“轟隆隆！”
    一聲悶雷，那雨嘩地落了下來，霎時，黃泥道上，濺起蓬蓬白塵，四下很快迷蒙起來，劈裏啪啦，稀稀拉拉的槐樹葉擋不住肆虐的雨水，穿過枝椏，密密地落下。
    司昭和林小妹忙撐起了一張油紙布，倆人緊緊挨在一起，靠在樹幹上，馬車上的人也急急縮回了車廂裏。
    雨霧中，有一個人影飛快地奔過來。
    他一頭衝進來，頭發貼麵，半濕的背上背著藤條箱。
    他抹了一把臉上的雨水，往裏邊又擠了擠。
    “哎，小心。”
    老漢忙出聲，那藤條箱子粗糙寬大，轉身的時候，碰到了牛車上堆著的幹草，歪了下來。
    “抱歉！”
    中年書生就扭著身子，要把那藤條箱卸下，卻是被身後的馬車廂擋住。
    他見這車身漆得通體紅亮，上頭的油布接住了雨水，沿著四周厚重的流蘇，把風雨都擋到了車下。雕花的車窗半掩，掛著錦緞製成的小窗簾，裏麵靜悄悄地，沒有聲音。書生就小心翼翼地轉著身子，生怕刮花了這車身。
    一旁的老漢及時伸手幫他把笨拙的箱子給托住。
    中年書生哈腰謝過，抱著拿下來的箱子貼樹站著，雨水一個勁地瀉下，樹下很快就沒有一處幹燥的地方。
    老漢就伸手指了板車下麵：“這裏。”
    書生見那板車下麵果然幹燥，忙把那箱子拖到了那板車下麵：“多謝！”
    趕車老漢伸手遮了臉上的雨水，一邊大聲：“什麽寶貝，比人還重要。”
    “書！”
    中年書生大聲回答，然後抱臂，縮了身子，抱怨：“這雨也太大了點，這路可怎麽走。”
    這回沒人理他。
    雨更大了，從樹叢中落下來，砸在車棚頂，啪啪響。道上的水開始向樹下聚攏過來，板車底下已經開始蜿蜒。忙亂之中，那書生俯身抱起那箱子：“我的書。”
    雨更大了，樹下已經和樹外沒有什麽區別了，道旁的泥水也是匯聚成小溪，一股一股地往腳下淌，這裏地勢低，所有的水都往這裏走，趕牛老漢也爬上了自家的板車，頭上拿稻草一蓋就趴在了車上。
    剩下那書生抱著箱子，站在那泥水裏，弓著背，企圖擋住那落下的雨水，整個人已經濕得差不多了。
    隻那輛馬車，絲毫不受影響。雨水從蒙了厚油布的車頂滑落，順著厚厚的流蘇往下滴落，兩邊車壁尚幹燥，真是外邊風雨交加，裏麵暖香依舊。
    中間車內人撩了簾子從裏麵扔出果皮來，看到了車下捧著書箱的書生。
    然後，小廝雙瑞叫那書生。
    書生踩著水走過去。
    “上來，箱子放這兒！”
    小廝伸手指著那車欄板，趕車的車夫把腳縮進去，騰出一塊地兒。
    書生就感激地把箱子遞上來，一邊笨拙地爬上車，又隔著簾子向裏麵的人致謝。
    “您是讀書人，我們少爺也是。”
    小廝蹲在車廂口，笑嘻嘻：“我們少爺說，書是最珍貴的，可是淋不得！”
    “在下是豫州舉子元朗。多謝相助。敢問，兄台是？”
    書生元朗一聽，臉上就綻開了憨厚的笑容，熱切地望著車內。
    車內這個少年郎也是讀書人，他瞬間就覺得找到了知音。
    “不敢，江州周錦繡。”
    車簾子拉開，周錦繡探出半個身子，臉上燦爛如花：“元郎兄，可是要進來躲一躲？”
    元朗下意識地看看自己那浸透了汙泥的雙腳，搖頭：“不了。”
    車廂裏隱隱是白色的地毯，隨著車簾子的掀開，隱隱有淡淡的香味飄散。
    這般整潔精致的車廂，他這一身泥水，怎好就這般進去。
    周錦繡就一笑，也不勉強他。
    雨依舊下，大樹底下已成了一片溪流??
