻《軍典》，何時將假筆記藏了袖中？
    "假的。"蕭承鈞晃了晃手中的真筆記，"裏麵寫著"骨火需以每日寅時三刻吞服赤焰草"，你說，若是被有心人按方抓藥......"他忽然湊近她耳畔，"會不會燒穿丹田？"
    林婉兒喉間發緊。
    她能聞到他身上淡淡的藥香，混著骨火特有的暖，竟比迷香更讓人慌亂。
    嫡母昨日塞給她的帕子還在懷裏，那上麵的纏枝蓮是她親手繡的，原想用來栽贓——可蕭承鈞連這都算到了？
    "我...我隻是路過。"她強撐著後退半步，腕間卻被攥得更緊，"三公子莫要血口噴人！"
    "路過會帶迷香玉簫？"蕭承鈞指腹摩挲她腰間的玉管，"林姑娘的簫管比尋常人重了三錢，裏麵填的可是"醉魂散"？"他忽然鬆手退開，將假筆記拋給她，"拿回去吧，就說你得手了。"
    林婉兒踉蹌著接住，見他轉身坐回案前，月光從窗欞漏進來，在他後頸照出一片玉色——那是骨火淬過的痕跡。
    她攥緊假筆記，連滾帶爬翻窗而出，卻沒看見蕭承鈞望著她背影時，眼底閃過的冷光："嫡母要探我的底，那就讓她探個夠。"
    同一時刻，鎮北王府最深處的聽風閣裏，蕭老王爺正將茶盞重重擱在案上。
    青瓷與檀木相撞的脆響驚得簷下銅鈴亂顫，影衛頭目單膝跪在陰影裏，麵巾下的呼吸輕得像片葉子。
    "那小子今日在外院露的骨火..."老王爺撫著銀須，渾濁的眼底掠過一絲忌憚，"你說他三年前被蝕心散廢了丹田？"
    "回老王爺，影衛查過七遍。"頭目聲音沙啞，"毒是夫人親自下的，藥渣子都埋在後院老槐樹下。"
    "那他的骨火哪來的？"老王爺拍案，"九劫鍛骨訣早被列為禁術，連我都隻聽過名字！"他忽然頓住，指節緩緩鬆開，"罷了...外院需要個能鎮場子的，他倒算合適。"
    陰影裏的頭目抬頭，見老王爺從袖中摸出塊玄鐵令牌，令牌上"鎮北影"三字泛著冷光："盯著他，每日子時三刻報一次行蹤。
    若有勾結江湖、私調軍卒的苗頭......"他眯起眼，"殺。"
    頭目接過令牌，消失在夜色裏。
    老王爺望著窗外的月亮，忽然想起三十年前自己初掌鎮北軍時，也是這樣的月光，照得刀槍如雪——那時他也像蕭承鈞這般，眼裏燒著不甘的火。
    "終究是庶子。"他喃喃自語，"翻不起天。"
    蕭承鈞並不知道老王爺的算計。
    此刻他正盤坐在床榻上，骨火從脊椎骨縫裏竄出來，像條金紅色的小蛇，沿著任督二脈遊走。
    他能清晰感覺到，每經過一處經脈，那些被蝕心散灼爛的暗傷便愈合一分，更奇的是，骨火遊過丹田時，竟有幾縷殘存的元氣被卷著翻湧——那是三年前廢丹時，藏在骨髓裏的最後一絲武徒境元氣。
    "原來《九劫鍛骨訣》不是隻鍛骨..."他閉著眼，冷汗順著下巴砸在床褥上，"是用骨火重鑄根基，連被廢的丹田都能......"
    話未說完，骨火突然在氣海穴炸開。
    他喉間一甜，險些咬碎舌尖，卻在劇痛中聽見腦海裏有個聲音在喊："融靈！
    融靈！"
    他猛地睜眼，瞳孔裏映著滿屋金芒——骨火與元氣竟真的融成了團，在丹田位置凝成顆黃豆大的光珠。
    那光珠每跳動一下，他便覺得渾身輕了幾分，連窗外竹影的搖晃都看得更清晰。
    "這是...武師境的氣海？"他顫抖著抬手，指尖竟騰起比之前更亮的金焰，"可我連武徒九重都沒到......"
    晨霧漫進偏院時，蕭承鈞正站在簷下擦刀。
    青奴端著藥碗過來，卻見他望著演武場方向挑眉——那邊傳來此起彼伏的腳步聲，混著羅猛的大嗓門："都跟緊了！
    副教習說了，卯時不遲到的才是硬骨頭！"
    "蕭副教習！"
    羅猛的聲音震得竹枝亂顫。
    蕭承鈞轉頭，就見外院二十來號弟子擠在院門口，有昨日嘲笑他的，有躲在人群裏觀望的，此刻都漲紅了臉，手裏攥著擦得鋥亮的兵器。
    羅猛擠到最前麵，脖子上掛著兩壇燒刀子，酒液順著陶壇往下淌："弟兄們商量過了！
    您昨兒說的鍛骨法子，我們都想練！"
    "想練？"蕭承鈞把刀收入鞘中，目光掃過眾人發亮的眼睛，"行啊——從今日起，卯時三刻演武場集合，先跑三十圈，再舉三百斤石鎖。"他忽然笑了，"怕苦的現在就走，我不攔。"
    沒人動。
    羅猛把燒刀子往他手裏一塞，咧開嘴："副教習，您說怎麽練，咱就怎麽練！"
    蕭承鈞望著這群年輕的臉，想起昨夜骨火融靈時的光珠，想起老王爺的玄鐵令牌，想起林婉兒袖中飄走的假筆記。
    他仰頭灌了口燒刀子，辛辣順著喉嚨竄進胸口——這把火，該燒得更旺些了。
    "去演武場。"他甩了甩發梢的晨露，"真正的規矩，今兒才立。"