青奴的手指在信箋上頓了三息，最終還是將那頁紙輕輕放在蕭承鈞案頭。
    燭火"劈啪"爆了個燈花，映得信上朱紅印泥如一滴凝固的血。
    蕭承鈞批注兵書的狼毫懸在半空，目光掃過那行字跡時，指節緩緩攥緊，狼毫杆在掌心壓出青白的痕。
    "何時發現的？"他聲音輕得像片落在雪上的羽毛。
    "方才撿書時。"青奴垂眸，袖中還沾著《古今兵鑒》的紙灰味，"公子，這信......"
    "去取我房梁上的青竹匣。"蕭承鈞打斷她，指腹摩挲著信箋邊緣，"取最底下那瓶鶴頂紅浸的藥水。"
    青奴應聲而去，腳步輕得像貓。
    等她捧著青瓷瓶回來時，蕭承鈞已將信箋平鋪在案上。
    藥水瓶傾斜，深褐色液體沿著信箋紋路洇開——原本空白的紙頁上，一行墨字漸漸顯形："外院之勢，已驚動中樞，速歸京述職。"
    "好個靖安公主。"蕭承鈞突然笑了，笑聲裏裹著冰碴，"召我回京述職？
    三年前我在冷宮咳血時，她的公主轎輦從門前過都不肯停；如今外院弟子能在半柱香爬三丈牆，她倒想起我這個庶子了。"
    他指尖重重叩在"速歸"二字上，案角的參茶被震得潑出半盞，在"樞"字上暈開團暗黃。
    青奴看著他繃緊的下頜線，突然想起三年前那個雪夜——嫡母命人往他藥裏摻了鶴頂紅，他跪在冷宮裏吐了半盆血，卻還笑著對她說"青奴，幫我把窗台上那株枯梅挪近些"。
    "公子......"
    "去外院。"蕭承鈞突然起身，玄色外袍掃過案角，《軍製要略》"啪"地合上，"羅猛今日剛破武徒六重，我得去看看他的骨火穩不穩。"
    話音未落，演武場方向突然傳來悶喝。
    是羅猛的聲音。
    蕭承鈞的瞳孔驟縮。
    他抓起案頭的鐵胎弓衝出門時，風卷著血腥味灌進鼻腔——外院圍牆上爬滿黑影，二十餘把短刃在月光下泛著幽藍，正是漠北狼族特有的淬毒刃。
    "護好三猴兒！"羅猛的吼聲帶著血氣，他胸前的衣襟被劃開道尺長的口子，肌肉翻卷處凝著黑血。
    方才還在爬牆的外院弟子們縮在牆角，最小的三猴兒抱著塊斷磚，眼淚糊了滿臉。
    為首的殺手戴著青銅鬼麵，刀鞘重重砸在羅猛後頸："找蕭承鈞。"
    "做夢！"羅猛吐了口帶血的唾沫，突然翻身抓住殺手腳踝。
    他骨火未穩的手臂青筋暴起，竟生生將那殺手拽得踉蹌——可下一刻，鬼麵殺手的另一隻手已按在他心口。
    "砰！"
    蕭承鈞的鐵胎弓破空而來，箭頭擦著鬼麵殺手耳側釘進牆裏。
    他站在演武場入口，玄色外袍被夜風吹得獵獵作響，左手臂的皮膚正以肉眼可見的速度泛紅——那是骨火竄動的征兆。
    "退下。"他對羅猛說，聲音像淬了冰的刀。
    羅猛咬著牙滾到牆角，血滴在青石板上綻開暗紅的花。
    蕭承鈞往前走了三步，每一步都聽得見骨骼"哢哢"作響——這是《九劫鍛骨訣》的副作用，骨火越盛，筋骨越痛。
    可他的目光比刀還利，掃過二十七個殺手的位置，最後落在鬼麵人腰間的玉佩上。
    "公主府的纏枝蓮紋。"他笑了，左手突然爆出橙紅骨火，"楚昭容，你倒是心急。"
    鬼麵人瞳孔一縮，揮刀便劈。
    蕭承鈞不閃不避，骨火纏繞的手臂直接迎上刀鋒——"嗤"的一聲，刀刃在他皮膚上燙出青煙，卻連血都沒見著。
    他反手抓住鬼麵人的手腕，骨火順著對方血脈往上竄，鬼麵人瞬間發出殺豬般的慘叫。
    "說，誰派你來的。"蕭承鈞的指節扣得哢哢響。
    "公主......公主說你......"
