一直端坐的秦廷芳隻得放下手中的銀叉子，無奈起身，正要說話。
    掌櫃的眼見愈發熱鬧，隻得擠出來，連連作揖：“各位，各位，都消消氣。”他行禮：“秦司業、周公子，饒恕則個。”
    又轉身對著舉子們：“各位，都怪小老兒口粗舌笨，說不來話。這樣，今日這頓酒菜同春樓請了。我再加一壺酒，給列位，就當是賠罪了。如何？”
    “這可不行，他們侮辱我等，我們是讀書人，豈是那等貪圖便宜之人......“
    “哪裏，哪裏，各位都是進士老爺，哪裏是我這等粗鄙之人可相比的，今日之事，都是小店的錯，我們沒讀過書，沒有見識，讓各位見笑了......”
    掌櫃的陪笑，一邊連連作揖，姿態十足恭敬。
    那幾個就漸漸緩了臉色，帶頭那幾個就擺了高姿態說：“罷了，不同他們計較。”說著幾人紛紛下得樓來，被樓下仰頭候著的眾人團團圍住，七嘴八舌打聽，聽說免了今日酒菜，都高興。
    一時酒送上來，每人斟滿了酒，興興頭頭地喝了起來。
    樓上。
    “掌櫃的，今兒你可出血了。”
    梅九揶揄道。
    “哪裏。哪裏。”
    掌櫃的賠笑。
    “你也得送我們一個人情，以後，那天字號房可得給我們一個月二次。”
    “行！”
    掌櫃的頻頻點頭：“稍坐，菜馬上上來！”
    梅九撇嘴：“走嘍，今日壞了興致了。”
    掌櫃的又連連表示歉意，親送三人下樓。
    經過廊道時，有人從天字號房出來，交錯而過。梅九回頭瞧了一眼，輕聲對周錦繡低聲說了一句。
    “他怎麽來了？”
    周錦繡：“偏你眼晴亮。”他指指前頭的秦廷芳。
    “嘀咕啥呢？”
    俞六擠上來，好奇地。周錦繡卻是擠擠眼，率先下了樓。在眾人注目中，幾人上了門口的一輛華蓋馬車。
    “這是哪家的子弟？”
    他們那桌人目送幾人出門，有人忍不住打聽。
    夥計忙回答：“秦三公子。”
    “哪個秦家？”
    問話的人有些糊塗。
    “左相秦家。”
    一個聲音幽幽地，是劉鵬舉，他臉色有些難看。
    “你方才怎麽不說？”
    一桌子人麵麵相覷。盛京城誰不知，左相家的三公子秦廷芳，是上一屆的探花郎，現在國子監任職。
    “我也是看到他，才認出來的。”
    劉鵬舉淡淡的，心內卻罵這些人，太魯莽，就那樣衝進去了，方才他也沒有看見坐在那裏的秦廷芳，看見的時候，話已經說完了，隻能裝傻，夾在人群中下了樓。
    “那，另三個呢？”
    許久，一個舉子吞了口口水，繼續問。
    “穿紫衣的是梅太傅家的小公子、藍衣的是戶部俞尚書家的六公子，還有一個.....”
    一旁的夥計早耐不住，大聲又補了一句：“那是周國公家的小公子，安王府的舅爺，今科也中了舉，正準備下月殿試呢！”
    這下，徹底安靜。
    他們這桌人，均來自各州縣，此番集結於此京都繁華之地，皆為四月殿試而來。他們哪個不是寒窗苦讀，十幾二十年的趕考，當中許多已生華發，終在今次中舉，不免得意，才齊聚此地，把酒言歡，慶祝一番。此時他們卻恨不能倒退回去，把方才孟浪的自己從樓梯上一把給拽回來：真正羞死個先人。
    他們方才大喇喇跑到人家麵前去炫耀他們的舉子身份，說他們是紈絝子弟，不學無術。
    那裏頭，一個是探花，一個看著年不及弱冠就已中了舉??一直坐在座位上的元郎心內也是暗自驚訝，方才周錦繡在樓上那一喊，他就把人認了出來，是上回搭送他回城的公子，所以方才眾人起哄上樓討公道的時候，他不好意思上去，和另外幾個人留在樓下。沒想到他也中了舉，暗自慶幸方才自己沒有上去是對的。
    眾人也再沒有了心思喝茶，草草散了，連那掌櫃贈送的酒水也不要了。
    元朗出門的時候，見那劉鵬舉上了一旁的一輛烏木馬車，洋洋灑灑地遠去。
    見他盯著看，和他同行的一個同鄉拉他：“別看了，咱們同人不同命。這個劉良文，招了謝侍郎家裏，隻等殿試一過，就成親。洞房花燭夜，金榜題名時，說得就是他。鵬舉，這名字當真是取得好。”
    “登州府齊縣的，劉良文？”
    元朗追問了一句。
    “是呀。瞧瞧人家，有這樣一個老嶽丈，還愁沒有個好前途麽？”
    那人感歎。
    元朗回到家裏，把劉良文的消息告訴了司昭：“先前大家都叫他表字，所以一開始沒有注意。他已被謝家招了準女婿了，你告訴你表姐一聲，銀子指定是有著落了。”
    說完，元朗回到自己屋子裏，捧了書本認真溫書去了。他們的好前程都看得見，靠家世、靠丈人，隻有他兩手空空，還是用功讀書來得實在些。
    司空道回來，見屋子裏畫了一半的觀音像攤在桌上，司昭不知道跑哪裏去了。
    謝府門口，司昭死死盯著石階上挺立的身影，那個人，背著手站在那裏，身姿筆挺，一臉躊躇滿誌的笑容，身後跟著躬身的小廝，比那日在秦府所見更加從容。
    馬車到來，小廝拿下紅漆腳凳擺好，服侍劉良文登車。
    馬車緩緩馳離，司昭轉身向玲瓏閣跑去。春杏正忙，見她突然跑來，問怎麽了？司昭就說了劉良文的事。
    春杏捂住了嘴：“天殺的，竟然真的中了，還被謝家給招了女婿。老天咋這麽不開眼？”
    然後，春杏看著司昭，說如今他水漲船高，勸她還是先躲一躲，別去惹他。
    “絕不能讓他進謝家。”
    春杏訝然，張了張嘴，說那是謝家。
    謝家當日的做派可不好看，撇得比誰都清。夫人她們一出城，就立馬和鄭家的小姐議了親。當時，她還專門跑去謝家府門前看了，親眼看見謝廣乾迎了花轎進門，這才死心。
    如今，劉良文進了謝家，即使謝家知道這件事，又能如何？謝家自己都同平家撇清關係，哪裏還會為平家抱打不平？
    司昭說那是謝墨薇。