洪麗娟見她祖母又叨咕起那些老年經，不耐煩地扭頭，看到司昭手中的筆不動，聽得津津有味。她立眉，嗬斥司昭：“鄉巴佬，看什麽看......”
    司昭麵皮不動。
    下一刻，洪麗娟頭上就狠狠地吃了一記爆栗，她痛呼一聲，撫著腦袋。
    “誰鄉巴佬？我大耳刮子抽你。”
    洪老太太瞪著一雙眼睛，怒氣衝衝地，指著洪麗娟的鼻子，像是隻被踩了尾巴的老貓，氣急敗壞地：“才進城幾日哪？就忘了本啦？連祖宗都敢罵起來了，你娘不教訓你，我替她教，我就知道，看我不順眼是吧？鄉巴佬，嫌棄我是鄉巴佬，你個兔崽子......”
    洪麗娟被她祖母給掐住胳膊，著急之下，用力一掙，沒掙脫，倒是把老太太擺放在一旁的茶壺給帶翻了，上頭坐著的銅壺傾倒，淌了一地的茶水，老太太更氣了：“你個敗家的，我的參湯喲。”
    紅泥小爐子裏燉著老太太的參湯，她剛早上給燉下的，還沒喝著呢，就給倒了，心痛得要死，這可是謝家老太太送她的，說是吃了這個晚上好睡覺。
    洪麗娟尖叫著，其它二個小的，早退到一旁笑嘻嘻地看著，大姐姐挨打了，可是好看，奶奶發起火來，可是連爹爹也不敢躲的。
    司昭早閃到了一旁廊柱下，沒想到，這老太太挺厲害的，教訓起小輩來上手就打，毫不留情。
    兩個看戲的小的忙叫著娘，一邊指著被祖母教訓的姐姐嘰嘰喳喳地告狀。
    滿身富貴的洪太太疾步走過來，亮紫色的褙子，上頭繡的大朵銀線菊花，走路風風火火，頭上的金釵晃蕩得厲害。
    她連叫二聲娘，親自上前去拉，老太太這才鬆了手，氣咻咻地坐下，一邊指責她好好管教洪麗娟。
    洪太太自然是把女兒訓斥了一通，又去哄老太太。
    洪麗娟委屈地直哭，說她罵的是那個小畫工，又不是祖母，祖母不分青紅皂白就打她。
    洪太太目光就落在一旁的小畫工身上，見她低著腦袋，一聲不吭，一身白底碎花比甲罩著裏頭半舊青色的夾襖，看著比一旁的丫鬟還要樸素幾分，就笑了一下。
    “娘，她哪敢呢？”
    洪太太笑言笑語地安慰老太太，老太太氣咻咻地：“她還灑了我的人參，一口都沒喝，就這麽灑了，造孽呀。”老太太拍著大腿，心痛。
    “人參灑了就灑了，我那裏有好幾株，都是百年的，這就給您送來，別生氣了，氣壞了身子，耀祖可不得說我。”
    洪太太笑著叫人去拿人參來。
    “你別哄我，這支可是上回謝家老太太送我的，說是老參，可難得。你那年份有這麽長？我可聽人說，這東西年份越長越靈，1百年的，那都能顯形變成個胖娃娃來。”
    老太太盯著媳婦，心下不滿：“耀祖哪裏得了這精貴的好東西，我怎麽不知道？”
    她話裏滿滿的疑惑。
    人參這東西，她自然是聽說過的，年前人家送了她一棵，她寶貝著，一時沒舍得吃，昨日才剛拿出來。媳婦這回說有好幾棵，她可是半信半疑。
    洪太太覺得婆婆說這話惹人笑話，禁不住提高了聲：“這有什麽？您要吃什麽，隻管和您兒子說，您兒子坐著這個位置，要什麽沒有？咱府上，要些吃的喝的用的，還是拿得出來的，像這百年的老參，華州的綢緞，這些都有。”
    她鄙夷婆婆沒有見過世麵，目光溜過院子裏的那些高低的菜畦，想著好好的一片庭院，硬是叫她給把鋪地的磚起了，整成了這幅農家樣子，真難看。
    院子裏重新收拾齊整，洪太太帶著洪麗娟幾個風風火火走了。
    被留下來的一個管事媳婦負責陪老太太說話。老太太身邊的丫鬟婆子都換了好幾撥了，都不能讓老太太滿意，到如今，身邊連個可以陪她說話人都沒有。管事媳婦耐著性子，有一搭沒一搭地陪著，老太太說什麽，她都點頭稱是。
    老太太早年喪夫，一人拉扯大了三個兒子，說起她往日的不容易，村子裏的人怎麽欺負她，說到傷心處，不時地抬袖擦一把眼淚。這話司昭是第一次聽，自然是聽得津津有味，不免想著娘和姐姐如今也是身處那般境地，不知能不能挺過來......而那管事媳婦，這樣的話已是不知聽了幾遍，聽得耳朵都起了繭子。
    老太太越說越起勁，不免又扯到方才的事情上去：“這些敗家的，好日子要節省著過，得往後想想。這才好了幾年，就這麽排場起來了，那百年的老參，她竟然有好幾根，我怎麽不知道？你說，她那屋子裏藏著多少好東西?都往她娘家搬。這份家業，可都是我大兒掙下來的，我們家還沒有享福呢，她家倒先占上了。她那舅媽，一月上門一次，帶走了多少好東西？”
    管事媳婦不好搭腔，隻是尷尬地笑。老太太今兒越發嘮叨了，竟然對她一個仆婦說起了婆媳之間的矛盾，她可是太太的人，她男人跟著洪大人鞍前馬後地跑，太太抬舉她，讓她管著這後院的一堆雜事。老太太這話她可不敢應和什麽。
    管事媳婦走後，老太太也乏了，吃了中飯就去榻上眯著了。她這一睡，得一個時辰。老太太的呼嚕聲此起彼伏，司昭與坐在外間守候的丫鬟閑話。
    “太太娘家是哪裏人？方才聽說舅太太常來府上找太太打秋風。”
    司昭一臉八卦地問小丫頭。
    小丫頭年紀小，感激司昭這二日除了畫畫，替她做了不少活，讓她得以躲懶，當下就把知道的都說了出來。
    司昭再到馬車上的時候，不等周錦繡發問，就主動說起今日探聽到的事。周錦繡嗯了一聲，似乎不是很在意：“洪放大小也是個指揮同知，這點家底應該還是有的。”
    司昭不讚同：“指揮同知的俸祿一月百兩，但是要維持一大家子的生活是不夠開支的。”
    平連章每年1000兩的俸祿也是不夠一家大小開支的，全靠祖母的鋪子以及娘親陪嫁來的幾處莊子貼補，才能在京城過得滋潤。母親當年還感歎，謝家是大戶人家，雖不缺房產，但姐姐的陪嫁鋪子還是拿出來二個，多少也有給姐姐撐腰的意思。
    照小丫頭的說法，這洪家另外二房還在老家受著窮，都靠老大每年寄錢養活。洪放沒有祖上的積累，也沒有其它產業，兄弟姊妹在鄉下受窮，老母親也在院子裏種瓜種菜的，家裏卻一下子能拿出百年的老人參好幾根。人參不稀缺，各家都有備些，但有年份的且上了百年的，當真稀罕。
    周錦繡眸子亮了一下，他一時沒有作聲。
    雙瑞也表示讚同：“公子你忘了。去歲舅太太的媳婦生孩子脫了力，到處找老參，最後還是王妃那裏找了一棵來。”