李德的車馬消失在遠方的地平線上，塢堡沉重的木門在身後緩緩合攏，發出的“咯吱”聲仿佛一道分界線，將兩個世界隔開。
    門外，是謙恭溫順的長沙郡都尉羅辰。
    門內，羅辰臉上的笑容如潮水般退去，隻剩下如深潭般的冷靜。
    他轉身，目光掃過高聳的牆垛和牆後忙碌的身影，那是一種審視自己領地的眼神，銳利而又專注。
    “主公，”荀衍走上前來，聲音裏帶著一絲如釋重負，
    “此番總算是將州牧府的耳目應付過去了。”
    “應付？”羅辰的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“文若，這不叫應付。這叫遞牌子。”
    荀衍微微一怔。
    “我給他看的，是我想讓他看的。”
    羅辰踱步走向議事廳，聲音在空曠的甬道裏回響，
    “一個懂得用貿易安撫蠻夷，懂得用格物之學發展農耕，懂得用奇巧之術創造財富，還懂得‘孝敬’上官的年輕都尉。你說，劉景升看到這樣一份‘牌子’，會怎麽想？”
    荀衍跟上他的腳步，思緒飛轉：“他會看到主公的價值，一個能為他鎮守南疆、又能給他上繳錢糧的能臣。同時，他也會看到主公的威脅，一個野心勃勃、懂得藏拙的梟雄。”
    “所以他會用，但也會防。”
    羅辰走進議事廳，在主座上坐下，手指輕輕敲擊著桌麵，
    “他會暫時默認我的存在，甚至樂於見到我跟邢道榮、趙平那兩頭蠢豬鬥得不可開交，這便是‘以南製南’。隻要我們不越過他劃下的紅線，他短期內不會動我們。”
    “紅線？”
    “染指荊北，或是公然與他的敵人勾結。”羅辰一字一頓，眼中精光閃爍，
    “所以，我們接下來的每一步，都必須走得更穩，更狠。”
    命令，從這座小小的議事廳，如水銀瀉地般流向塢堡的每一個角落。
    後山的隱秘山穀中，水力連機碓的轟鳴聲比以往更加沉重。
    在羅辰的親自指令下，工坊的研發重心再次調整。
    新一批從蠻族換來的奇特礦石被送入熔爐，王老漢帶著一群年輕工匠，夜以繼日地嚐試新的冶煉配方。
    他們的目標，不再是單純提高產量，而是要鍛造出一種韌性與硬度遠超當前水平的新型鋼材，為未來打造重甲步兵和更精銳的兵器做技術儲備。
    同時，陳虎的“夜梟隊”和羅勝的親衛隊開始了新一輪的擴編。
    這一次招募的兵員，不再局限於流民和降卒，而是從月亮灣集市中那些對羅氏心懷感激、身體強壯的漢人商販護衛、以及一些渴望改變命運的蠻族青年中擇優錄取。
    訓練科目也變得更加嚴苛，除了常規的隊列和格鬥，水上操舟、山地攀爬、叢林潛行成了每日的必修課。羅辰要打造的，是一支能適應荊南複雜地形的全天候精銳。
    而之前一直負責塢堡內部安全的羅福，則領受了一項全新的秘密任務。
    他挑選了十幾個最機靈、最不起眼的家仆和夥計，分批次以行商、探親的名義，潛往荊州的核心——襄陽，以及江東的柴桑等地。
    他們的任務不是刺探軍情，而是收集信息，大到州牧府的人事任免、蔡瑁和蒯越兩家的宴飲酬酢，小到襄陽城裏的米價鹽價、孫策軍中的將領軼聞。
    羅辰深知，未來的戰爭不僅僅是刀劍的碰撞，更是信息的碾壓。
    他需要一張覆蓋整個荊州乃至周邊的情報網，才能在錯綜複雜的局勢中，始終保持先機。
    不出半月，羅福的第一批情報就通過秘密渠道送了回來。
    其中一條信息，讓羅辰和荀衍都感到了一絲玩味。
    情報上說，荊州別駕蒯越最近稱病在家，閉門謝客，而他負責的州府倉曹事務，則被劉表暫時交由了其妻舅蔡瑁代管。
    據說，起因是蒯越提議削減各郡豪族的私兵，以充實州府軍，觸動了以蔡瑁為首的本土世家利益，雙方在劉表麵前爭執不下，最終劉表為了安撫蔡氏，不輕不重地駁了蒯越的提議。
    “主公，看來劉景升的後院，也並非鐵板一塊。”荀衍撫著胡須，眼中閃過一絲笑意。
    “有縫隙，才能打入釘子。”羅辰的手指在沙盤上襄陽的位置輕輕一點，
    “蔡氏驕橫，蒯氏深沉，他們之間的矛盾，就是我們未來可以利用的籌碼。”
    在緊鑼密鼓地加強軍事和情報力量的同時，羅辰也沒忘了自己的根基。
    新晉戶曹主事李明（阿牛），這個昔日的黃巾少年，如今已經褪去了稚氣。他帶著一支由學堂優等生組成的“計吏隊”，開始對整個羅氏塢堡及其附屬村落，進行一次史無前例的戶籍清查和土地丈量。
    這一次，不再是簡單的統計人口，而是要將每一戶的姓名、年齡、丁口、田產、甚至擁有的牲畜和農具，都一一登記在冊，編成標準化的戶籍卡片。
    這種精細化的管理，讓許多習慣了糊塗賬的族老感到極不適應，但當他們看到李明用算盤和一種被稱作“複式記賬法”的新奇方法。
    能將整個塢堡上萬人的吃穿用度、錢糧流轉算得清清楚楚，一絲不差時，那種源於古老傳統的質疑，便化為了對未知力量的敬畏。
    這套體係的建立，意味著羅辰對治下的人口和資源的掌控，達到了一個前所未有的深度。
    他能精確地知道自己能征召多少兵員，能支撐多久的戰爭，能調動多少民夫進行工程建設。這，才是他未來逐鹿天下的真正底氣。
    消息傳到零陵和桂陽，邢道榮和趙平的府邸中，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來。
    “豈有此理！豈有此理！”邢道榮將手中的密報狠狠摔在地上，他那張素來凶悍的臉上，第一次浮現出一種混雜著憤怒與無力的驚懼，
    “劉荊州不僅沒有治他私通蠻夷之罪，反而派人送了賞賜？李德那個混蛋，定是收了羅辰的好處！”
    一旁的趙平臉色也極為難看，他撿起密報，細細看了一遍，聲音幹澀：
    “邢兄，事情恐怕沒那麽簡單。探子回報，李德在羅氏塢堡盤桓三日，巡視了工坊、學堂、屯田區，全程都是笑臉相迎。這說明，羅辰展現出的東西，讓劉牧守感到滿意，甚至是……欣賞。”
    “欣賞？”邢道榮像是被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，
    “欣賞一個亂臣賊子？一個把聖賢之學教給泥腿子，把鐵器賣給蠻人的叛徒？”
    “在州牧大人眼裏，或許他不是叛徒，而是一把好用的刀。”
    趙平幽幽地說道，“一把可以替他看守南大門，可以給他掙錢，還可以用來敲打我們的刀。”
    邢道榮頹然坐下，兩位荊南豪強，依然是不甘讓羅辰徹底毒霸荊南的，隻是他們也沒有什麽能力阻擋了。