蒯良的瞳孔猛地一縮，那份久居上位的從容與倨傲，在“一萬石”這個數字麵前瞬間龜裂。他死死盯著羅辰，試圖從那張過分年輕的臉上，找出哪怕一絲一毫的吹噓與心虛。
    可他什麽也沒看到。
    少年家主隻是平靜地回望著他，仿佛在陳述一件再尋常不過的事實。
    “羅家主，你可知，對朝廷命官虛報軍功糧草，是何罪名？”蒯良的聲音幹澀，帶著一絲威脅。
    羅辰側身，做了一個請的手勢。“使君，耳聽為虛，眼見為實。請入堡一敘，賬目在此，實物亦可查驗。”
    議事廳內，羅辰沒有多費口舌解釋戰役的慘烈，隻是將一份羅福連夜趕製的戰報遞了上去，裏麵詳細記述了如何誘敵，如何伏擊，以及最後如何斬殺張猛。
    他重點強調的，是羅氏塢堡在此戰中，如何獨立穩定了潰散的近萬黃巾降卒與流民，避免了他們化為盜匪，禍亂荊南。
    蒯良的目光在“收攏降卒萬餘”幾個字上停留了許久。這是一個巨大的功績，也是一個燙手的山芋。
    “萬餘降卒，每日人吃馬嚼，耗費甚巨。羅家主竟還有餘糧上獻？”蒯良放下戰報，話鋒一轉，重新回到了那個驚人的數字上。
    “若無餘糧，又怎敢收留這許多人？”羅辰反問。
    荀衍適時地呈上一卷厚厚的竹簡。
    “此乃我塢堡的糧草賬目。”羅辰沒有去碰竹簡，隻是看著蒯良，“使君乃明理之人，一看便知真偽。”
    蒯良狐疑地展開竹簡。上麵沒有虛假的巨額數字，而是密密麻麻記錄著塢堡周邊每一片新墾荒地的位置、麵積，以及一種名為“筒車”的水利器械帶來的灌溉效益。
    賬目詳細列出了每架筒車每日可灌溉的畝數，預估的糧食增產，甚至還有一份工匠對筒車進行改良的記錄。數據詳實，邏輯嚴密，環環相扣。
    這份賬目與其說是糧草清單，不如說是一份詳盡的水利興農報告。它所展現的，是一種遠超普通豪強塢堡的治理能力和發展潛力。
    蒯良越看心頭越是震驚。他無法辯駁這份賬目的真實性，因為那種名為“筒車”的東西，隻要派人去河邊一看便知。這少年不僅僅是能打，他竟然還懂得經世濟民！
    良久，蒯良合上竹簡，看向羅辰的目光徹底變了。再無審視，而是多了一份凝重與忌憚。
    “羅家主有此奇物，實乃荊南百姓之福。”蒯良語氣緩和了許多，“州牧大人若知曉，定會大加褒獎。”
    他話鋒再轉，試探性地拋出真正的來意：“既然羅家主如此忠心為國，麾下精銳又善戰，不若將兵權交由州牧府，撥付五百精銳，由官府統一調度，更能為朝廷效力。”
    廳內空氣瞬間凝固。陳虎按在刀柄上的手，青筋暴起。
    羅辰卻像是沒感覺到這股殺氣，他微微欠身，臉上帶著一絲恰到好處的為難。
    “使君有所不知。黃巾渠帥張猛雖死，其麾下悍將何義卻率近兩千殘部流竄於山林之中，隨時可能下山劫掠。荊南匪患未清，地方不靖。”
    他頓了頓，語氣誠懇無比：“辰年幼，願為州牧大人分憂，親率本部兵馬，將這股餘孽徹底清剿。兵馬，可受州牧大人節製，登記在冊。但指揮若非一體，調度不靈，恐怕會貽誤戰機，反而辜負了州牧大人的厚望。”
    一番話說得滴水不漏。既表達了忠心，又以清剿殘匪為由，婉拒了交出兵權的核心要求。他同意接受官方的“節製”，卻牢牢把“指揮權”攥在自己手裏。
    蒯良沉默了。他明白，眼前這個少年，絕不是三言兩語就能拿捏的。威逼，對方有實力；利誘，對方展現出的潛力比自己能給的更大。
    “我羅氏立足荊南，所求並非一時之功名。”羅辰站起身，走到沙盤前，指點著塢堡周邊的荒地與河流，“我的目標，是引沅水之利，開墾萬畝良田；招募流民，使其安居樂業；打通商路，令南北貨物通達。如此，則荊南自固，州牧大人亦可高枕無憂。”
    這番話，已經不是一個塢堡主的格局，而是一個地方執政官的藍圖。
    蒯良徹底動容了。他意識到，劉表麵對的不是一個桀驁不馴的地方豪強，而是一頭已經嶄露頭角的幼虎。強行打壓，隻會兩敗俱傷。拉攏利用，卻能為劉表穩定荊南提供巨大助力。
    “羅家主之遠見，良，定會一字不差地回報州牧大人。”蒯良站起身，鄭重地對羅辰拱手一禮。
    這一次，是平等的姿態。
    送走蒯良的車隊，羅辰臉上的笑容瞬間斂去，隻剩下冰冷的平靜。
    “主公，邢、趙兩家，怕是要坐不住了。”荀衍從屏風後走出。
    話音未落，羅福便匆匆進來稟報，邢氏和趙氏的信使已經在塢堡外求見，言辭激烈，質問羅辰為何要私會州牧天使。
    “讓他們等著。”羅辰擺了擺手，轉身對荀衍和羅福布置道，“立刻擬一份文書，就說我已為三家聯盟向州牧大人請功，不日將有官府的正式任命下來，我等清剿黃巾之舉，已是名正言順。”
    他嘴角勾起一抹弧度，“再從兵甲裏，勻出一百套，五十套送去邢家，五十套送去趙家。告訴他們，這是州牧大人對我三家聯盟的預先賞賜。”
    荀衍眼睛一亮，撫掌讚歎。
    這一手，既給了名，又給了利，將私下接觸變成了為聯盟謀福利，瞬間堵住了邢、趙兩家發難的嘴。
    “主公高明。”
    羅辰看著遠處夕陽，沒有言語。
    聯盟的裂痕，用利益可以暫時糊上，但終究無法彌合。他需要的，隻是時間。
    他轉身，將一份剛從蒯良那裏獲得的、標注有何義殘部大致活動範圍的地圖鋪在桌上。
    “羅福，讓邢家和趙家派人來取兵甲和‘好消息’。就說，我請他們共商，如何清剿何義這股匪患。”