司昭喝了一缸子熱辣辣的餛飩湯，蒙著頭睡了，天光大亮，司空道見她還未起床，進來一瞧，發現她燒得臉頰通紅，人也糊裏糊塗地，忙去請了大夫來家裏，一番診治，說是受了涼。開方抓藥，熬了藥湯灌了下去，到中午依舊高燒，司空道急火火地又跑去找老大夫。
    “再等等。”
    老大夫正忙，說不應該呀，一貼藥下去，應該有起色，怎麽就那麽慢呢？老大夫又給開了一劑藥，說晚上如果還沒有退燒，再來找他。
    司空道就回去守著藥爐子，熬藥，分幾次，不歇氣地給司昭灌了下去。
    司昭喝了藥，隻是昏睡。
    林小妹悄悄地從外麵挨進來，靠在門邊上，細聲細氣地和司昭說對不住，說她娘來鬧，不是她攛掇的。
    林小妹見昨日她娘來一鬧，司昭就病了。她覺得司昭肯定氣著了，昨日那麽冷，她打濕了頭發，回去都連著喝了三大碗薑湯才舒服了些。司昭渾身都濕透了，在車上，手冷得像冰。她娘過來鬧騰，她知道她娘那張嘴，指定說了什麽難聽的話。可是她也沒有辦法，她可不敢攔著她娘。
    “大叔，我幫你熬藥吧。”
    林小妹自告奮勇地。然後，就拎了櫃子上的藥包，往灶屋裏跑去。
    司空道對她本無好感，見她拎藥包就跑，就跑了出去：“我自己來，等會你娘又跑來問我要錢，我可沒有了。”
    林小妹忙搖手：“不會的，不會的。我經常幫我娘熬藥的，我會的。放心好了。”
    林小妹說著就把藥包拆開，傾倒在瓦罐裏，添了水泡了起來。
    “再這樣燒下去，不要燒傻了。”
    林小妹眨巴著眼睛，說前屋的黑子他妹妹就是燒了一天一夜，燒傻了。
    司空道心煩意亂，說你別紅口白牙地咒我們阿昭。
    藥熬好後，林小妹幫著司空道給司昭喂了下去。張寡婦把林小妹給叫了回去，說她跑到人家家裏去做幫工，閑得發慌？林小妹頂了她娘一句：“我就這麽一個朋友。你打吧。”
    張寡婦高高就揚起的手，就垂了下去，咕噥著走了。
    林小妹見她娘離開，鬆了一口氣。
    她從記事起，就活在白眼中，這一片沒有人願意和她玩，更加不願意她去躥門。她們兄妹在這一片，就是過街老鼠，人人喊打。但凡誰家裏有丟東西的，都能找上門來。
    司昭父女是新搬來的，她親眼看見雙喜她娘她們進出司空道家，肯定學了不少她們家的壞話。但司空道看見她都會對她笑。還有司昭，居然和她一起出去搭伴擺攤賣東西。
    她很是激動，也很是珍惜。她很是後悔自己大嘴巴，不應該把司昭的事情告訴她娘。她很怕她娘給她攪和了。昨晚，她都沒怎麽睡，一個勁地想著怎麽和司昭解釋。今日就見大夫來司昭家了，她繃不住了，跑去了司昭家。
    林小妹雙手合十，對著灶王爺拜了一拜，保佑司昭快些醒來。
    司昭在傍晚的時候沒有退燒，老大夫來了，把了脈象，又給開了藥，然後親自守著熬好了，給司昭灌下去，他叮囑司空道，說對孩子好些，這麽小的孩子，怎麽虧損這麽厲害？小小年年紀，鬱結於心，不好。
    司空道哦哦應著，又問怎麽樣？大夫說，這藥用下去，明日應該會醒過來，放心好了。
    司空道不敢睡，就守著司昭，灌了二次藥，到了後半夜，見她額頭不那麽燙了，方才回屋去睡。
    天亮，司昭退了燒。
    她聽林小妹告訴她發燒了，換了二回藥。也有些後怕，自己果真發燒了。看來，自己當時堅持坐馬車回來是對的，不然，更加麻煩了。
    接下來，燒雖然退了，人還是昏昏沉沉的，每日裏吃了藥就睡，一直持續了數日，才漸漸好了些。司空道不讓她出攤，就在院子裏曬太陽，好生養一養。期間，林小妹每日都過來，和司昭說話，講最近的新鮮事。
    “會試結束了。一個月後放榜呢。”
    林小妹告訴司昭，說到時候去看捉婿去，可熱鬧了。
    “有錢撿。”
    ......
    出榜日。
    司昭和林小妹一早趕到貢院去，貢院門口，隻看到人頭攢動，誰是誰都瞧不清楚。
    “咋這麽多人？”
    小妹抹了一把臉上的熱汗，發愁。
    “咱們去那邊。”
    林小妹拉著司昭一路往榜單下擠去。
    東南角，一身是汗的謝二爺抹了一把臉，問一旁的侄兒謝廣乾：“怎的這麽慢？”
    他倆起早就侯在這裏，等到這會，脖子都伸僵了，也不見那貼榜的差役出來。這堵特築的榜牆，高達一丈多，往年，天一亮，榜單老早貼上去了。今日，日頭已經老高，竟還未有動靜。
    “唉，稍安勿躁！”
    一旁站在馬車上的王參將抬了下巴，也是一臉油汗。牆下，那一色藍色衣褲的十來個家丁，正整齊守著，占據了周圍好大一塊地方，旁邊的士子們都被擠得往後退，怨聲載道。
    王家的家丁占據了榜前的好位置，守株待兔。
    謝二爺笑罵一聲：“你這陣仗！不知道的還以為來打仗！”
    他們都是來捉婿的，小兩個時辰了，大家互相閑聊得也差不多了，耐心也快耗沒了。
    王家女兒，翻年二十二了，真真等不得了，再等都要成笑話了。
    王參將雙手叉腰：“我們家三代就沒有出過讀書人，這回，說什麽也要弄一個讀書種子回去。你們別和我搶。”
    “嗬嗬！”
    謝二爺：“八仙過海，各憑本事！”
    謝家女兒也是早已到了婚嫁年齡，這會可不是講義氣的時候。
    幾人有一句沒一句地打嘴仗，大家同城住著，各家情況都熟悉，他們都在這裏侯了大半日了，難免焦躁。會試不同鄉試，各省精英雲集，今日出榜，終歸是一場轟動。有多少人在這一試止步，就此歇了心思，打道回府。他們可不是來純看熱鬧的，或是為兒子或是為女兒，在這裏侯了大半日了。
    王參將正要繼續再補上一句，一陣喧嘩，四個衙役從那緩開的大門裏魚貫而出，四卷榜單被高舉著捧出來了，人群一陣騷動。
    王參將早帶人一路往前猛擠，引起一陣謾罵聲，謝廣乾也不見了人。
    剩下謝二爺手忙腳亂爬到了車架子上，踮腳張望，但見人頭攢動，哪裏分得出誰是誰？
    榜單陸續掛上牆，擠在四下的士子們嗡嗡聲一片，有靠近者，大聲念著名字。中了的人喜出望外，頻頻向周圍的人作揖，更多的是垂頭喪氣，隻想鑽進人群隱沒不見才好。