演武場的晨霧還未散盡，青石磚上的水痕被踩得斑駁。
    羅猛揮劍劈斷第三根木靶時，身後突然傳來一聲冷笑："邪門歪道的東西，也配叫修煉？"
    說話的是王二牛，外院傳統派的頭目，昨日還因練氣走偏撞了門框。
    此刻他叉著腰，腰間掛著的青銅酒葫蘆晃得叮當響："老子練了三年真氣，哪回不是按《鎮北訣》來的？
    這什麽骨火，燒得經脈發紅，指不定哪天就爆體而亡！"
    幾個跟著他的弟子立刻附和，有人故意撞了撞羅猛的肩膀："三猛子，你昨天傷口好得快，莫不是蕭三公子給你灌了秘藥？"
    羅猛的手猛地攥緊"破妄"劍柄，劍脊上的狼頭圖騰被握得發燙。
    他這三日跟著蕭承鈞練骨火，能清晰感覺到丹田處有團活火在啃噬雜質，連前日被毒刃劃開的舊疤都淡成了金線。
    此刻被人質疑，他脖頸青筋直跳："你試過再說——"
    "試過？"王二牛突然抄起腳邊的木槍，槍尖直指羅猛咽喉，"老子現在就試！
    邪術害人，今天我替外院清門！"
    木槍帶起的風卷得羅猛鬢角亂飛。
    支持骨火的弟子們立刻圍上來，有人抄起石鎖，有人攥緊了拳頭。
    演武場的氣氛陡然繃緊，連簷角的銅鈴都噤了聲。
    蕭承鈞站在演武場高處的台階上，懷裏的《軍製要略》被指節捏出褶皺。
    他望著底下推搡的人群，眼底掠過一絲冷冽的笑——這出戲，他等了七日。
    自羅猛的傷口開始泛金，自昨日有弟子偷摸他的脈門，他便知道，外院這潭死水，該翻湧了。
    "都住手。"
    他的聲音不大，卻像一根細針戳破了鼓脹的皮袋。
    所有人的動作都頓住，王二牛的木槍離羅猛咽喉不過三寸，槍尖在晨風中微微顫抖。
    蕭承鈞一步步走下台階，青衫下擺掃過沾露的草葉。
    他停在兩派中間，目光先掃過羅猛發紅的耳尖，又落在王二牛發顫的手腕上："王大哥說骨火是邪術？"
    王二牛喉結動了動，酒葫蘆撞在大腿上發出悶響："蕭三公子，不是兄弟不給麵子......這骨火燒得人經脈發燙，哪有正經武徒修煉的樣子？"
    "那什麽是正經？"蕭承鈞突然伸手，掌心騰起一簇橙紅火焰。
    骨火裹著他的指尖，在晨霧裏像顆跳動的星子，"是你們練了三年，連三丈牆都爬不上去？
    是你們被蠻族的毒刃劃開一道口子，要躺半個月喝藥？"
    他話音未落，人群裏傳來幾聲抽氣。
    幾個支持派的弟子偷偷看了眼自己腰間未愈的刀傷——那是前日模擬蠻族突襲時留下的，此刻正被骨火烤得發癢。
    王二牛的臉漲得通紅："那是因為......因為我們練的是鎮北軍的真......"
    "真氣流？"蕭承鈞打斷他，骨火突然暴漲三寸，映得他眉眼發亮，"鎮北軍的真氣流，在漠北雪原上被蠻族的毒箭射成篩子的時候，你王大哥可在陣前？"
    演武場突然靜得能聽見風過草葉的沙沙聲。
    王二牛的木槍"當啷"掉在地上——他爹是鎮北軍前營的火頭軍，去年漠北之戰，他親眼見過從前營抬回來的傷兵，身上的箭簇淬著蠻族的腐骨毒，連真氣都壓不住潰爛。
    "我蕭承鈞的骨火，能燒毒，能生肌，能讓你們在戰場上多活半刻。"蕭承鈞的目光掃過全場，最後落在演武場角落的石柱上，"不服的，現在可以試試。"
    他突然揮掌。
    骨火裹著掌風劈在石柱上，"哢嚓"一聲，合抱粗的石柱從中斷裂。
    更驚人的是，飛濺的碎石裏竟混著細如金砂的骨粉，在晨霧中浮起一片淡金的霧靄。
    "這是我昨夜用骨火煆燒的廢骨。"蕭承鈞彎腰拾起一塊碎石，指腹抹過金粉，"你們的真氣能化骨為火？
    能讓斷劍重生？"
    王二牛的酒葫蘆"啪"地砸在地上，酒液濺濕了他的褲腳。
    幾個傳統派弟子下意識後退半步，連最硬氣的那個都咽了口唾沫——他們方才分明看見，蕭承鈞的掌風裏裹著的不是普通內勁，是活的、會啃噬石頭的火。
    "蕭三公子好手段。"
    清越的琴音突然從演武場東側傳來。
    林婉兒抱著七弦琴站在月洞門邊，蔥管似的手指撥過琴弦，"隻是這骨火......"她眼波流轉，"再厲害，總有用盡的時候吧？"
    人群裏響起幾聲低低的私語。
    有弟子小聲道："對啊，他方才劈石柱用了骨火，要是連劈十根，會不會像油燈枯了？"
    "聽說前兩日羅猛用骨火療傷，蕭三公子在偏房咳了半夜......"