    "噗。"
    喉管撕裂的聲音比鬼麵人的話音更快。
    蕭承鈞的右手不知何時多了把短刃，正插在鬼麵人頸側。
    他抽出刀時，另外三個殺手已從左右包抄而來。
    骨火在他臂上凝成實質，像條燃燒的鎖鏈，瞬間絞斷了左邊殺手的喉嚨；右邊那個剛舉起刀，便見蕭承鈞轉身時眼底的冷光，腿一軟直接跪了。
    "跑！"剩下的殺手喊了一聲，連刀都顧不得撿，翻牆就逃。
    蕭承鈞沒追。
    他蹲下身，用短刃挑起鬼麵人腰間的玉佩——纏枝蓮紋中央，確實刻著"靖安"二字。
    月光落在他染血的袖口上，將那抹紅襯得更豔。
    "青奴。"他頭也不回。
    "在。"青奴不知何時出現在他身後，手裏捧著件幹淨的外袍，"我已讓人跟著他們去了城郊廢棄的染坊。"
    蕭承鈞接過外袍披上，指尖擦過玉佩上的刻痕："去取些烈酒來，給羅猛洗傷口。
    三猴兒......"他轉頭看向縮在牆角的小少年，聲音突然軟了些，"帶他去膳房，把我藏的醬肘子拿出來。"
    等青奴帶著三猴兒離開，演武場隻剩蕭承鈞和滿地狼藉。
    他彎腰撿起那把鐵胎弓，箭頭還釘在牆上，映著月光泛著冷光。
    遠處傳來更夫敲梆子的聲音，"咚——咚——"敲得人心慌。
    "公子。"
    林婉兒的聲音從月洞門後傳來。
    她抱著個檀木琴匣，月白裙角沾著夜露，"我......我聽見動靜，過來看看。"
    蕭承鈞轉身時，正看見她指尖輕輕撫過琴匣上的雲紋。
    月光落在她發間的銀簪上，折射出細碎的光，像極了方才骨火燃燒時的火星。
    "林姑娘。"他點頭，"這麽晚還未歇？"
    "睡不著。"林婉兒低頭打開琴匣，琴弦在月光下泛著柔潤的光，"方才在房裏，總聽見些奇奇怪怪的聲音......或許是我聽錯了。"
    她的手指在琴弦上輕輕一劃，發出聲清越的顫音。
    蕭承鈞望著那根顫動的琴弦，突然覺得後頸有些發緊——像有根細針，正隔著皮肉往骨頭裏鑽。
    "時候不早了。"他說，聲音比剛才更沉，"林姑娘還是早些回房吧。"
    林婉兒應了聲，抱著琴匣轉身。
    她的影子被月光拉得老長，掠過演武場的血跡時，像是被染了層暗紅。
    蕭承鈞望著她的背影消失在月洞門後，低頭看了看掌心——方才被骨火燒灼的皮膚正在結痂，像朵開敗的紅玫瑰。
    牆角傳來羅猛的呻吟，混著更夫的梆子聲，在夜裏蕩出很遠。
    蕭承鈞摸出袖中那頁信箋，對著月光又看了眼——"速歸京述職"幾個字，在夜色裏泛著冷白的光，像極了楚昭容當初聯姻時，蓋在婚書上的那枚朱紅印。
    他將信箋揉成一團，扔進旁邊的炭盆。
    火舌舔過紙頁時，他聽見演武場角落傳來細碎的琴音，若有若無，像根細藤，正慢慢纏住他的喉嚨。
    林婉兒的腳步在月洞門邊頓住。
    她原以為蕭承鈞會像從前那些被她琴音擾亂心智的蠢貨一樣，在餘韻裏怔忡半刻——可當她折返演武場，指尖按上第七根冰弦時，卻見那道玄色身影正彎腰擦拭羅猛傷口，連頭都沒抬。
    "公子可願聽首《寒江雪》？"她指尖輕挑，琴弦震顫的頻率陡然拔高，藏在宮商角徵羽裏的攝魂音如細針，順著夜氣往蕭承鈞耳中鑽。
    這是她跟漠北巫女學的秘術，尋常武師聽了都要頭暈目眩，更遑論......
    "林姑娘琴藝精進。"蕭承鈞突然直起腰，左手掌心騰起橙紅骨火。
    骨火翻湧間，空氣裏的音波竟被震得扭曲，像撞在無形的牆上，"隻是這曲子裏摻了太多雜念。"
    林婉兒的指尖在琴弦上打滑。
    她望著那簇灼燒音波的骨火，喉間泛起腥甜——這是攝魂音被反震的代價。
    月光落在她鬢角，照見她眼底閃過的驚惶："公子說笑了......"
