野狼穀大捷的喧囂與熱血，終究被初冬漸起的寒風吹散。慶功宴上的烤肉香氣早已無影無蹤，取而代之的，是塢堡內外愈發沉重的現實壓力。
    議事廳內，燈火搖曳，映著羅辰略顯疲憊卻依舊銳利的臉龐。他麵前的沙盤上，羅氏塢堡像是一座孤島，周圍大片大片的土地都被標記為灰色，代表著荒蕪與未墾。
    “少主，”管家羅福的聲音帶著一絲沙啞，他剛從新編的戶籍處過來，手裏拿著一卷沉甸甸的竹簡，
    “大捷之後，我等收攏黃巾降卒兩千七百三十一人，自願歸附的流民三千五百八十二人。加上塢堡原有丁口，如今需我羅氏供養的總人口，已達七千一百餘眾。”
    他頓了頓，語氣愈發沉重：“此前繳獲的三萬六千石糧食，聽上去是個天文數字，可分攤到這七千張嘴上，再扣除犒賞將士、供給邢趙兩家盟軍的部分，以及來年開春前的消耗……少主，就算所有人勒緊褲腰帶，省吃儉用，我們的存糧，也撐不過明年夏收。”
    一語既出，廳內剛剛因勝利而輕鬆幾分的氣氛，瞬間凝固。新晉的幾位管事麵麵相覷，臉上的喜色蕩然無存。
    戰爭的勝利帶來了人口和聲望，也帶來了泰山壓頂般的糧食危機。這七千人是羅辰勢力的根基，更是他最大的負擔。
    “所以，問題不在於如何省，而在於如何增。”羅辰的手指在沙盤上那些灰色的區域緩緩劃過，目光仿佛能穿透沙土，看到未來的麥浪，
    “塢堡周圍的熟地，不過千畝，即便精耕細作，產量亦有其上限。想要養活所有人，唯有大規模開墾荒地。”
    “少主說的是。”一名負責農事的族叔羅秉，此刻臉上再無半分當初的桀驁，隻有深深的憂慮，
    “隻是開荒非一日之功，需大量人力畜力。眼下冬季將至，土地封凍，即便開春，從墾荒到播種，再到收獲，周期太長。更何況，這附近的水源，除了那條小河，便隻有主公神力掘出的那口井，大麵積灌溉，實在是杯水車薪。”
    這番話點出了所有問題的核心——水。
    沒有足夠的水，開墾再多土地也是枉然。人力挑水灌溉，對於成百上千畝的土地而言，無異於癡人說夢，效率低下得令人絕望。
    眾人再度陷入沉默，仿佛被一座無形的大山壓得喘不過氣。
    羅辰卻笑了。他站起身，走到牆邊，取下一張早已備好的麻布圖紙，在眾人驚疑的目光中，將其鋪在議事廳中央的空地上。
    “諸位請看。”
    圖紙上，用炭筆畫著一個奇怪的巨大輪狀物，輪子的邊緣掛著一個個竹筒，輪軸連接著複雜的齒輪結構，旁邊還有一道水渠，清晰地描繪出水流如何驅動輪子，輪子又如何將水從低處帶到高處，最終傾倒入農田的溝渠之中。
    “此物，我稱之為‘筒車’。”羅辰的聲音在安靜的議事廳內回響，清晰而有力，“無需人力畜力，隻需將其置於河邊，便可借水流之力，日夜不休，自行轉動，將河水送上高處，灌溉百畝良田。”
    一時間，滿堂死寂。
    所有人都瞪大了眼睛，看著圖紙上那個聞所未聞的“怪物”，臉上寫滿了難以置信。借水力讓水自己跑上岸？這……這不是天方夜譚嗎？
    “少主，這……這東西，怕不是什麽奇技淫巧吧？”族老羅秉率先提出了質疑，他的語氣雖然恭敬，但懷疑之色溢於言表，
    “自古以來，農人灌溉，或用桔槔，或靠人力。從未聽說過木頭輪子能自己把水轉上田的。此事……恐有違常理，非天道所容。”
    “是啊，少主，此物聞所未聞，若耗費大量人力物力，最終卻徒勞無功，豈不是雪上加霜？”
    “若此物真能成，古之聖賢為何不用？依老夫看，還是老老實實組織人手挑水，方為正道。”
    反對和質疑之聲四起。對於這些遵循祖輩經驗生活了一輩子的人來說，羅辰拿出的東西，已經超出了他們的認知範疇，第一反應不是好奇，而是本能的抗拒與恐懼。
    羅辰沒有爭辯。他隻是平靜地看著他們，直到所有聲音都平息下去。他知道，對付根深蒂固的觀念，一萬句解釋也不如一次親眼所見。
    “既然諸位不信，明日辰時，請諸位移步西郊河邊，一看便知。”
    第二天清晨，寒風凜冽。塢堡西郊的河灘上，圍滿了黑壓壓的人群。
    不僅是族老管事，許多農墾隊的成員和塢堡的居民也聞訊趕來，伸長了脖子，想看看他們那位神乎其神的少主，這次又要做什麽驚天動地的大事。
    河邊，一個按比例縮小的簡易筒車模型已經被搭建起來。它雖然粗糙，但結構與圖紙上一般無二。在羅辰的示意下，幾名工匠合力將模型推入水中，固定好位置。