    蕭承鈞的瞳孔微微收縮。
    他望著林婉兒袖中若隱若現的琴譜——那是昨日他在她房裏見過的，封皮上"鎮北"二字的墨跡還未幹透。
    原來她早就在等這一刻。
    "不如這樣。"林婉兒撫著琴弦輕笑，"外院向來以武服人。
    若有弟子能在蕭三公子耗盡骨火前贏他一招......"她指尖在琴弦上劃出個顫音，"便算這骨火修煉法，不過是鏡花水月。"
    演武場的氣氛又開始翻湧。
    幾個被煽動的弟子交頭接耳，有個瘦高個突然站出來："我來！"話剛出口又縮了縮脖子，畢竟蕭承鈞方才劈碎石柱的場景還在眼前。
    "趙師兄！"人群裏不知誰喊了一嗓子。
    所有人的目光刷地轉向演武場西北角。
    那裏站著個穿玄色勁裝的青年，眉骨處有道舊疤，正倚著兵器架擦刀。
    刀身映出他冷硬的輪廓——正是外院第一高手，武徒八重的趙天宇。
    趙天宇的刀擦得鋥亮，倒映著蕭承鈞的影子。
    他突然抬頭，刀背在掌心敲了兩下："蕭三公子，我替他們試試。"
    晨霧漫過兵器架的木梁時，蕭承鈞望著趙天宇眼底的冷光，指尖輕輕摩挲著袖中殘留的金粉。
    他知道，外院這潭水，要翻起更大的浪了。
    演武場的晨霧被骨火烤得滋滋作響。
    趙天宇的玄色勁裝獵獵翻卷，他握刀的手突然鬆開，刀鞘"當啷"砸在地上——這是外院弟子默認的"全力一戰"信號。
    蕭承鈞望著對方眉骨處的舊疤，那是三年前隨鎮北軍剿匪時留下的。
    他記得昨夜青奴遞來的情報裏寫著：趙天宇的親妹被蠻族馬匪擄走，至今生死未卜。
    所以這一掌，不隻是為了外院規矩，更是對"能燒毒生肌的骨火"的試探。
    "蕭三公子接招！"趙天宇暴喝一聲，雙掌驟然泛起青白霧氣。
    寒冰掌是鎮北軍對付蠻族火油戰術的絕學，掌風過處，演武場的青石磚結出細密冰花，連羅猛腰間未愈的刀傷都泛起刺骨寒意。
    蕭承鈞站在原地，掌心的骨火卻比方才更盛三分。
    他能感覺到丹田那團活火正在啃噬經脈裏的滯澀——這是《九劫鍛骨訣》第二層"骨火煉髒"的征兆。
    三日前他故意在林婉兒房外咳得撕心裂肺，就是要讓這些人以為骨火消耗巨大。
    "來了。"他低喝一聲，雙掌迎上。
    兩團氣勁相撞的瞬間，演武場炸開刺耳鳴響。
    趙天宇的寒冰霧氣被骨火撕成碎片，橙紅火焰裹著金砂逆卷而上，眨眼間吞沒了對方的雙臂。
    趙天宇的瞳孔劇烈收縮，他分明看見自己掌心的冰霧在接觸骨火的刹那，像雪落熱油般"嗤啦"作響，連帶著整條手臂的經脈都在灼燒。
    "退！"蕭承鈞突然收力。
    趙天宇踉蹌後退七步，後背重重撞在兵器架上。
    他低頭看向自己的雙臂——玄色勁裝被燒出大片焦痕，皮膚表麵浮著細密的金砂，卻沒有半分灼痛。
    反倒是被寒冰掌凍得發僵的舊傷，此刻正湧出溫熱的癢意。
    "這......"他喉結滾動，"蕭三公子的骨火，竟能化寒為溫？"
    演武場死寂片刻，突然爆發出驚呼。
    羅猛第一個衝上前，抓起趙天宇的手腕把脈："趙師兄的寒毒！
    三年前剿匪時中了蠻族冰蟾毒，我爹說這毒要跟著你一輩子的！"
    趙天宇猛地扯起衣袖——小臂內側原本青黑的毒斑，此刻正以肉眼可見的速度淡去，露出底下新生的淡粉皮膚。
    他抬頭時眼眶通紅，突然單膝跪地："趙某眼拙，方才多有冒犯！"
