初平三年，冬。
    北方的袁紹與公孫瓚戰於界橋，中原的曹操在兗州站穩了腳跟，而江東，也迎來了一場劇變。
    長沙太守孫堅，在奉袁術之命攻打荊州時，中了劉表大將黃祖的埋伏，於峴山中箭身亡。
    一代猛虎，就此隕落。
    消息傳來，整個荊州士族無不彈冠相慶，唯有羅辰，在自己的書房內，對著沙盤沉默了許久。
    孫堅之死，對劉表而言是除去心腹大患，但對整個天下棋局而言，卻意味著一顆更具爆發力的新星，即將登上舞台——“小霸王”孫策。
    曆史的車輪，似乎比羅辰記憶中滾得更快了一些。
    他知道，孫策繼承父業，必將返回江東，圖謀發展。而草創基業，最缺的是什麽？
    是錢，是糧，是兵甲。
    荀衍看著羅辰凝重的神色，輕聲問道：“主公在為孫堅之死煩憂？”
    “我不是為死去的猛虎煩憂，而是為即將出柙的幼麟而思量。”
    羅辰的手指，從長沙，一路劃過長江，最終停在了江東的曲阿。
    他沒有想到，江東的“客人”，會來得這麽快。
    半個月後，羅氏塢堡的月亮灣集市，迎來了一位與眾不同的“遊學士子”。
    此人年約二十，身姿挺拔，容貌俊美，一襲白衣，在喧鬧嘈雜、多是短褐麻衣的集市中，顯得格外醒目。
    他不像其他商人那樣急於討價還價，也不像普通士子那樣對蠻族的奇裝異服避之不及。
    他隻是負手漫步，饒有興致地看著漢蠻雙方的交易，眼神清亮，帶著一種洞察一切的笑意。
    他會駐足在鐵器攤前，拿起一柄砍刀，手指在刀刃上輕輕一彈，聽其鳴音；
    他也會在藥材鋪子旁，與蠻人請教某種草藥的習性，言談舉止間，絲毫沒有世家子弟的倨傲。
    “文若，你去看看那個白衣公子。”
    正在集市巡視的羅辰，遠遠地注意到了此人，他敏銳地感覺到，這個人的氣質，與這方天地格格不入。他不像是在遊曆，更像是在考察。
    荀衍領命而去。他沒有直接上前，而是扮作一名采買文房的管事，在不遠處的一家筆墨攤上，與那白衣公子“偶遇”了。
    “這位公子，看您氣度不凡，也是來此尋訪山水奇珍的？”荀衍笑著拱手。
    白衣公子回禮，笑容溫潤如玉：
    “山水風光固然悅目，但這漢蠻互市、人聲鼎沸的景象，才是真正的大風光。在下廬江周瑜，字公瑾，四處遊學，途經此地，為這番景象所吸引。”
    廬江周氏！
    荀衍心中一動，麵上卻不動聲色：
    “原來是周公子，失敬失敬。在下荀衍，忝為羅都尉帳下主簿。公子所言極是，我家主公常言，民生百態，才是天下最大的學問。”
    兩人一番交談，從風土人情，談到經義文章，再到農桑水利。
    荀衍越談越是心驚。眼前這個叫周瑜的年輕人，學識之淵博，見解之獨到，遠超他所見過的任何同輩。
    尤其是在談及天下大勢時，他雖言語謙和，但字裏行間，卻透著一股揮斥方遒的自信與對戰局的精準預判。
    這絕非一個普通的遊學士子！
    荀衍借故離開，匆匆找到羅辰，將自己的判斷和盤托出：
    “主公，此人名叫周瑜，自稱廬江人士。其人風姿英偉，智計過人。我觀其言談，對天下兵事了如指掌，對錢糧調度亦有高見。若我所料不差，他絕非為觀光而來，其背後，必有深意。”
    羅辰的眼睛眯了起來。“周瑜……孫策……原來是他。”
    當晚，一輛不起眼的馬車，將周瑜秘密接進了羅氏塢堡的內府。
    議事廳內，燈火通明。沒有繁複的禮節，隻有羅辰、荀衍和周瑜三人。
    “周公子深夜到訪，想必不是為了與我探討格物之學吧。”羅辰開門見山，目光直視著周瑜。