    水流衝擊著下方的葉片，在最初的遲滯後，整個木輪開始緩緩地、吱吱呀呀地轉動起來。所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著。
    輪子越轉越快，一個個掛在輪邊的微縮竹筒，被帶入水中，舀滿河水，然後隨著輪子的轉動被緩緩提升。當竹筒轉到最高點時，筒口自然傾斜，一股清澈的水流便“嘩”的一聲，從高處傾瀉而下，精準地落入後方預設的木槽之中。
    周而複始，循環不息。
    “動了！真的動了！”
    “天呐！水……水真的自己上來了！”
    人群中爆發出難以置信的驚呼，繼而化為震天的歡呼。那些昨日還滿腹狐疑的族老們，此刻一個個目瞪口呆，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
    他們揉了揉眼睛，確認自己不是在做夢。眼前這“奇技淫巧”，正在以一種不容置疑的方式，顛覆著他們一生的認知。
    有了模型的成功示範，建造大型筒車的計劃再無阻力。羅辰當即從農墾隊中挑選出百名手巧的青壯，又召集了堡內所有的木匠、鐵匠，成立了“筒車督造司”，由他親自掛帥，老工匠王老漢為副手。
    然而，建造大型筒車，遠比製作模型要困難得多。
    首先是材料。製作一個高達數丈的筒車，需要大量筆直且堅韌的木料，以及能承受巨大水流衝擊力的轉軸。
    其次是技術，尤其是核心的齒輪結構，對木材的加工精度要求極高，稍有偏差，便無法有效咬合傳動。鐵製部件的打造更是難題，繳獲的兵甲雖多，但將其融化重鑄成精密的零件，對鐵匠的技藝是巨大的考驗。
    一連數日，河灘上叮叮當當，人聲鼎沸，但進展卻異常緩慢。第一架筒車的主體結構搭建起來後，試運轉時，巨大的木齒輪因為咬合不暢，發出了令人牙酸的“嘎吱”聲，轉動了不到半圈，一根關鍵的榫卯結構便應聲斷裂，半個輪子都塌了下來，險些傷到旁人。
    失敗，接二連三的失敗。
    工匠們的士氣肉眼可見地低落下去。人群中，竊竊私語聲再度響起。
    “我就說嘛，這東西違背天理，老天爺不讓它成！”
    羅辰走到垂頭喪氣的工匠們麵前，親自拿起一把斧頭，對著一塊廢棄的木料比劃起來，他的語氣充滿了耐心和鼓勵。
    “各位師傅，筒車之敗，非戰之罪，是我思慮不周，圖紙過於理想。”他沒有半分少主的架子，虛心地向老工匠王老漢請教，“王師傅，您是幾十年的老木匠了，依您看，這齒輪咬合的難題，究竟出在何處？”
    王老漢本有些畏懼，但看到羅辰真誠的態度，又見他親自拿起工具，那份匠人的執著被點燃了。他顫顫巍巍地走上前，拿起兩塊小木料，解釋道：
    “堡主，圖紙上的齒輪太過方正，硬碰硬，自然容易崩壞。依老朽之見，若能將齒輪的邊緣打磨成弧形，讓它們像人走路一樣，一步步‘滾’過去，而非‘撞’過去，力道便能卸去大半。”
    “滾過去？”羅辰眼前一亮。這不就是後世漸開線齒輪的基本原理嗎！他怎麽就沒想到！
    “對！王師傅說得對！”羅辰一拍大腿，興奮地在地上畫起了草圖，“我們把齒輪的接觸麵做成弧形，讓它們可以平滑地齧合、滾動！還有轉軸，我們可以在軸心和支架之間，用打磨光滑的鐵珠做滾珠，減少摩擦！”
    一個來自後世的理論知識，一個來自實踐的匠人智慧，在這一刻完美地結合在了一起。
    接下來的三天，羅辰吃住都在河灘上，他脫下錦袍，和工匠們一起研究圖紙，動手打磨木料。在他的帶動下，所有人的士氣被重新點燃。王老漢更是將畢生所學傾囊相授，帶著徒弟們夜以繼日地修改、打磨。
    三日後，一架嶄新的、細節經過無數次優化的筒車，巍然屹立在河岸邊。
    當它被再次推入水中，在所有人的注視下，它發出的不再是刺耳的噪音，而是一種沉穩而富有韻律的“咯吱”聲。巨大的水輪平穩地轉動起來，帶著一排排水鬥，將清澈的河水源源不斷地送上岸邊的溝渠。
    水流嘩嘩作響，像是希望的歌唱。溝渠瞬間被填滿，然後漫入旁邊幹涸的田地，將龜裂的泥土浸潤。
    塢堡內外，先是死一般的寂靜，隨即，爆發出比任何一次勝利都要熱烈的歡呼聲。人們擁抱著，跳躍著，許多老農更是跪在田邊，撫摸著濕潤的泥土，老淚縱橫。