    周圍弟子麵麵相覷，王二牛的酒葫蘆不知何時被他攥得變形，酒液順著指縫往下淌。
    林婉兒的指尖還搭在琴弦上，琴譜"鎮北"二字被她捏出褶皺——她分明算到了趙天宇會挑戰，卻沒算到骨火竟能解陳年舊毒。
    "都起來。"蕭承鈞伸手虛扶，目光掃過全場，"骨火不是邪術，是鎮北軍該有的殺招。"他頓了頓，聲音突然放輕，"畢竟......"他看向趙天宇臂上漸消的毒斑，"我們要對付的，是連真氣都壓不住的蠻族毒。"
    "三公子！"
    青奴的聲音從演武場門口傳來。
    這小丫鬟今日穿了件月白襦裙，發間的木簪卻插得歪歪扭扭——蕭承鈞知道，這是老王爺急召的暗號。
    "老王爺有令。"青奴喘著氣，從袖中摸出一卷明黃絹帛，"外院不得私自組建私兵，違者按軍法處置。"
    演武場的氣氛陡然一凝。
    王二牛的酒葫蘆"啪"地掉在地上，幾個支持傳統派的弟子悄悄後退。
    蕭承鈞卻笑了，他接過絹帛時指尖在"私兵"二字上輕輕一叩："青奴，去賬房取外院編製冊。"
    待蘇挽月連夜謄抄的冊子攤開，眾人方知蕭承鈞早有準備。"骨火先鋒"四個字被墨筆塗去，取而代之的是"外院執法隊"，隸屬鎮北王府直接管轄，職責包括"督查演武紀律""清理府內隱患"。
    老王爺的朱批就蓋在"隸屬"二字上，紅得刺眼。
    "好個偷梁換柱。"林婉兒撫琴的手頓住，琴音裂成碎玉，"三公子這是把私兵穿了官皮。"
    蕭承鈞沒接話，他望著演武場角落的日晷——已近未時三刻，該去後山石洞了。
    月上柳梢頭時，後山密洞的火把被風吹得忽明忽暗。
    羅猛、趙天宇等十人圍坐在石桌旁，掌心的骨紋令牌泛著幽光。
    那是蕭承鈞用自己的骨火煆燒青銅所製，紋路如活火遊走，觸之發燙。
    "《九劫鍛骨訣》分九重。"蕭承鈞掀開石桌上的油皮紙，露出泛黃的絹書，"入門要訣就三個字：引骨火。"他指尖點在自己丹田位置，"你們昨日看到的金砂，是我用骨火煆出的雜質。
    練到第三重，能斷金裂石；第五重......"他目光掃過眾人，"能解百毒。"
    羅猛的喉結動了動："那......三公子為何選我們？"
    "因為你們都中過蠻族的毒。"蕭承鈞突然笑了，"趙師兄的冰蟾毒，王二牛他娘的蛇毒，羅猛你肩膀的腐骨毒......"他指尖劃過眾人身上的舊傷，"鎮北軍要的不是隻會練氣的廢物，是能在毒箭雨裏活下來的狼。"
    洞外的風突然大了。
    趙天宇握緊令牌，骨紋燙得他掌心發紅："我等願做三公子的刀！"
    "好。"蕭承鈞將絹書推到眾人中間，"今夜開始，每三日來此授藝。"他起身時青衫掃過石桌，"記住，這令牌丟了......"他目光一冷，"比丟了命還嚴重。"
    子時三刻，鎮北王府密庫的銅鎖發出細微的"哢嗒"聲。
    黑影蒙著麵，動作卻熟稔得像是來過百次。
    他避開第三塊鬆動的青磚，繞過第四排檀木架，停在最深處的鐵盒前。
    鐵盒打開的瞬間，月光從氣窗漏下，照在卷首"九劫鍛骨訣·殘卷"七個字上。
    黑影的手指微微發抖，他快速將殘卷塞進懷裏，轉身時卻撞落了架子上的青銅燈。
    "當啷——"
    清脆的響聲驚飛了簷角的夜梟。
    黑影頓了頓，最終頭也不回地消失在夜色裏。
    外院密林深處的古柏沙沙作響，仿佛有什麽東西正從黑暗中緩緩睜眼。