紅日當空，晴朗萬分，兄弟二人從蜷縮之處起身，尋至大路問一路人，才知此時已身在30裏外的池泉堡。兩兄弟一路順利，返回家中，在村裏找尋張大疤瘌，問遍所有人，皆無人知曉其去處。歇息幾日後，兄弟二人也曾去往胡家溝找尋當日的大樹，可當二人再去之時，卻怎麽也找不到那棵鬆樹。原來有鬆樹的地方，變成了一大片爛水泡子，靠水泡子旁邊有一巨石，石顯黑色，石下還蹲著一隻足有鍋蓋大小的癩蛤蟆，神情倒如那碧莫老僧一般。兄弟二人大感神奇，對蛤蟆叩拜了幾次，口中稱謝，穿林而回。
    經曆了這一場事，兄弟二人性情皆有轉變。決定確要好好做人，用自己的勞動好重振家聲。人言說：人挪死，樹挪活。大生子和小虎子也有了更換地方的想法，於是把家中能賣的東西全部賣了。又覺得那石頭老鼠和金箔書帶在身上，確不安全，於是將兩物件用一木盒子包好，埋於父親的墳塋附近，等待日後再來取出。話說，這兄弟兩人，離開秦家咀子遷徙至一處繁華的大鎮白馬鎮，此地因在鎮東邊山中有一片方圓10裏天然水池白馬池，故得名白馬鎮。二人在此鎮上找了活計，在黃大麻子家的大店當雜役，負責打掃院落，出售食品以及為過往的行商服務。白馬鎮正處於來往各處的交通要道口上，所以往來人員複雜，兄弟二人雖然辛苦，但卻接觸了南來北往的各式人物。自小生活在這片的兩兄弟，從來往客商的宏談闊論中，對外麵的世界很是向往，雖有出去闖蕩的念頭，但怎耐無盤纏路費隻能暫時屈就於此。
    那年月的遼河下遊盡管不斷的有關內流民，來此開發繁衍，但仍是人煙稀少，占據大地的多是一望無垠的密密葦塘。加之此地多年戰亂，甲午戰爭日軍進犯遼南，遼河下遊一帶滿目瘡痍。幾年間，沙俄借著為清政府鎮壓義和團的旗號，實質妄圖吞並東三省，在東北實施黃色俄羅斯計劃，昏庸的朝廷竟把東北視為邊陲之地無法驅策，而任其宰割。隨後的日子裏，日俄兩國又在東北為爭奪利益發動戰爭，而清朝政府卻發表了中立聲明，劃遼河以東為戰區。沙俄戰敗，卻又將東北三省的勢力範圍南半段全部給了日本。就在這樣的時期，大小官僚仍然是麻木不仁，貪汙腐化。老百姓隻能是忍氣吞聲飽嚐淩辱，而不少不堪忍受者殺官而起，很亡命之突變鋌而走險，嘯聚而起，乘機劫財掠民。許多的散兵遊勇，也四處搶劫，鬧的遼河一帶群匪四起，大小的土匪綹子有百數以上，當地人稱其們為”胡子“。而在這些人中，最出名的當屬大匪首人稱”金皮佛“的金三兒。
    這一日，金三兒帶了幾個貼身的人，化裝成皮貨商住進了兄弟二人所在的大車店。正巧是小虎子幫一行人套車卸車，端茶送水，服務的很是周到。金三兒平時日閱人無數，見這小虎子透著機靈，也就時不時的逗他幾句。
    “小崽子，你叫什麽啊？”金三兒在房間裏，看著來送熱水的的小虎子說道。
    “我叫小虎子。”小虎子邊笑邊回答的說。
    “啥玩兒？小胡子，哈哈哈！誒呀！沒想到這大車店裏還有土匪呢！”金三兒故意拐著音說。
    “是小虎子。可不是啥小胡子。嘿嘿，我倒是還真想當個土匪呢。可沒人要呢。”小虎子糾正金三兒的說道。但後麵的話卻是認真的，他無數次聽人說過，土匪的生活吃香的喝辣的，天不怕地不怕，很是向往。
    “呦嗬！還挺有誌向啊。哈哈，真想當胡子啊？”金三兒笑著問小虎子。
    “那可不咋的。當胡子多好啊！您沒聽說啊？”小虎子的臉上一片向往的神色。
    “說啥啊？”金三兒問道。
    “我這裏的小孩子都唱呢，當胡子，不發愁，能進租界住高樓。吃大菜，住妓院，花錢好似江水流。老槍別在腰後頭，比那神仙還自由。”小虎子這一套脫口而出。