    周瑜坦然一笑，那笑容裏帶著一絲欣賞。
    他站起身，對著羅辰鄭重一揖：“吳郡孫策，遣摯友周瑜，拜見羅都尉。”
    “孫伯符？”羅辰故作驚訝，隨即又化為惋惜，
    “文台公不幸，辰亦有所耳聞，深感痛惜。不知伯符遣公瑾前來，有何見教？”
    “見教不敢。”周瑜的聲音沉靜而有力，
    “家兄伯符，欲繼承父誌，掃平江東六郡，為漢室重定東南。然，兵馬未動，糧草先行。
    伯符久聞羅都尉在荊南，以一己之力，開互市，安蠻夷，屯良田，鑄精兵，實乃當世人傑。
    今伯符兵微將寡，糧秣困窘，特遣瑜前來，懇請都尉能念在同為漢臣、共討不臣的情分上，暗中資助我軍一批糧草兵甲，以助我等在江東立足。”
    他說得懇切，將姿態放得很低，但眼中卻閃爍著不容置疑的光芒。那是一種對未來的絕對自信。
    “待我等功成之日，江東的魚鹽之利、銅鐵之礦，皆可與都尉共享。將來若劉景升對都尉不利，我江東之兵，亦可順江而下，為都尉聲援，成掎角之勢！”
    這番話，如同一塊巨石，投入了平靜的湖麵。
    資助孫策，這無疑是一場豪賭。
    贏了，未來在江東就多了一個強大的盟友，可以極大地牽製劉表，為自己在荊南的發展爭取寶貴的時間和空間。
    輸了，一旦事情敗露，就是公然資助劉表的死敵之子，劉表必會以此為借口，發動雷霆一擊，屆時自己將麵臨滅頂之災。
    羅辰沒有立刻回答，他看向了荀衍。
    荀衍麵色凝重，他緩緩起身，在廳內踱步，權衡著其中的利弊。
    議事廳內陷入了長久的沉默，隻有燭火偶爾發出的“劈啪”聲。
    周瑜安靜地坐著，他知道，這個決定對眼前的少年而言，意味著什麽。
    他甚至已經做好了被斷然拒絕的準備。畢竟，雪中送炭，永遠比錦上添花需要更大的勇氣和魄力。
    良久，荀衍停下腳步，對羅辰微微頷首，嘴唇無聲地動了動，吐出四個字：“險中求勝。”
    羅辰的眼中，爆發出驚人的亮色。他懂了荀衍的意思。
    固守荊南，看似穩妥，實則是在等死。
    劉表、邢道榮、趙平，甚至北方的曹操，都不會容許他安然壯大。唯有主動出擊，攪動天下風雲，在棋盤上落下自己的棋子，才能在未來的驚濤駭浪中，博得一線生機。
    他看向周瑜，終於開口，聲音平靜卻堅定：
    “公瑾可知，我這塢堡，上下近萬張口，每日嚼用的糧食，便如流水一般。工坊產出的鐵器，優先要滿足與蠻族的交易，換取片刻安寧。我，也很難。”
    周瑜的心，微微一沉。
    “但是，”羅辰話鋒一轉，
    “文台公乃抗擊董卓的英雄，伯符亦是少年英傑。我羅辰雖地處偏僻，也願為天下盡一份綿薄之力。”
    他站起身，走到沙盤前，拿起一枚代表糧草的黑色棋子，沒有放在江東，而是放在了長江中遊的一個不起眼的小渡口。
    “我不能給你們太多。三千石糧食，五百套粗製兵甲。多了，會引人耳目，我自身亦難保。這些，算是我私人對伯符的‘投資’。”
    羅辰看著周瑜，一字一頓地說道，“我不要你們江東的魚鹽銅礦，我隻要伯符一個承諾。將來我若有需，江東水師，要能為我所用。”
    周瑜猛地站起，眼中滿是震驚與狂喜。
    他預想過羅辰的無數種反應——貪婪地索要好處，或是謹慎地斷然拒絕。
    他唯獨沒有想到，羅辰會用“投資”這個詞，並且提出的條件，不是眼前的利益，而是未來的戰略同盟。
    “好！”周瑜深吸一口氣，對著羅辰一揖到底，“瑜代伯符，謝過羅兄！”
    這一夜，荊南的深山塢堡與江東的未來霸主之間，一根看不見的線，悄然連接了起來。