青柏林依舊沉鬱蒼翠，晨光透過枝葉斑駁灑落。然而，原本倚著老樹根放著的那一捆碼得整整齊齊的木柴，卻仿佛被林間霧氣吞噬，消失得無影無蹤。徐雲瀚就杵在原地，十歲的小身板顯得有些單薄。他盯著那片隻餘落葉的空地，心頭湧上難以言喻的滯澀，就像啃了一口半生不熟、寡淡得連一絲酸味甜味都榨不出來的野橘子，那滋味，真是又悶又澀，糟糕透頂。
    “一百多斤呢！總不會是風刮跑的吧？風要有那本事，我早該上天了！”少年愁眉苦臉地抓了抓亂糟糟的頭發，“真是……連木柴都偷？我這什麽運氣！”他重重歎了口氣，無奈又忿忿，“唉，隻能認栽。下次說什麽也得找個犄角旮旯藏起來。總是這樣，辛辛苦苦扛上來一捆，回頭就丟一捆，這活兒得幹到猴年馬月才能交差？”
    抱怨歸抱怨，肚子可不會騙人。那點記名弟子的活計換不來多少口糧，但活計完不成，今天的午飯鐵定泡湯。徐雲瀚咬牙，隻得認命地捋起袖子，準備重新開始。
    “喲！小兄弟，又碰上了？”一個中氣十足、爽朗得如同敲打銅鑼的聲音，毫無預兆地從徐雲瀚身後炸響。徐雲瀚一個激靈轉過身。是昨天那位在山泉邊挑水的大叔，正笑嗬嗬地看著他。
    哪壺不開提哪壺！徐雲瀚剛努力把丟柴的事兒壓下去，這人上來就揭疤。
    “怎麽著，活兒幹完了沒？我看你這愁眉苦臉的，”漢子走近幾步，目光掃過空地，一副了然於胸的樣子，“準是昨天放這兒的東西也沒了影兒吧？”
    徐雲瀚心頭猛地一跳，眼神狐疑起來。怪了！自己放柴捆時天黑得伸手不見五指，這大叔又不在場，他怎麽知道？莫非……是賊喊捉賊？可看他坦坦蕩蕩的笑容，又不像做賊心虛。要真是他偷的，怎麽會主動提起？
    疑惑歸疑惑，肚子不等人。徐雲瀚壓下雜念，苦著臉開口：“不瞞您說，確有此事。昨天太晚，剩下一捆沒搬完，想著不過是一堆木柴，沒人會惦記，就擱這兒了。誰想今兒上來，就……就沒了。”他帶著最後一絲希望問，“大叔……您是怎麽知道的？要是瞧見了，還請您告知一二，不然小子今天怕是要餓著肚子幹活了。”
    漢子聽著前半截，神色還頗為自在，直到“大叔”二字再次入耳，他那張略顯粗獷的臉明顯抽了一下，眉頭微蹙，眼中閃過一絲微妙的糾結。
    “嘖！”漢子佯裝不滿地擺擺手，聲音拔高了幾分，“小兄弟，你這‘大叔’叫得我心驚肉跳啊！哥哥我有那麽顯老麽？看看這腱子肉，這精氣神，哪點當得起‘大叔’？”他清了清嗓子，換上幾分正經，“怪我，見了兩次還沒通名。鄙人穆肖，比兄弟你癡長幾歲，喊聲‘穆大哥’便好。咱們既是同門，更是同輩兄弟，‘大叔’這個稱呼，還是打住，打住！”他笑得頗有幾分委屈。
    徐雲瀚這才仔細打量。穆肖雖麵龐輪廓分明，有些風吹日曬的痕跡，身形也結實健碩，但眉眼間確實透著股年輕人的敞亮精神，確實不像中年人。再想想自己才十歲，站他身邊就跟個小豆苗似的，難怪對方對‘大叔’二字反應這麽大——那招修大會門檻是十到二十歲，自己偏偏擠在最小那檔進去的。想通這點，徐雲瀚趕緊順台階下。
    “穆大哥說的是！小子徐雲瀚，”他拱手一禮，姿態誠懇了不少，“剛才失禮了。隻是……我方才說的那捆木柴……穆大哥您真知道下落？”
    “嗐！這就對了嘛！聽著多順耳！”穆肖臉上多雲轉晴，笑得更爽快了，蒲扇般的大手一拍胸膛，“你說那捆柴啊？放心，沒人偷它！昨夜我瞅著天陰得厲害，雲層厚得嚇人，怕你這小兄弟摸黑上山出事，就尋思著上來看看。結果到了地方，隻見柴，不見你。”他伸手朝林外方向指了指，“我當時就想，這柴要是淋一夜雨，濕得點不著，你那活兒豈不是白幹了？得虧我還跑這一趟！順手就把它扛回去了，喏，就在那邊，那塊大青石上擱著呢！走，帶你取去！”
    徐雲瀚心裏那點懷疑瞬間化作暖流，原來如此！原來這位僅一麵之緣的穆大哥，不但熱心尋他，還為他考慮得這般周到。想想昨晚那沉厚的雲層，若非穆大哥，那捆柴別說丟了，恐怕早就吸飽雨水，成了廢柴。
    “多謝穆大哥！”徐雲瀚臉上終於綻開由衷的笑意，滿是感激，“是我心眼小了，錯怪好人。”
    “哈哈，小事小事！”穆肖咧著嘴，一邊領路一邊側頭打量徐雲瀚，“不過徐老弟啊，你這年紀確實小了點，筋骨還沒長開吧？***這麽重的活，還得操心吃不上飯……”他語氣裏帶上幾分關切，少了點之前的隨意，“咱們宗門規矩是嚴，讓弟子吃苦也是磨礪之意。但你這年紀，正是長身子骨的時候，營養跟不上，個兒躥不上去，那麻煩可就大了！”他語重心長，“道法無情人有情嘛，規矩是死的。跟管事的執事說說你的情況，通融一下也不傷筋骨。別太倔，徐老弟，聽哥一句勸，靈活點，自己少吃點苦頭才是正理。”
    徐雲瀚心中微動，默默記住了這份好意，點頭應道：“雲瀚明白，謝穆大哥指點。”
    沒走多遠，繞過幾棵大樹，果然見那捆熟悉的木柴穩穩當當地靠在一塊巨大青石旁。徐雲瀚看到它，像看到救星，長長舒了口氣，笑容更真切了。向穆肖鄭重道謝後，他不再耽擱，立刻投入了勞作。
    時光流逝，汗水浸透單薄的衣衫。日頭悄然攀至天頂，晌午的陽光也變得灼熱起來。
    “呼……總算……總算碼完了！”徐雲瀚捶了捶酸痛的後腰，看著眼前終於齊整的三捆木柴，疲憊卻充滿成就感。他擦了把汗，正盤算著怎麽分幾次把它們弄下山。一捆百斤，以他的小身板，怕是得折騰到傍晚了。
    “唉，先歇口氣，吃點東西再……”話音未落——
    “昂——！！！”
    一聲蒼涼、磅礴、穿透耳膜直抵靈魂深處的長嘯，毫無征兆地撕裂了天雲宗上空的寧靜！這聲音……徐雲瀚瞬間如墜冰窟，渾身汗毛倒豎——是龍！那頭差點撕碎他、令他在生死邊緣掙紮的黑鱗龍蛟！這恐懼早已刻入骨髓！