    "你琴匣裏藏的不是冰弦，是狼族巫骨。"蕭承鈞轉身，骨火在掌心凝成火焰狀，"方才你撫琴時，我聞見了巫骨燃燒的焦味。"他向前半步，骨火的熱度烤得林婉兒耳尖發燙，"是誰讓你來試我？
    嫡母？
    還是那位急著召我回京的公主？"
    林婉兒後退兩步，琴匣"咚"地撞在石牆上。
    她望著蕭承鈞眼底的冷光，突然笑了："蕭三公子果然不是池中之物......"話音未落，她抓起琴匣轉身就跑，裙角帶起的風卷走了半片被骨火烤焦的琴譜，上麵隱約可見"攝魂""鎮北"幾個字。
    蕭承鈞沒追。
    他彎腰拾起那半片紙，指腹摩挲著上麵的墨跡——是嫡母的私印。
    "承鈞。"
    蒼老的聲音從演武場入口傳來。
    蕭老王爺柱著青銅虎首杖，身後跟著兩個提燈籠的親衛。
    燈籠光映得他眉骨投下陰影，目光掃過滿地血跡時，像兩把淬了毒的刀。
    蕭承鈞單膝跪地，玄色外袍沾著羅猛的血，在青磚上暈開暗花："祖父。"
    "外院刺客，怎麽回事？"老王爺的杖頭重重叩在青石板上，"你帶的兵，引狼入室？"
    "有人怕我站起來。"蕭承鈞抬頭，月光照亮他眼底的銳光，"三年前我是廢人，他們能往我藥裏下毒；如今外院弟子能破武徒六重，能爬三丈牆，他們便怕了。"他指了指牆角昏迷的羅猛，"刺客要找的是我，傷的是我的人——這不是外院的禍，是有人怕鎮北王府多出個能站著說話的庶子。"
    老王爺的手指在杖柄上收緊。
    他望著蕭承鈞繃緊的下頜線，突然想起三十年前自己初掌鎮北軍時，也是這副孤狼般的眼神。
    親衛的燈籠在風裏搖晃，將他的影子拉得老長，覆在蕭承鈞脊背上："明日隨我去祠堂。"他轉身時，杖頭在地上劃出半道深痕，"小心你的背後。"
    等老王爺的腳步聲消失在月洞門外，蕭承鈞才鬆了鬆緊繃的肩。
    他抱起羅猛往偏房走，經過炭盆時，信箋的灰燼突然被風卷起，有半片飄落在他腳邊——"速歸"二字的殘角，像道未愈的傷口。
    子時三刻。
    蕭承鈞坐在偏房的火盆前，膝上放著把斷劍。
    這是他從冷宮裏挖出來的，劍身斷成三截，卻還留著母親當年的刻痕："承鈞，持劍者，當立不世之功。"
    骨火從他掌心騰起，裹住斷劍。
    紅與金交織的火焰裏，斷鐵開始融化，發出"嗤嗤"的聲響。
    他望著熔鐵中翻湧的金斑，低聲道："母親，你說持劍者立大功——那我便用這骨火，重鑄一把能劈碎陰謀的劍。"
    熔鐵重新塑形時，他想起林婉兒琴譜上的"鎮北"二字，想起老王爺臨走前的警告，想起那封蓋著公主印的信箋。
    骨火越燒越烈，劍身逐漸凝成新的模樣，劍脊處隱約浮現出狼頭圖騰——那是鎮北軍的標記。
    "羅猛。"他輕聲喚。
    昏迷的羅猛睫毛顫動兩下，緩緩睜眼。
    蕭承鈞將新鑄的劍遞到他手裏："這劍沒名字，你替它取。"
    羅猛的手指剛觸到劍柄，骨火突然順著劍身竄入他經脈。
    他痛得悶哼，額角滲出汗珠，卻見那簇橙紅火焰在血管裏遊走，所過之處，先前被毒刃劃開的傷口正以肉眼可見的速度愈合。
    更奇的是，他能清晰感知到丹田處有團溫熱的火在跳動，像顆剛埋下的種子。
    "從今往後，你是我的刀。"蕭承鈞按住他的肩，"替我斬斷所有擋路的荊棘。"
    羅猛握緊劍柄，傷口愈合處的皮膚泛著淡金，像被月光浸過的青銅。
    他望著蕭承鈞眼底的光，突然笑了："公子，這劍該叫"破妄"——破盡虛妄，見真章。"
    次日清晨。
    外院弟子們圍在偏房外，望著正在練劍的羅猛議論紛紛。
    他揮劍時帶起的風比昨日更猛，劍刃過處，青磚上竟留下半寸深的劃痕。
    最年長的弟子皺著眉嘀咕："三猛子的傷怎麽好得這麽快？
    莫不是......"
    "都圍在這裏做什麽？"蕭承鈞的聲音從演武場傳來。
    他抱著《軍製要略》站在台階上，目光掃過人群，"今日加練爬牆——能在半柱香內上三丈牆的，去膳房領醬肘子。"
    弟子們哄笑著散開，隻有幾個年長的還站在原地，望著羅猛手中的"破妄"劍若有所思。
    有人摸了摸自己未愈的刀傷，有人握緊了腰間的木劍，更有人低聲對同伴道："蕭三公子的骨火......怕不是隻燒自己。"
    晨霧漫過演武場的圍牆時，蕭承鈞望著人群中若隱若現的金斑，指尖輕輕叩了叩懷中的兵書。
    他知道，外院這潭水，要開始翻湧了。