金明城為八方通衢，考慮到要給往來俠士提供點便利，出入查驗並不複雜。許苡簡單交代了自己的戶籍所在，就被守衛放入城中。
    她來這裏，是為了尋找失蹤的第五個孩子。
    連日以來，她生活中最重要的事情，已經從讀書寫字變成了找人。
    那帶著越斐然的五十兩銀子消失的五個孩子，已經有四個被她先後找到。
    許苡所料不差，他們確實想要獨吞各自那十兩銀子，卻也都有不得已的理由。
    第一個孩子是眼看著大哥起早貪黑到鎮上做工結果被活活累死，懼怕這種昏天黑地的所謂“頂梁柱”的命運，偷了錢要逃到其它大城去闖蕩。
    但因為年紀太小，他在雇牛車時就被熟人阻攔住了。他父母尚且不知道那塊銀子的事，把他打了一頓關在家裏。
    他大哥死的時候家裏連買一副棺材的錢都出不起，他作為未來的第二個勞力，怎麽能逃？
    第二個孩子，是因為家裏阿奶生了重病，而且是隻有貴人才生得起的那種絕症，不要說是十兩銀子，二十兩一百兩都治不好，隻能用參湯吊著命。
    哪裏吃得起人參？不過吃些鎮痛的藥還是吃得起。可家中上下居然見死不救，連一副止疼的藥都不肯買回來給阿奶吃，被阿奶帶大的孩子理解不了大人為什麽能如此冷血。
    許苡找到她的時候，她已經把銀子全拿去買了藥，每天偷偷給阿奶喝一碗。
    第三個孩子，是因為家裏大姐要被爹娘嫁出去了，但爹娘不僅連一分錢的嫁妝都不給大姐準備，還要把男方家給的用於準備婚事的錢都攥在手裏。
    這孩子是家中年紀最小的妹妹，大姐同她哭了多日，說就這樣嫁去夫家，會一輩子都抬不起頭來。
    於是妹妹拿了那一整塊的銀子，讓大姐偷偷帶走。
    第四個孩子，情況最為簡單，是不小心摔了一跤，銀子脫手滑進山坡下。
    整整十兩銀子，怎麽找也找不到，他覺得自己闖了大禍，別說回去考試，根本連家都不敢回了。
    還是許苡憑借對他的了解，在某個他常呆的犄角旮旯裏找到他，問明原委後，帶他去丟了銀子的那片山坡附近找了好幾天，硬是把銀子找了回來。
    除了第四個孩子以外，前頭三個孩子，都是許苡明知道情況，卻無法要求他們把錢退回來的。她思來想去，給越斐然寫了三張欠條。
    盡管越斐然對這事毫無要求，但許苡已經決心要還她三十兩。
    在想辦法賺到這筆錢之前，許苡還要找到第五個孩子。
    可在村中鎮上，她找了許多遍都沒線索。
    那孩子家裏糟糕，父親癱瘓，光哥哥姐姐就養了七個，窮到不在乎孩子丟沒丟。
    許苡覺得自己這麽亂轉也沒用，打算先來金明城一趟，一邊找找書鋪外托的抄校活計，一邊向城主府的捕賊堂口報失蹤案。
    就連她自己都沒想到，她會在來到金明城的第一天，就見到了第五個孩子。
    杜玉書亂逛到城南。
    她隨手買了串山藥豆的糖葫蘆，芝麻很香糖殼很脆，但裏頭的山藥豆好像也浸過糖水，麵麵的，口感不錯但實在是太膩了。
    擼光一串山藥豆，她把簽子一扔，就去四處找茶水鋪子。
    喝過茶，她才意識到自己今天還沒正經吃飯。
    金明城遍地都是酒樓食肆飯鋪子，想在這裏討生活，沒有一點絕活是萬萬不行的。
    單論這一口食府生意，就連路邊價錢最便宜的小攤販都能吊得一鍋精彩絕倫的高湯。空氣中各路食香繚繞交錯，不分高低。
    吃飯，是最容易也最困難的事。
    容易，是隨時隨地坐下就能吃。
    困難，是得兜裏有點子兒。
    杜玉書現在還不能大手大腳花錢，但畢竟暫時還是有點小錢，她主要困難在選擇太多了，什麽都想吃，但肚子和荷包都隻有那一點。所以還是要很仔細地貨比三家。
    畢竟她還不是非常餓。
    她頗有閑心地逛來逛去，不知不覺，走到了人比較少的地方。
    忽然聽見一聲慘叫！
    杜玉書一愣，立刻意識到那聲音是從不遠處一條行人稀少的深巷裏傳來的。
    這光天化日金明城中，能有什麽不法的事情？……算了也說不準，這幫魚龍混雜的江湖人。她自己就在決一劍氏長大，深知江湖人多半都是賤人。
    而且那聲音聽起來還是個孩子。
    杜玉書想也沒想，把劍一按，飯的事拋到腦後了，朝著聲音傳來的方向猛衝過去。
    果然是有事發生。
    這巷子位置不好，正午時分也照樣光線昏暗，深處更是有點黑黢黢的意思，
    一個孩子瑟瑟發抖地蜷縮在角落，哭叫道：“嚴少爺，我真的沒有偷錢！那銀子真的是我們村的武師傅給我的，不是我從你那裏偷的！”
    孩子身邊包圍著四個人，三個都是家丁打扮，為首一個衣著光鮮，看起來二十上下，顯然就是被孩子哭求的“嚴少爺”。
    杜玉書不明白一個大人為什麽要如此為難一個小孩子，就算真是偷了錢，好好說不行嗎？金明城哪條律法說過可以把竊賊堵在巷子裏私自責打？
    那位嚴少爺狠狠啐了一口。
    “呸！爺丟了十兩，你剛好就有十兩，哪來這麽巧的事？！還武師傅給你的，哈哈！一幫下等人，誰這麽豪橫貼十兩銀子求你去學啊？你當你是什麽東西，天縱奇才？哈哈！”
    他一說話，他那三個家丁，就跟吃藥了似的，也跟著笑。
    “臭小子，還敢跑，這金明城就沒有我嚴家找不到的人！爺今天就打斷你兩條腿，看你還怎麽跑！”
    杜玉書完全看明白了情況，正準備拔劍叫停。
    可這時，身後忽然響起腳步聲，有人從她身後衝進巷子深處！
    這巷子很窄，杜玉書閃了一下，肩膀還是撞到了，她定睛一看，跑過去的是個看起來跟她差不多大的女孩兒。
    那女孩兒就是許苡。她硬生生撞開兩個家丁，擋在孩子身前，張開雙臂把他牢牢護在身後。
    她也不說話，一雙眼睛緊緊盯著行凶的人，手腕上的黑檀木手串的色澤在這暗巷之中，被她的皮膚襯托得愈發沉濃。