    見牛車大半都淋在雨水中，老漢縮了脖子，把牛又往裏頭牽了牽。
    “哎，哎！”
    車門一掀，小廝喊了起來。
    他撐了一把桐油傘跳下車，見牛車的車欄板碰到了馬車的後車廂，卡住了。他一臉不快，老漢手忙腳亂地拉那老牛往一邊去。
    那老牛卻叉開腿不動了，伸了腦袋舔那流蘇上滴下來的水。
    “拉開，拉開！”
    小廝喊道，一邊伸手去推那龐大的牛屁股。
    “哞！”
    老牛昂頭叫了一聲，牛尾一擺，一大泡牛糞毫無預兆地就從牛屁股裏滾落，熱烘烘地，躲避不及的小廝的腳麵上就濺上了不少。
    小廝狼狽地跳腳：“拉到外麵去。快點呀。”
    老漢卻不肯：“這牛卸了套子，會走丟的。”
    “走丟了，賠你，真是的，臭死了，快點，快點！”
    小廝氣急敗壞地喊。
    老漢無法，隻能往外拉牛，那牛卻犯了倔，抵著腦袋，撅著屁股往後直退，雨點砸落，四下彌漫開一股熱烘烘烘的臭氣。
    小廝就順手拿了馬車上的鞭子，照那牛屁股上抽了一下。
    “哞”地一下，那牛冷不丁吃痛，使勁往前一躥......
    “噅”一聲，馬兒嘶叫。
    司昭正抱著她的畫像，和林小妹津津有味地看著，什麽都沒反應過來，人已經滾到了冰涼的泥水裏。
    她狼狽地在地上爬滾，牛馬四蹄亂踩，泥水飛濺??
    眾人嚇了一大跳，拉馬的拉馬，牽牛的牽牛，亂糟糟地一通忙乎，終於安定下來。
    小廝驚魂未定地對著老漢吼道：“傷了人，你賠得起嗎？”
    老漢直喘粗氣，一頭一臉的水，顯然也是嚇壞了，任那車夫叫罵，再不吭聲。
    司昭站在雨水中，渾身上下濕透，她喘著粗氣，先找那裝畫的竹筒子。林小妹把滾落在泥水裏的竹筒子遞過來，上頭的竹筒蓋子已經飛掉了，裏頭的畫摔出來，已經浸透了汙水。
    “你倆！”
    司昭叫道，正準備鑽回車內的二個人同時扭頭，是兩張不算很陌生的臉。
    司昭認出梅九與周錦繡兩個，倆人均散著發，周錦繡更是抱著手臂，白底紅花的寬袖錦袍拖曳著，盡力躲閃紛落的雨水。
    司昭一張口，雨水順著麵頰流入口中，她抬手想擦，見指縫間全是泥漿水，隻得用力甩了一下手。
    “你說，怎麽辦吧？”
    她昂著臉，任憑雨水衝刷入口。
    “雙瑞，給銀子！”
    周錦繡利落地吩咐小廝，聲音在雨霧裏有些飄忽。
    “少爺！”
    雙瑞忙掏出係在腰間的錢袋：“給多少？”
    “2兩！”
    周錦繡扭身，扭身又要鑽回去。
    “我們的牛也傷了！”
    司昭大聲提醒。
    那牛一隻腳跛了，正跪在地上，怎麽也不肯起來。
    一旁是狂躁甩頭的馬，那馬一隻眼睛也被牛角給傷到了，血水混著雨水蜿蜒滴落。周錦繡看向雙瑞，皺眉。
    雙瑞漲紅著臉辯解：“這事，是這樣的??也不能全賴小的，是那畜生不聽話......”
    “就是你。你用鞭子打牛，才驚了馬。害得阿昭摔倒......大家都有眼睛的，看得清清楚楚，幸好沒有被馬蹄子踏上，不然要出了人命??”
    林小妹方才也摔去了，等爬起來，就見司昭在地上爬，嚇得魂都嚇沒了，這會才緩過氣來，也指著小廝，氣勢洶洶地和他爭辯。
    罪魁禍首就是這個小廝。