    “哈哈哈哈，可樂死我了！恩呢，說的是啊。好啊，想當跟我走啊！”金三兒繼續說道，他打心眼裏挺稀罕這個孩子。
    “您？您販您的皮貨，您又不是胡子，我跟你幹嘛去啊。您可別逗我了，我要跟啊，肯定跟金三爺。”小虎子到底在這裏見聞不少，早就聽過金三兒的大名。
    “哈哈哈，為啥跟他啊。認識他啊？”金三兒明知顧問的說。
    “金三爺那老能耐了，賊啦牛逼！那大名誰不知道啊。我可不認識他，真能認識他，讓我幹啥，我幹啥。”小虎子站那裏很認真的話。
    “好小子，有尿兒性。實話告訴你，我就是金三兒，以後有什麽困難隨時找我。”饒是這金三兒膽子確實大，另則覺得小虎子這孩子有股子匪氣，倒是一個材料。所以並未隱瞞的告訴了小虎子自己的真實身份。
    “真事兒啊？”小虎子半信半疑的看著金三兒。
    “恩呢！沒假。”金三兒邊說邊從靴筒裏掏出一把三寸多長的匕首，遞給小虎子。隨即又說道：“崽啊，等你大點了，啥時兒想找我了，憑這個到黑山子找我。我在這兒的事，可不準對別人說哦。”
    小虎子先是楞了楞，隨後驚喜的瞪大眼睛，雙手接過匕首，滿眼都是崇敬的神情。使勁點頭說：“您老放心。”金三兒笑著點點頭，示意小虎子出去。小虎子把這些都告訴了大生子，兩孩子覺得能結識金三兒這樣的人，高興了半晚上，在他們眼中，金三兒就是大人物。此日，金三兒一行人離店而去，兄弟兩個殷勤相送。金三兒的話在二人心裏埋下了種子，雖然他們現在還在這裏幹活，但心早就已經跟在金三兒而去了......
    黃家大車店的老板，黃大麻子年近六旬。有一妻一妾，妻子膝下並無所出，這小妾倒是給黃大麻子生了兩個女兒，大的叫黃大翠，小的叫黃二翠。雖說黃大麻子一臉麻子，長相不濟。但這兩個女兒卻生的如花似玉，是鎮上有名的“兩朵花”。大翠早就被鎮上惡霸邱老五給霸占了，黃大麻子不敢得罪邱老五，反而不以為恥反以為榮，對人說起總是，我女婿如何如何的，鎮上人皆都不恥其作為。
    黃家的小女兒二翠比其姐小幾歲，年紀和小虎子差不多，年紀雖不大，性格卻很是潑辣。所以也常在自家店中幫忙，一來二去和小虎子不免素生情意。有事沒事的總找小虎子，給拿點吃的啊，或是送個物件什麽的。大生子看出問題來，曾不止一次的告誡過小虎子，說黃大麻子可不是啥好人，為人陰險，鎮上人都說他早已把二翠也許了邱老五，所以讓弟弟小心點。小虎子認為大生子太過小心了，所以從未在意過。其實這黃大麻子，心裏早就對小虎子恨的牙癢癢了，怎耐他礙於二翠的性格，加上小虎子和大生子兩兄弟一起在一起，自己也找不出什麽茬口，苦於無計，就這樣假裝不在意。
    這一日，附近的“通京禦道”附近發生了件大案子。清軍官餉被劫，當地駐軍衙門到處尋找線索，他們知道這大車店中來往之人，三教九流皆有，於是來此查訪。本來也就是走走過場，但可巧前陣子黃大麻子讓老兄弟去那附近拉過糧食，這黃大麻子心念一動，馬上就有了一條毒計。他暗告衙門查訪的人，說自己發現，前段兄弟二人常去官餉被劫的附近溜達，這官餉被劫很可能與他們有關，並且懷疑他們就是那土匪放在鎮上眼目。衙門的官軍苦於無法交差破案，聽黃麻子一講大喜，於是把不分青紅皂白將兄弟二人抓住充當替死鬼。由於事關生死，兄弟二人不管衙役們如何嚴刑拷打，始終咬緊牙關，不肯承認。怎耐從兄弟二人住處床鋪下搜出的匕首，卻成了實質的證據，那匕首上不光刻了有金三兒的名字還有其土匪綹子的標記。兄弟二人被定為土匪，定了個秋後問斬，送到省城大牢暫壓。